Когато митническите служители надникнаха в четири куфара, които бяха изоставени в района на пристигащите на летището в Манила, те направиха шокиращо откритие: Багажът беше пълен с повече от 1529 костенурки и костенурки, включително редица защитени видове, според Guardian ' s Хана Елис-Петерсен. Животните бяха вързани с лента и се преметнаха между дрехите, но все още бяха живи.
Митническото бюро съобщи във Фейсбук публикация, че багажът е донесен на международното летище Ниной Акино от филипински пътник, пристигащ от Хонконг. Два от видовете, открити в куфарите - звездната костенурка и африканската пришпорвана костенурка - са изброени като уязвими от Международния съюз за опазване на природата. Друга, червеноушата плъзгаща костенурка, обикновено се държи като домашен любимец, според Роб Пичета на CNN. Състоянието на опазване на четвъртия вид, наречен от митническите служители, червенокосата костенурка, не е оценено.
Костенурките и костенурките са били основна цел на незаконната търговия с диви животни. Месото и частите на тялото на животните се консумират като деликатеси и като лекарство в някои части на Азия, а също така са ценени като екзотични домашни любимци. Миналата година докладът на Комисията за правосъдие за дивата природа разкри, че костенурки и костенурки се разпространяват в Южна и Югоизточна Азия, многомилионна търговия, улеснена от „организирана корупция на служители на летища и транспортни центрове.“ В течение на две години операция, на разследващите бяха предложени над 20 000 сладководни костенурки и костенурки, редица от които бяха критично застрашени.
Други скорошни припадъци подчертаха обхвата на проблема. Например през 2018 г. властите в Мадагаскар откриха 10 000 излъчени костенурки, критично застрашен вид, копнеещ за своята тънко шарени обвивка, натъпкан в един дом. Смята се, че животните е трябвало да бъдат контрабандирани от Мадагаскар, което е единственото място, където са намерени.
Прогнозната стойност на костенурките, открити на летището в Ninoy Aquino, е 4, 5 милиона песо, или около 87 000 долара. Не е ясно защо багажът, съдържащ животните, е бил изоставен, но митническите служители твърдят, че пътникът „може би е бил информиран за бдителността на Митническото бюро срещу незаконната търговия с диви животни и нейните санкции.“ Във Филипините незаконната търговия с животни е наказва с до две години затвор и глоби до 200 000 песо, или близо 4000 долара. Но заплахата от правни последици със сигурност не е спряла контрабандистите да придвижват дивата природа през страната. Митническото бюро съобщи, че през 2018 г. е иззело 560 различни вида, включително 254 броя корали, 250 гекони и редица други влечуги. През първите месеци на 2019 г. официалните лица са прихванали контрабандата на 63 игуани, хамелеони и брадати дракони, които са били превозвани чрез авио багаж и пратки.
Наскоро откритите костенурки, отбелязани от Бюрото в своя пост във Фейсбук, сега са прехвърлени в „отдел за наблюдение на трафика на дивата природа“.
