Самият корал не е пъстър. Той получава своите нюанси от специален вид водорасли, наречени зооксантели, които живеят в тъканите си, хранят се с метаболитните отпадъци на коралите. В замяна водораслите произвеждат захари и аминокиселини, които кораловият полип изяжда като храна.
Когато коралът се стресира от събития като повишаване на температурата на водата, той изхвърля цветните си придружители водорасли, превръщайки се в бял цвят в процес, наречен избелване. Но как става това не е добре разбрано. За да го разберем, екип от изследователи от Техническия университет в Куинсланд уловиха този процес в действие, използвайки видеоклип с изтичане на времето.
Учените изследвали вид самотен корал, Heliofungia actiniformis, който се счита за доста устойчив при тежки условия. Поставиха коралите в 10-литров аквариум, след което загряваха водата от 78 до 89 градуса по Фаренхайт за период от 12 часа, за да имитират затоплящи се морета. И нека техните камери да се търкалят, за да запишат целия процес на избелване.
Полученото видео за изтичане на времето разкри за първи път точно как коралите се отърват от водораслите. Използвайки „пулсова инфлация“, коралът набъбва до 340 процента от нормалния си размер, след което насилствено се свива, изтласквайки водораслите от устните отвори на коралите.
„Интересното е само колко бързо и насилствено коралът изгони насилствените си симбионти [водорасли], “ казва един от изследователите Брет Люис в съобщение за пресата, „ H. actiniformis започна да изхвърля симбионтите в рамките на първите два часа от нас повишаване на температурата на водата в системата. "
„Сякаш вие и аз кашляме или кихаме, когато настинем“, казва Люис на Палави Сингал от „Сидни Морнинг Хералд“. „Това е симптом на нещо друго, опитваме се да смекчим или премахнем това, което го причинява.“
Люис обяснява, че с увеличаването на температурата на водата водораслите, които произвеждат около 95 процента от хранителните запаси на коралите, спират правилно фотосинтезирането. Те се окисляват и стават токсични за коралите, поради което полипите ги изхвърлят. Изследователите подозират, че H. actiniformis отхвърля зооксантелите по-бързо от други видове корали и може да обясни защо има тенденция да оцелява по-добре, когато температурите на морето се повишат.
Научаването на повече за избелването е важно, тъй като Австралия и други държави се борят да защитят своите рифове. В началото на тази година масово събитие за избелване засегна 55 процента от рифовете в северната част на Големия бариерен риф. Глобално събитие за избелване, започнало миналата година, засегна рифовете на Хаваите, Индийския океан и Карибите.
