Остров Алкатраз в залива Сан Франциско има дълга история като военен и федерален затвор. Но преди Скалата да се превърне в Скалата, мястото е било дом на Форт Алкатраз, военна инсталация, поръчана за защита на разрастващия се тогава град Сан Франциско. Тази крепост и повечето признаци от нея отдавна няма. Но както съобщава Кейти Дауд от SFGate.com, наскоро археолозите са открили скрити структури под бетонния затвор, които показват оглед на това, което е било.
Поради своето историческо значение - остров Алкатраз е част от Националната зона за отдих „Голд Гейт“ и се управлява от Националната паркова служба - археолозите не можеха просто да изкопаят предимно циментовия затвор, за да видят какво се намира под него. Вместо това изследователите използваха неинвазивен проникващ в земята радар и лазерни сканирания, за да намерят дали могат да намерят нещо, което все още лежи под него. След това те сравниха резултатите си със стари карти, исторически документи и снимки, за да им помогнат да интерпретират данните си. Всички заедно вярват, че са намирали списание за боеприпаси, „бомбоустойчив“ траверс за земни работи, както и тунели за тухли и зидарии. Находките са разкрити в списанието Near Surface Geophysics.
„Това наистина променя картината на нещата“, казва водещият автор Тимоти де Смет, археолог от университета в Бингъмън, за Катрин Дж. Ву от Нова. „Тези останки са толкова добре запазени и толкова близо до повърхността. Те не бяха изтрити от острова - те са точно под краката ви. "
Има причина крепостта в Алкатраз да не издържи. Адам Бринклоу от Curbed San Francisco съобщава, че изграждането на тухлена и зидана крепост на острова започва през 1853 г., но още преди да бъде завършена, мощната нова артилерия прави този стил на строителство остарял. През 1870 г. военните започват проект за надграждане на острова до по-здрави укрепления от земни работи, но този план не е изпълнен. Вместо това по време на Гражданската война и края на 1800 г. военните започват да използват Алкатраз като затвор и карантинна зона за войници с тропически болести. Репутацията му като затворническа крепост нараства оттам и през 1907 г. САЩ официално я определят като военен затвор. Военните се заеха с изграждането на масивната бетонна клетка, за която стана известна - най-голямата в света стоманобетонна сграда към момента на нейното завършване през 1912 г. - погребвайки останките на старата крепост и земни работи под нея.
Поддържането на островния затвор беше скъпо начинание, да не говорим, че тежките условия на Алкатраз бяха лош PR. През 1933 г. военните прехвърлят затвора в Бюрото на затворите в САЩ, където през следващите 30 години той служи като отделение за сегрегация на най-трудните затворници, настанени във федералната варда. Това е ерата, която направи Скалата легендарна в популярната култура. Поради разходите за неговото управление, той затвори вратите си завинаги през 1963 година.
Новите археологически проучвания отразяват светлина върху отдавна изгубената история на острова, преди Ал Капоне, картечница Кели и "птичарят" Робърт Стройд да го направят прословут. "Това наистина подсилва онова, за което няколко историци и археолози отдавна подозират", казва съ-авторът и историкът на Алкатраз Джон Мартини за Ву. "До този момент нямахме какво да продължим, освен няколко видими останки и карти - и много подозрения."
В статията изследователите предполагат, че този тип неинвазивни изследвания могат да помогнат на археолозите да изследват и други чувствителни места, така че, както твърдят, те могат „образно да намерят, а не буквално да изкопаят иначе недостъпно, но завладяващо минало“.
