Меркурий не винаги изглеждаше така. Космическият апарат на НАСА Messenger ни показа изпъстреното лице на мъничката безплодна планета, а астрономите подозират, че гребените, преминаващи по повърхността, всъщност са бръчки в кората, причинени от период на бързо охлаждане, тъй като планетата е преминала от разтопена в твърда. Цялата планета също се сви - с диаметър около 6, 8 мили - действие, което сякаш „рязко се притисна от вулканичната активност, съобщава Маркъс Ву за Wired .
Свързано съдържание
- Вижте Пейзажа на Меркурий в зашеметяващ детайл
Учените знаели, че някога Меркурий е имал повърхностни потоци лава от вулканична дейност - изображенията на космически кораби Mariner 10 и Messenger им казали това. Новият анализ на образите на Messenger ни казва повече, група планетарни учени начело с Пол Бирн обяви на годишната среща на Американския геофизичен съюз този месец.
Кретираните повърхности на планети и други тела на Слънчевата система (като луни или астероиди) разказват история за възрастта на повърхността. По-старите повърхности са имали повече време да се изпомпват. Woo пише:
Като преброи най-новите кратери, които удряха равнините на южната лава след като лавата изстине, Бирн и неговите колеги откриха, че южните равнини не са по-млади от двете основни равнини на север. "Вие почти сте изключили крана преди 3, 8 милиарда години", каза Бирн.
Този период съвпада с времето, когато Меркурий се свива, което предполага, че свиването може да е това, което е спряло повърхностната лава, казва Бирн. Теоретичните модели показват, че планетарното свиване би изстискало външните слоеве на планетата, образувайки плътно уплътнение, което би могло да попречи на лавата да достигне повърхността.
Работата на Брайн и неговите колеги наистина помага „да се определи времето, когато [вулканизмът] спря“, пише Woo. Това се случи преди около 3, 8 милиарда години. Това се очертава точно с последните потоци, съвпадение, което предполага, че свиването наистина е било отговорно за изключването на крана на лавата, казва Бирн.
Но има още нещо, което трябва да се вземе предвид. Woo отчети:
Започвайки преди около 4, 2 милиарда години, астероидите и кометите се развихриха в цялата Слънчева система, забивайки се във всички планети по време на така наречения период на късно тежко бомбардиране. Но преди 3, 8 милиарда години, въздействията започнаха да отпадат - точно когато вулканизмът на Меркурий изглежда спря.
Възможно е въздействията да играят роля във вулканичната активност върху Меркурий - чрез освобождаване на налягането в охлаждащата кора и удължаване на периода на вулканична активност. Компютърните симулации, подсилени от разузнаването на Messenger, могат да помогнат да се отговори на този въпрос.
