Националният институт по здравеопазване премахна тригодишен мораториум върху противоречивите експерименти, които носят риск от предизвикване на вирусна пандемия, но могат също така да подготвят САЩ за смъртоносна епидемия.

Както Nell Greenfieldboyce съобщава за NPR, Министерството на здравеопазването и човешките услуги разкри във вторник нова рамка за ръководство на федералното финансиране на изследвания, включваща генетично променяне на опасни вируси като грип, SARS (тежък остър респираторен синдром) и MERS (респираторен синдром в Близкия Изток),

Изследванията за „спечелване на функция“, както се нарича тази спорна област на изследване, вижда, че вирусолозите създават мутации в лабораторията, които могат да им помогнат да предскажат как да се развие даден вирус и дали той ще стане по-мощен или преносим в бъдеще. Но ако подобрен вирус избяга от лабораторията, предупреждават критиците, резултатите могат да бъдат катастрофални. NIH прекара последните три години, претегляйки аргументи относно експериментите с печалба от функция - през това време те забраниха финансирането на тази работа - и в крайна сметка реши, че те си заслужават риска.

„Ние носим отговорност да гарантираме, че изследванията с инфекциозни агенти се провеждат отговорно и че считаме потенциалните рискове за биологичната безопасност и биосигурността, свързани с подобни изследвания“, казва директорът на NIH Франсис Колинс в изявление, според Маги Фокс от NBC News . „Сега имаме политика, която е много по-прозрачна и ясна.“

През 2014 г. Белият дом наложи задължителна „пауза за финансиране“ на всякакви изследвания, които биха могли да влошат въздействието на грип, ТОРС или МЕРС. Решението дойде малко след като служители на NIH откриха „забравени“ флакони с жива шарка, които седят в необезопасен хладилник, отбелязва Fox. Друга неудобна лабораторна злополука, която видя армията случайно да изпрати антракс до Австралия, излезе на бял свят през 2015 година.

Възможността за човешка грешка е основната грижа за противниците на „извличането на функция“. Ако лаборантът несъзнателно се зарази, той или тя може да освободи опасни патогени от обществото.

„Инженерингът не е това, от което се притеснявам“, казва Марк Липшич от училище за обществено здраве в Харвард TH Чан пред Шарън Бегли от STAT. „Инцидентът след инцидента е резултат от човешки грешки.“

Но много вирусолози приветстваха премахването на мораториума от NIH. Вирусите се развиват постоянно и експертите казват, че следващата бъдеща грипна пандемия определено ще се случи, според Fox от NBC News. САЩ обаче са много зле оборудвани за справяне с предстояща епидемия; неотдавнашен доклад за доверие в здравеопазването на Америка установи, че има „големи пропуски в подготвеността за спешна медицинска помощ“ в много щати. Способността да предскаже как ще се държи вирусът, твърдят привържениците, може да помогне на служителите на общественото здраве да разработят по-добре стратегии за справяне с пандемия.

"Еволюцията гарантира, че естествено патогенно" засилени "[гримове] от грип и други патогени ще се появят", казва Самюъл Стенли, президент на университета Стони Брук и председател на Националния научен консултативен съвет по биосигурност, казва Бегли. "Природата е най-добрият биотерорист и трябва да направим всичко възможно, за да останем една крачка напред."