Девствен участък от тропическите гори на Амазонка - напоен с комари, предаващи малария? Снимка от Фил П. Харис
Повечето хора смятат спасяването на тропическите гори на Амазонка за благородна цел, но нищо не идва без разходи. Изсечете тропическа гора и планетата губи неразгадано биологично разнообразие, заедно с екосистемни услуги като абсорбция на въглероден диоксид. Запазване на този горски тракт обаче и риск от улесняване на огнищата на малария в местните общности, показва скорошно проучване.
Близо половината смъртни случаи от малария в Америка се наблюдават в Бразилия, а почти всички произхождат от Амазонка. Все пак малко природозащитници смятат ролята на гората за разпространението на тази болест. Тези изследователи, които вземат предвид маларията, не са съгласни каква роля играе горската покривка в нейното предаване.
Някои смятат, че живеенето в близост до разчистен парче гора - което може да бъде осеяно с канавки, които комарите обичат да размножават - увеличава заболеваемостта от малария. Други откриват обратното - това, че живеенето в близост до непокътната горна граница носи най-високия риск от малария. Още повече открийте, че близостта до горите намалява риска от малария, тъй като комарите, които носят болестта, се контролират чрез конкуренция с комари, които не пренасят болестта. Повечето проучвания, проведени в миналото, обаче се фокусираха само върху малки участъци от земята.
За да стигнат до дъното как тропическите гори допринасят за риска от малария, двама изследователи от университета Дюк събраха 1, 3 милиона положителни теста за малария за период от четири години и половина и се простират на площ от 4, 5 милиона квадратни километра в Бразилия. Използвайки сателитни изображения, те добавиха информация за местната среда, в която е възникнал всеки от случаите, а също взеха предвид валежите, тъй като валежите влияят на размножителните цикли на комарите. Използвайки статистически модели, те анализираха взаимодействието на малярията, околната среда и обезлесяването.
Резултатите им рязко сочат към тропическите гори като основен виновник за появата на маларийни огнища. „Ние откриваме огромни доказателства, че районите с по-висока горска покривност са свързани с по-висока заболеваемост от малария, докато не може да се намери ясен модел за процента на обезлесяване“, пишат авторите в списание PLoS One . Хората, живеещи близо до горското покритие, имаха 25 пъти по-голям шанс да хванат малария от тези, които живеят в близост до наскоро изчистена земя. Мъжете са склонни да хващат малария по-често жените, което предполага, че свързаните с горите работни места и дейности, които традиционно се извършват от мъжете, са виновни, като излагат на хората по-голям риск от заразяване с болестта. Накрая авторите установяват, че хората, живеещи до защитени територии, претърпяват най-високата честота на малария от всички.
Екстраполирайки тези резултати, авторите изчисляват, че ако бразилското правителство избягва само 10 процента от прогнозираното обезлесяване през следващите години, гражданите, живеещи в близост до тези пощадени гори, ще се противопоставят на двукратното увеличение на маларията до 2050 г. “Отбелязваме, че нашата констатация пряко противоречи на нарастващата литература, която предполага, че опазването на горите може да намали тежестта на болестта “, пишат те.
Авторите на проучването за малария обаче не предлагат да косим Амазонка, за да премахнем маларията. „Едно възможно тълкуване на нашите открития е, че ние насърчаваме обезлесяването“, пишат те. „Това не е така.“ Вместо това те твърдят, че плановете за опазване трябва да включват стратегии за намаляване на маларията. Това може да включва изграждане на повече съоръжения за откриване и лечение на малария, раздаване на мрежи за легло и пръскане за комари.
Това взаимодействие между обезлесяването и огнището на болестта е само един пример за начина, по който усилията за опазване на околната среда могат да доведат до конфликт между природата и хората. По целия свят други изследователи са открили, че усилията за опазване понякога водят до негативни ефекти за местните общности. Лаймската болест - веднъж, но не заличена - отново се помъчи (pdf) в североизточната част на САЩ, когато изоставените земеделски земи бяха позволени да се върнат обратно в горски. Конфликтът между хората и дивата природа - включително слонове, които отглеждат култури, тигри, нападнали добитък, и вълци, скитащи в задните дворове на хората - често се озовава, когато еднократно намаляващ или локално изчезнал вид се завръща поради усилията за опазване.
„Вярваме, че безспорно има много екосистемни услуги от девствени среди“, заключават авторите на PLoS One . „Съществуват обаче и екосистемни услуги и трябва да бъдат признати.“
