Наемането на дегустатори на храни за тестване на отрова може да изглежда като анахронизъм през 21 век, но професията се радва на скорошно възобновяване. По-рано този месец президентът Обама направи заглавия, когато дегустатор на храна тестваше храната си във Франция, а миналото лято олимпийските служители хранеха мляко, салата и ориз (между другото) на бели мишки, за да тестват храната за безопасност и по този начин предотвратяват хранителните отравяния при спортисти,
Тестването на храна за отрова се връща към древните египтяни и Римската империя, пише в имейл Джон Емсли, професор по химия в Университета в Кеймбридж.
Например Халотус бил официалният дегустатор на римския император Клавдий. Той е известен, защото се е провалил в работата си. Клавдий е убит от отрова през 54 г. сл. Н. Е. (А Халотус е заподозрян в убийството). Но, честно казано, какъв шанс трябваше Halotus или всеки дегустатор да предупреди работодателите си?
Химикали като арсенов триоксид, цианид, стрихнин и атропин традиционно се използват за отравяне на хората. От тях само цианидът може да убие в рамките на минути, като по този начин дава достатъчно време на изпитващия да изпълни описанието на работата си, като уведомява другите за замърсеното хранене, каза Емсли. Ако се прилага в големи дози, алкалоидните отрови като стрихнин и атропин могат да убият в рамките на 24 часа, докато арсенът ще накара жертвата да повръща в рамките на няколко часа и евентуално да умре в рамките на един ден.
Тъй като забелязването на ефекта на отровата може да отнеме толкова време - съмнявам се, че кралските особи, президентите или други сановници биха чакали цял ден да ядат храната си - склонен съм да смятам, че дегустаторът е като плацебо. Дегустаторът накара кралския ядец да се почувства по-сигурен, но всъщност не го защити. Тогава отново, ако бях крал, бих взел възможно най-много предпазни мерки, за да избегна смъртта и да се чувствам в безопасност да се наслаждавам на храната си.
