В ъглов експонат на наскоро отворения Международен музей на шпионините във Вашингтон, окръг Колумбия, са изложени контролен панел за подводници, перука с буен шум, подробни бели отпечатъци и парче манган. Заедно те представляват реликви от мисията за шпионаж от Студената война, така смела, кураторът на музея Винс Хаутън го сравнява с оградата от 11. Океан. Тази мисия с кодово наименование Project Azorian включваше ЦРУ, възлагаща строителството на 600-футов кораб за извлечете потънала съветска подводница от океанското дъно - всичко в пълна тайна. „Не мога да си представя, че има друга държава в света, която би си помислила:„ Намерихме съветска подводница под [повече от три мили] вода. Хайде да го откраднем “, казва Хаутън.
Шестгодишната мисия започва през 1968 г., когато съветската балистична ракета подводница К-129 изчезна без обяснение някъде в Тихия океан. В тази епоха след Кубинската ракетна криза, както американските, така и съветските подводници проникват в открито море с ядрени оръжия на борда, подготвени за потенциална война. Някои доклади сочат, че потъването се дължи на механична грешка като невнимателно запалване на ракетни двигатели, докато Съветите за известно време подозираха американците за лоша игра. След два месеца Съветският съюз се отказа от търсенето на К-129 и ядрените оръжия, които носеше, но Съединените щати, които наскоро използваха технологията на ВВС, за да намерят две свои собствени потънали подводници, определиха К-129 1500 мили на северозапад от Хавай и на 16 500 фута под повърхността. Според разсекретената история на ЦРУ на проекта, "никоя държава в света не е успяла да издигне обект с такъв размер и тегло от такава дълбочина."
Вътрешно разузнавателната общност обсъждаше съотношението цена-възнаграждение на такова скъпо и рисковано начинание, дори когато подводницата предлагаше поразителна информация. Според Хаутън стойността на К-129 произтича не само от кодовите книги и ядрените бойни глави на борда, но и от възможността да се разбере производственият процес зад подводниците на съперничещите сили. Ако САЩ знаеха как функционират сонарните системи на К-129 или механизмите, по които подводниците мълчат, те биха могли да подобрят способността си да ги откриват. И до 1967 г. Съветският съюз е натрупал въоръжение от ядрени оръжия достатъчно голямо, че двете държави имат „виртуален ядрен паритет“, обяснява Хаутън. В резултат американците огладняха да спечелят конкурентно предимство - предимство, което може да предостави К-129 .
ЦРУ мозъчно атакува няколко невероятно звучащи средства за възстановяване на подводницата. Едно предложение включваше генериране на достатъчно количество газ на океанското дъно, за да се насочи подводницата към повърхността. Вместо това се заселиха върху идея, напомняща класическата аркадна игра - гигантски нокът, който щеше да хване и издърпа К-129 в корема на „лунен басейн“ на гигантски кораб. Първоначално проектът се гордееше с приблизително десет процента шанс за успех. (Признава се, че тази цифра нараства, когато Азориан наближава завършването.)
Подробности от плана за изграждане на кораб на Glomar Explorer (възпроизвеждане), 1971. В долния център на кораба можете да видите плановете за "лунния басейн", в който нокът ще може да издърпа подводницата. (С любезното съдействие на Международния музей на шпионина) 
Диаграма на механизма за извличане на проект Азориан, изложен в Международния музей на шпионина (с любезното съдействие на Международния музей на шпионина) Юридически погледнато, САЩ бяха загрижени, че проектът може да ги остави отворени за обвинения в пиратство, ако Съветите имат намерение за незаконните планове за спасяване на подводници. Искайки да избегне дипломатическото напрежение и да запази каквито и да било знания, които трябва да бъдат извлечени от тайната на мисията, ЦРУ създаде сложна приказна история с помощта на загадъчния милиардер Хауърд Хюз. Авиационният магнат отдаде своето впечатление на изграждането на 618-метровия кораб, който ще бъде кръстен на изследователя Хюз Гломар, който беше рекламиран като кораб за изкопаване на дълбоко море. През 1972 г. церемонията по кръщене на шампанско и фалшиви прессъобщения празнуват кораба.
Когато корабът за първи път отплава от Пенсилвания до води близо до Бермудските острови за тестване през 1973 г., Лос Анджелис Таймс отбеляза повода, наричайки кораба „обвит в секретност“ и забелязвайки: „На журналистите не е разрешено да виждат изстрелването и подробности за кораба дестинация и мисия не бяха освободени. ”Очевидно обществеността и пресата предизвикаха мистерията до репутацията на Хюз като отшелник, такъв самотник, че беше казано, че той напуска дори заседанията на собствената си компания.
На следващо място, Glomar Explorer се насочи към Тихия океан около Южна Америка - защото беше твърде широк, за да премине през Панамския канал. След няколко незначителни известия (чилийският преврат, подпомогнат от САЩ през 1973 г., се случи същия ден, когато седем техници се опитваха да се качат на кораба в пристанищния град на страната Валпараисо), Glomar Explorer пристигна в Лонг Бийч, Калифорния, където натовари повече от 20 микробуси, пълни с оборудване (включително тъмна стая, обработка на хартия, обработка на ядрени отпадъци) за анализ на съдържанието на К-129 .
Междувременно екип построи нокът (с прякор „Клементин“ и официално известен като „превозно средство за заснемане“) в плаваща баржа, наречена HMB-1 в град Редвуд. През пролетта на 1974 г. HMB-1 потопи и се срещна с Glomar Explorer край бреговете на остров Каталина в южна Калифорния. HMB-1 отвори покрива си, а Glomar Explorer отвори дъното на кухия си „лунен басейн“, за да вземе стоманения нокът на борда. Тогава HMB-1 се откачи и се върна в Редууд Сити, като трансферът незабелязано.
51 000-тонната шлема HMB-1 беше мястото, където „превозното средство за улавяне“, което щеше да схване подводницата, беше конструирано тайно. Тук HMB-1 плава под моста на Golden Gate. (Бетман / Гети Имиджис) През това лято изследователят Glomar с одобрението на президента Ричард Никсън потегли към мястото, където К-129 почиваше. Към този момент Студената война беше стигнала до детента, но все пак два отделни съветски кораба (вероятно заредени с оперативни разузнавачи) внимателно наблюдаваха предполагаемия минен кораб, докато той работеше за извличането на подводницата. (В един момент членовете на екипажа на Glomar дори натрупаха щайги на кацащата си, за да предотвратят всякакви опити за кацане на хеликоптер.) Но мисията продължи незабелязана - тъй като 274 парчета тежка стоманена тръба, която се простираше между нокът и кораб, бавно влетял обратно на борда, с подводницата в схващането на Клементин, вторият съветски влекач отплува.
След около седмица забавен напредък, Project Azorian най-накрая завърши вдигането на К-129 - но само една част от него. Според Project AZORIAN: ЦРУ и Повдигането на К-129, книга, съавтор на военноморския историк Норман Полмар и режисьора на документалните филми Майкъл Уайт, около средата на процеса, няколко от грабителските оръжия, обграждащи подводницата, се счупиха и голяма част от К-129 падна обратно на океанското дъно. Докато по-късните медийни доклади и исторически книги обикновено споделят, че по-желаните компоненти на подводницата, като кодовата зала, потъват, Хаутън насърчава скептицизма към детайлите около предполагаемия провал на проекта. „Конвенционалната мъдрост стана, че това беше провалена мисия“, обяснява той. „[ЦРУ] позволи това убеждение да бъде това, което всички разбират, но защо не? Винаги казвам: „Нямаме представа какво са получили.“ (Много от детайлите в тази история са извлечени от разсекретени документи на ЦРУ и наскоро публикувани исторически сведения, но тъй като други констатации от мисията все още са класифицирани и ЦРУ може да са имали основание да объркат историята, скептицизмът остава оправдан.)
Знаем обаче, че Glomar Explorer извади телата на няколко от членовете на екипажа на К-129, които те дадоха военно погребение в морето, което ЦРУ засне и даде на Русия почти 20 години по-късно. Случайно извличането също донесе проби от манган от дъното на морето, материалът, който предполагаемо изследва Glomar Explorer .
Част от контролен панел, който беше възстановен от K-129 в Project Azorian. (С любезното съдействие на Международния музей на шпионина) САЩ сякаш се разминаха със сложната подводница - поддръжникът на Форд, Джеймс Шлезингер, каза на среща в Белия дом: "Операцията е чудо". В началото на 1975 г. обаче, след случаен грабеж на централата на Корпорация Хюмс Сума, която играе ролята на фронт за Glomar Explorer, историята си проправи път до заглавията на Лос Анджелис Таймс и националната телевизия. Историята се разпадна по-късно, отколкото можеше - известният репортер на „ Ню Йорк Таймс “ Сиймор Херш го последва още през 1973 г., но уважи молба от директора на ЦРУ Уилям Колби за потискане на историята - и се излъга с неточности. (Кодовото име се смяташе за „Дженифър“, което всъщност се отнасяше само за процедурите му за сигурност, а докладът на LA Times постави усилията за възстановяване в Атлантическия океан.) Въпреки това беше достатъчно да предупреди Съветския съюз и да „смути "(Неговите думи) Президент Форд. Project Matador, планът за извличане на останалата част от К-129, очевидно беше заплетен като новина за мисията „Отказ за неуспех“ и нейните слухове (но, казва Хаутън, в крайна сметка непознаваеми), разпространиха ценовата марка плюс 300 милиона долара.
ЦРУ също се изправи пред дипломатическа дилема тази пролет. Притиснати от исканията на журналистите от съветския посланик в САЩ и Закона за свобода на информацията, те искаха да избегнат директно признаване, че незаконно откраднаха подводница от бдителните Съвети, но бяха задължени по някакъв начин да реагират. „[Американското правителство] не искаше да смущава Съветите, “ казва Хаутън, „главно защото, правейки това, те наистина върнаха значително дипломацията, защото съветският премиер ще трябва да реагира“ чрез санкции или атака срещу територия. В стремежа си да извървим този дипломатически канал и да спазваме изискванията на FOIA, „Glomar response“ - „ние не можем нито да потвърдим, нито да отречем“ - беше представен. Докато отговорът на Гломар се изправи във федералния съд като причина да се откаже искане на FOIA, инцидентът, пише историкът М. Тод Бенет, „засилва иначе рутинните„ Разузнавателни войни “, действия, предприети от съветското и американското разузнаване услуги. ”През май май съветските оперативни служители увеличават количеството на микровълновото лъчение, обучено в американското посолство в Москва.
Перуката Върнън Уолтърс, заместник-директор на ЦРУ, се използва, за да се дегизира, когато посети изследователя Glomar (с любезното съдействие на Международния шпионски музей) Четиридесет и пет години след като Glomar Explorer извади (част) K-129 от океанското дъно, Project Azorian остава „легендарен в [разузнавателната] общност“, казва Хауфтън. Стъклените витрини показват онези, носени от членовете на екипажа на борда, фалшиви закопчалки за колани „награди за безопасност“, барометър от кораба и дори заместник-директорът на ЦРУ Върнън Уолтърс носеха да плащат на Glomar Explorer за инкогнито, но те също така проверете инженера Джон Греъм и покажете мащабирана версия на подробния бял отпечатък, използван за проектиране на вече несъществуващия кораб.
Азориан се откроява, казва Хаутън, защото "е толкова смел, толкова амбициозен и почти гарантирано се провали." И въпреки това, макар само част от подводницата да бъде извлечена, корабът е построен, почти нелепото предложение на гигантски нокът разширяването до океанското дъно се оказа функционално и въпреки мащаба на проекта, той остана таен в продължение на седем години. Музеят шпионин позиционира азорианската сага като езичник за иновациите, пример за това как „нерешимите проблеми“ на света на разузнаването могат да бъдат решени с творчество и технологичен напредък.
