По време на периода Креда, докато свръхконтинентът Гондвана бавно се разминаваше, между 1800 километра долина на пропастта се намираше между Австралия и Антарктида. Сега изчезналият регион, богата залесена река, покрита с живот - и важно откритие на изкопаеми помага на учените да научат повече за неизвестен досега динозавър, който някога се е скитал из района.
Както съобщава Yasemin Saplakoglu за Live Science, изследователите са анализирали пет фосилизирани кости на горната челюст, открити в австралийския басейн Gippsland, по крайбрежието на Виктория. Костите на възраст 125 милиона години принадлежат на нов вид орнитопод, семейство на тревопасни динозаври, характеризиращи се с птичоподобна двупосочна стойка. Размерът на челюстните кости показва, че този нов вид е бил сравнително малък - „с размер на вълна“, както твърдят изследователите.
Писайки в списанието за палеонтология, екипът обозначава динозавъра Galleonosaurus dorisae - име, вдъхновено от формата на челюстта на съществото, което наподобява кораб на галеон, и палеонтологът Дорис Зеегтс-Вилиерс, която написа доктора си. теза за района, където са открити вкаменелостите. Важното е, че изкопаемата група включва екземпляри от индивиди на възраст от млади до зрели, отбелязвайки „за първи път е установен възрастов диапазон от челюстите на австралийски динозавър“, казва Матю Херн, водещ автор на изследването и докторантура в университета на Нова Англия.
Използвайки 3D микро-КТ сканиране, изследователите са успели да затворят петте челюстни кости и зъб, според Genelle Weule от Австралийския ABC News . Те наблюдават забележими разлики между Galleonosaurus dorisae и Qantassaurus intrepidus, единственият друг известен орнитопод от региона на Гипсланд; Qantassaurus имаше по-къса и по-здрава муцуна от братовчед си, което кара екипа да заключи, че вероятно се хранят с различни видове растения, което им позволява да съществуват.
Галеонозавърът също е бил близък роднина на Diluvicursor pickeringi, друг малък орнитопод, който също е кръстен от Херне и неговите колеги, и е открит на запад от Гипсланд. Но Галеонозавърът е с около 12 милиона години по-възрастен от Дилувикурсор, което предполага, че „еволюционната история на динозаврите в австралийско-антарктическия разрив е била дълга”, казва Херне.
Откриването на вкаменелостите на Галеонозавър наистина е вълнуващо за изследователите, защото предлага поглед върху живота в долината на раздробяването - „изгубен свят“, както казва Херне на Уеле. Преди милиони години част от разрива се намираше в Арктическия кръг, но климатът беше сравнително топъл, което позволява на растенията и животните да виреят там.
„[S] молни динозаври, костенурки, дребни бозайници, малки птици, летящи влечуги, белодробни риби и водни влечуги, наречени плезиозаври, всички процъфтяват в разривната среда“, обяснява Херн пред Hannah Osborne на Newsweek . „Дърветата на балдахин биха били семейства, които все още присъстват в Австралия и Южна Америка - иглолистни дървета, свързани с боровете Bunya, Monkey Puzzles и Huon. Ранно цъфтящи растения [също присъстваха], както и много видове папрати и хвощ. “
В крайна сметка разривът се разцепи от Южния океан. Но следи от някои от видовете, които някога са живели там, са се запазили, благодарение на мили от някога действащи вулкани по протежението на разрива. "Седиментите от тези вулкани бяха пренесени по огромни реки, където костите на динозаврите и падналата зеленина бяха смесени - създавайки утаени басейни, които показват живота на Земята по това време", пише Осборн.
Разглеждайки вкаменелости от тези басейни, експертите също могат да получат по-добър представа за това как праисторическите същества се движат по целия свят. Новото проучване например разкри, че Галеонозавърът е тясно свързан с орнитоподите от Патагония в Южна Америка, което предполага, че сухопътният мост трябва да е свързал по едно време Южна Америка и Австралия чрез Антарктида, Херн казва пред Саплакоглу на Live Science . С новите технологии, добавя той, учените са в състояние да светят безпрецедентна светлина върху „мистериозния свят на екологията на динозаврите - какво са яли, как са се движили и как са съществували съвместно - и техните еволюционни връзки с динозаври от други континенти“.
