Векове наред сериозните нарушители от района на Кембриджшир, Англия, се срещнаха с решението си в съда на остров Ели, историческа зона, която беше достъпна само с лодка до 1600-те. Там съдиите чуха случаи на кражби, магьосничество, нападения и убийства - и сега, както Алисън Флоуд съобщава за Guardian, Университетът в Кеймбридж работи, за да направи архив на завладяващите документи на съда по-достъпен за обществеността.
Във връзка с Обществото за фамилна история в Кембриджшир университетът каталогизира около 270 ролки и преписки от съда на остров Елис Асис - местна съдебна система, която се провеждаше периодично и председателствана от гостуващи съдии от висши съдилища в Лондон. Документите са от 1557 до 1775 г. и те не са били каталогизирани преди. Повечето са написани на латиница и представляват забележителна колекция, тъй като според Кеймбридж „тази информация не е достъпна другаде. Няма оцелели протоколи от книги или обобщени записи за Assises през този период. "
Съдебните записи на Ely предлагат изключително богат набор от депозити, списъци на съдебните заседатели, запитвания и проверки, които помагат на експертите да научат повече за историческите тенденции на престъпността и прилагането на правосъдие в съдебната система на Ely. Колекцията също „ни дава възможност да чуем гласовете на хора от всякакъв произход, чиито имена излизат от архивите“, казва Сиан Колинс, архивист в университетската библиотека в Кеймбридж.
Има истории за ярост, отчаяние, възмущение - подобно на случая на Йеоман Джон Уебб от 1580 г., който беше призован да отговори на молба за клевета, след като каза на една Джоан Тайлър, че съпругът й е „майстор, злодей и крадец“. през 1580 г. съдът документира престъплението на един Уилям Стърнс, който е изправен пред съда за размахване на три сирена.
„За съжаление не знаем какъв вид беше сиренето“, казва Колинс на Сабрина Имблър от Атлас Обскура .
В крайна сметка Стърнс не беше признат за виновен; съдебните заседатели са склонни да проявяват снизходителност към хората, откраднали „храна и напитки с ниска стойност“, обяснява Колинс, тъй като те признават, че извършителите вероятно са били подтикнати да откраднат от отчаяние. Всъщност, за всичките им мъчителни подробности, съдебните записи на Ели често са сърцераздирателни, свидетелстващи за суровите реалности от живота в миналото на Англия. Например през 1577 г. жена на име Маргарет Кот е обвинена в убийството на дъщеря на ковач чрез „магьосничество“. Тя също е призната за невинна, но записите „оставят място на историците да се чудят за последиците от обвинението“ и оправдателната присъда за участващите и тяхната общност “, казва Кембридж в изявление.
Същата година неомъжена жена на име Сесилия Самуел бе обесена, след като беше призната за виновна, че е удавила бебето си в канавка. Записите на съда твърдят, че тя е била „съблазнена от диаболично подстрекателство.“ Но „[и] н този ден и възраст имаме малко повече състрадание към хората и си задаваме въпроса защо Сесилия е била принудена да прави това“, казва Колинс пред Guardian наводнение. „Беше ли в отчаяни обстоятелства, страдаше ли по този начин?“
„Няма какво да се смеем в тези записи“, добавя Колинс.
Като част от проекта за каталогизиране, експертите съставят пълен списък на всяко заседание на съда с индекс за всички дела, проведени в Assises за периода, обхванат от документите. Обществото за семейна история в Кембриджшир също планира да предостави имената на обвиняемите и информация за техните предполагаеми престъпления на уебсайта си - защото, въпреки че документите на съда на Ели може да не са четиво четиви, те предлагат проницателен поглед върху живота и смъртта на хората които са били до голяма степен забравени от историята.
„Съдилищата бяха опция за изненадващо голяма част от населението по това време и записите представляват рог на информация за ежедневието и общностите“, обяснява Колинс. „Увлекателно и докосващо е да видите имената и думите на хората, които нямат друг мемориал.“
