Между 1998 и 2012 г. средната глобална температура на океана сякаш се задържа стабилно, спирайки изкачването му с десетилетия. Известен като „хиатус за глобално затопляне“, този феномен е бил източник на объркване за учените по климата и говорител за скептиците на климатичните промени. През юни 2015 г. обаче изследователи от Националната администрация за океан и атмосфера публикуваха документ, обясняващ хиатуса. Проучването предполага, че по-старите методи за събиране на кораби са леко изключени и коригират числата за измерване на грешка - акт, който заличава предполагаемия хиатус.
Проучването даде началото на политическа буря, Джеф Толфсън докладва за Nature през октомври същата година. Тексаският републиканец Ламар Смит, ръководителят на Комитета на Камарата на представителите по наука, космос и технологии, твърди, че проучването е част от конспирация. Той поиска данните, използвани за изследването, и всички комуникации, свързани с него. „NOAA трябва да се изясни защо са променили данните, за да получат необходимите резултати за напредък в програмата за екстремни климатични промени на тази администрация“, казва Смит по това време. NOAA отказа да предаде документите и оттогава проучването остава спорно.
Но ново независимо проучване, публикувано в списание Science Advances, оцени прекалибрирането на температурата на NOAA за 2015 г., като заключи, че корекциите им са точни. "Нашите резултати означават, че по същество NOAA се оправи, че не готвят книгите", главен автор Зеке Хаусхат от Групата за енергия и ресурси в Калифорнийския университет Беркли казва в съобщение за пресата.
Изследователите изследвали океанските температури, събрани не само от океанските шамандури, но и сателити и автономни инструменти, наречени Argo floats. Резултатите от този анализ съвпадат с прекалибрираните данни на NOAA от документа за 2015 г. - всички насочени към липса на хиатус при климатичното затопляне.
Фил Плейт в Шифер съобщава, че събирането на данни за температурата на водата от кораби е проблематично, тъй като съдовете използват голямо разнообразие от методи за вземане на проби. Някои кораби вземат водни проби от всмукателните тръби, използвани за охлаждане на двигателите, което означава, че водата обикновено е малко по-топла от околния океан. Някои използват кофи, хвърлени отстрани. И повечето от пробите идват от различни дълбочини. С течение на времето маршрутите за доставка също се промениха, изхвърляйки набори от данни.
Новото проучване разчита само на техники, при които тези променливи са известни и могат да бъдат контролирани. „Тези резултати служат като здрава и независима валидация на температурния рекорд на NOAA и ни показват, че новият температурен рекорд на NOAA е може би най-добрата оценка за глобалните температури в океана през последните 15 години“, казва Хаусхат във видео изявление.
Последното проучване служи и като напомняне за това как работи науката. "Науката е кумулативен и непрекъснат процес", заяви климатологът NOAA Хуай-Мин Джан пред Sarah Zelinski от Smithsonian.com през 2015 г. "[T] неговото е отразено в нашите непрекъснати подобрения в наборите от данни за температурата на повърхността на сушата и океана."
