"Вчера имах доста добър ден. Как става с теб?" отблъсна ухилен Алън Стърн, лидер на мисията за сондата New Horizons, докато екипът му се подготви да разкрие първите близки изображения от успешния вчерашен мандат на Плутон. Резултатите от пет от седемте инструмента на космическия кораб показват, че системата Плутон е странна, прекрасна и пълна с научни съкровища.
Свързано съдържание
- На Плутон тече лед
- Нови хоризонти щраква финален изстрел на Плутон
- Къде ще проследят новите хоризонти след Плутон?
- Седем изненади от първите мухи на всяка планета в Слънчевата система
Нови хоризонти ципираха край Плутон във вторник сутринта, наближавайки се на около 7 000 мили от повърхността на планетата. Срещата продължи няколко часа и включваше дълги погледи не само към слънчевото лице на Плутон, най-голямата му лунна харон и четирите по-малки луни, както и проучване на раздялата на нощния плутон, частично осветен от лунна светлина от Харон.
"Новите хоризонти вече са на повече от милион мили от другата страна на Плутон", каза Стърн по време на брифинг на 15 юли в пресата. "Космическият кораб е в добро здраве и тази сутрин отново общува със Земята за няколко часа." Докато най-новото изнасяне представлява само върха на масивен плутонов айсберг, тези ранни изображения от мисията вече имат някои стряскащи последици.
Може би най-голямата изненада е, че Плутон има планини от воден лед, извисяващи се близо до екватора си. Върховете достигат до 11 000 фута височина в регион, където няма очевидни кратери за удар. Това предполага, че някои геоложки сили създават планините, докато други сравнително скорошни дейности поддържат околния терен свеж и гладък. Това е шок, защото досега учените смятаха, че най-вероятното нещо, което задвижва този вид дейност върху ледените светове, е нагряването на приливите и отливите - гравитационното натискане и изтегляне от много по-голям орбитален партньор.
"За първи път виждаме леден свят, който не е на орбита на гигантска планета, " каза британският учен Джон Спенсър по време на брифинга. "Ние виждаме странни геоложки особености на много от луните и обикновено интерпретираме това като приливно отопление ... но това не може да се случи на Плутон. Не е нужно приливно отопление, за да захранвате текущата геоложка дейност на ледени светове. Това е наистина важно откритие че току-що направихме тази сутрин. Знам, че това е само първият от многото невероятни уроци, които ще вземем от Плутон. "
Стърн категорично се съгласява: "Сега имаме изолирана малка планета, която показва активност след 4, 5 милиарда години ... Мисля, че ще изпрати много геофизици обратно в чертожната дъска."
Допълнителна бръчка е, че предишните наблюдения показват, че Плутон е покрит с други видове лед, като метан и азот. Преди това учените предположиха, че тези ледове се заселват върху Плутон, когато тънката му атмосфера замръзва, покривайки света с тънък фурнир. Тези видове ледове са твърде слаби, за да образуват планини, така че новият образ засилва представата, че те просто измръзват върху "основата" на воден лед, казва Стърн. Но Плутон също губи атмосферата си с постоянна скорост - така че откъде идва този този атмосферен материал?
„Трябва да има вътрешна активност, която да драгира азот нагоре, като гейзери или криовулканизъм“, предлага Стърн. "Все още не сме намерили, но това е много силно доказателство, което ще ни изпрати да търсим."
Най-добрият ни изглед към картофената луна Хидра. (НАСА JHUAPL-SwRI) Не всички изображения са толкова визуални, но предлагат на екипа нови улики за сложността на системата Плутон. Днешното издание включва най-добрия изглед досега на най-отдалечената луна на Плутон - Хидра. Макар повече да напомня на осем битов герой на видеоигра, отколкото на луна, изображението наистина помогна на екипа да разбере размера на Hydra: 28 на 19 мили.
Учените също се зарадваха, когато видяха първото си изображение с висока разделителна способност на Харон, което показва сравнително млада повърхност, облицована с геоложки характеристики и покрита с тъмен регион, неофициално наречен Мордор. Едното поразително корито се простира до 600 мили през лицето на луната, съобщава екипът, докато на друго място каньонът прорязва дълбочина от четири до шест мили. „Днес Харон просто си издуха чорапите“, каза мисионерът Кати Олкин. "Казвахме, че Плутон не е разочаровал. Мога да добавя, че и Харон не е разочаровал."
Повърхностните характеристики най-сетне влизат в акцент върху Харон. (НАСА JHUAPL-SwRI)
