В средата на мразовитата арктическа зима морският биолог Анди Джул поведе екип от Земния институт на Колумбийския университет за моторни шейни над замръзналото чукчево море. Там пробиха дупки през леда, дебел няколко фута, и пуснаха потопител надолу във фригидната среда и надникнаха какво се крие под него.
Както Джордж Дворски съобщава за Gizmodo, това, което намериха, ги зарадва: медуза.
Досега учените вярваха, че съществата прекарват зимата под формата на полип - луковични маси, които се прилепват към повърхности и през пролетта пускат звънчевидни желета. Но полупрозрачният творец, Chrysaora melanaster, показва, че желето може да презимува във водите край бреговете на Северна Аляска - среда, за която по-рано се смята, че е твърде сурова, за да оцелеят възрастните желета. Учените описаха откритието си в ново проучване, публикувано в списанието Marine Ecology .
C. melanaster, известен още като "северна морска коприва", е една от най-големите медузи на Арктика. Обемните им камбани могат да нараснат до крак или повече напречно, а пипалата и нишата им като „устни“ се простират зад тях близо десет фута. Желетата процъфтяват в студените арктически води, но до това последно проучване изследователите все още не са намерили доказателства, че могат да останат в тази среда в течение на суровите зими.
Въпреки че присъствието им може да изглежда изненадващо, както пишат изследователите в своето проучване, морският лед може да предпази медузите от бурни бури, докато студът ще забави метаболизма им, позволявайки им да оцелеят на малко храна през цялата зима. Според преброяването на морския живот, меланиатрите от Chrysaora се хранят с големи зоопланктони, малки риби, копеподи и дори други желета.
Във видеото съществото може да се види как се влачи по морското дъно, което може да не изглежда като процъфтяваща среда в пика на зимата. Но както отбелязват изследователите, Арктическите морета поддържат изненадващо количество зимна храна, а именно ледени водорасли, които растат вътре и по дъното на морския лед и в крайна сметка потъват на дъното, осигурявайки основа за хранителната верига.
Въпреки това, изследователите отбелязват, че намалените доставки на храна не спират тези находчиви създания, които могат да отровят половите им жлези, след като се увеличи наличието на храна. Това означава, че дори и храната да е къса, тези презимуващи желета вероятно ще са способни да се размножават още през пролетта.
„По този начин, презимуването може да бъде ефективна стратегия за хората с потенциал да узреят да консумират изобилната храна от зоопланктон, налична през пролетта, и да увеличат сексуалния си репродуктивен произход“, пишат изследователите.
Знаейки, че тези същества могат да преживеят зимата под морски лед, ще помогнат на учените да разберат по-добре динамиката на популацията на медузите, която значително варира от година на година, пише Дворски. Някои години почти няма, докато други години са толкова често срещани, че риболовните мрежи се задавят с тях.
Тези люлки в популациите от медузи не само нападат Аляска. Един особено драматичен разцвет в Средиземноморието това лято подтикна изследовател от Италианския институт на науките за производство на храни, Антонела Леоне, да се опита да накара местните да ги ядат. Тя се надява да ограничи броя им, тъй като по-топлите води стимулират популациите да нараснат "желатино поколение след желатино поколение", Джейсън Хоровиц докладва за The New York Times по-рано тази година.
Последното проучване не е непременно показател за промените в климата, но предполага, че северната морска коприва може да бъде чувствителна към бъдещи смени на морския лед - точно както полярните мечки и моржове, за които обикновено мислим, че се борим да се адаптират към променящия се Арктика.
Както пишат Джул и неговите колеги, сега е особено важно да се разбере тази динамика, „тъй като крайбрежните арктически морета стават по-отворени за транспортиране, търговски риболов, проучване на нефт и газ и други форми на търговска експлоатация“. Тези начинания биха могли да засегнат не само косматите същества, ровещи над леда, но и желатините, които се плъзгат по-долу.
