Надеждата за марсианския живот взе още един удар днес. Както съобщава Иън Семпъл от The Guardian, ново проучване предполага, че в присъствието на ултравиолетова светлина перхлоратите, клас химически съединения, широко разпространени на повърхността на Марс, се превръщат смъртоносно за бактериите.
Наличието на перхлорати не е ново. Космическият кораб Викинг 1 и 2 откри перхлорати, когато кацна на повърхността на Марсиан през 1976 г., Джефри Клюгер съобщава за Time . Оттогава други космически кораби потвърждават присъствието на съединенията. През 2009 г. земеделският производител Phoenix установи, че перхлоратите съставляват между 0, 4 и 0, 6% от почвената проба, която е събрала.
Докато перхлоратите, които са съставени от хлор и кислород, са токсични за хората, микробите обикновено обичат нещата. И изследователите са оптимисти, че тяхното присъствие може да подкрепи бактериалния живот на Марс. Както съобщава Kluger, някои бактерии на Земята използват естествено срещащ се перхлорат като източник на енергия. Съединението също понижава точката на топене на водата, което би могло да подобри шанса за наличие на течна вода на Червената планета.
Но най-новото проучване, публикувано в списанието Scientific Reports, предполага това в присъствието на ултравиолетова светлина перхлоратът не е толкова микробен. Марс има тънка атмосфера, която често оставя повърхността му окъпана в UV лъчи. А при нагряване молекули на основата на хлор като перхлорати причиняват тежки щети на живите клетки, съобщава Сара Фехт от Popular Science .
Изследователи от Университета в Единбург искаха да видят колко щети могат да нанесат тези перхлорати на всяка марсианска бактерия. Така те изложиха епруветки от обикновена бактерия, Bacillus subtilis, на условия, подобни на тези, които може да срещнат на Марс. Те започнаха с ниски температури и нисък кислород в присъствието на перхлорат. Бактериите при тези условия оцеляват до един час, съобщава Fecht. Но когато изследователите добавиха UV светлина към сместа, епруветката беше напълно стерилизирана в рамките на 30 секунди. Изследователят открил още, че два други общи марсиански почвени компонента - железен оксид и водороден пероксид, реагирали с облъчен перхлорат, за да направят почвата враждебна на бактериите.
„Преди знаехме, че всеки живот ще има невероятно труден период за оцеляване на повърхността и това проучване експериментално потвърждава това“, казва Дирк Шулце-Макуч, астробиолог от Вашингтонския държавен университет, който не участва в изследването.
Това не изключва напълно възможността бактерии да съществуват на Марс. "Не мога да говоря цял живот в миналото", съавторът Дженифър Уодсуърт казва на Sample. „Що се отнася до сегашния живот, това не го изключва, но вероятно означава, че трябва да търсим живот под земята, където той е защитен от суровата радиационна среда на повърхността.“ Както съобщава Sample, марсоходът ExoMars, който трябва да стартира през 2020 г., ще тествам тази идея, копаейки около 12 фута в марсианската почва, за да търсите бактерии.
Все още остава известна надежда за повърхностните микроби. Както съобщава Kluger, изследователите открили, че по-ниските температури предлагат някаква малка защита за бактериите. А средната температура на Марс е -67 по Фаренхайт. Също така концентрациите на перхлорат не са еднородни, което означава, че може да има някои джобове, където би могъл да съществува живот.
Възможно е също така хипотетичните марсиански бактерии да са много по-строги от обикновения Bacillus subtilis. На Земята изследователите са открили всички видове екстремофилни организми със способността да оцеляват при интензивна топлина и налягане, в присъствието на киселина, без вода и дори вътре в скалите. „Животът може да оцелее в много екстремни среди“, казва Уодсуърт на Фект. „Бактериалният модел, който тествахме, не беше екстремофил, така че не е изключено по-твърдите форми на живот да намерят начин да оцелеят.“
