„Морякът от търговските кораби в онези дни е бил известен на Америка като бум“, пише бившият моряк и автор Феликс Райзенберг. „Той се свързваше с уиски с гнило, крайбрежна кавга и крачки, които задържаха големи пътнически кораби в Ню Йорк, Ню Орлиънс и Сан Франциско., . "
Свързано съдържание
- Отломки на нацистки лодка бяха открити край бреговете на Северна Каролина
Ерата беше най-ранните етапи на участието на Съединените щати във Втората световна война, а нацистка Германия вече довеждаше войната право към бреговете на нацията - с шокиращи резултати. U-лодки опустошиха търговски кораби, намиращи се на брега на Източното крайбрежие на САЩ и Персийския залив, нападащи кораби в полезрението на плажовете във Вирджиния, Северна Каролина и Флорида и в устието на река Мисисипи. Америка беше твърде подвластна и лошо оборудвана, за да защитава собствената си брегова линия. U-лодки използваха сиянието на американските крайбрежни градове, за да силутират търговски кораби за торпедни удари, като патици в карнавална галерия за стрелба.
На тези кораби не бяха военнослужещи, а търговски моряци - цивилни доброволци с американската търговска морска пехота, които теглеха жизненоважни военни товари за съюзниците. Търговските морски пехотинци бяха линията за снабдяване, която осигуряваше почти всичко необходимо на съюзническите армии, за да оцелеят и да се бият на чужди бойни полета. Моряците нямаха военно положение или държавни придобивки, но те притежаваха необичайно разнообразие от смелост и отдадоха живота си за страната си толкова доблестно, колкото и тези във въоръжените сили.
Преживяването на атака срещу U-лодка често означаваше, че се стича до опасност, включително пожар, експлозии, ледена вода, акули, пламъци от пламъци и дълги одисеи в открити спасителни лодки. „Рискувахте, това е сигурно“, припомни си Джак Роу, търговски моряк от малкия остров Гуин в окръг Матюс, щата Вирджиния. „Но много хора рискуваха. Не можехте просто да кажете: „Защо аз?“
Мъжете от Матюс: Седем братя и войната срещу U-лодките на Хитлер
КупуваПостоянният поглед на търговски кораб беше нервен, особено след разсъмване и здрач, когато цветовете на морето и небето се сляха в сива мараня и всяка пулсация на движение или светкавица от цветове може да е блясък на торпедо. "Понякога човек ще получи трептене и ще бъде забелязан да ходи по палубата през нощта, когато трябва да спи", припомни си морякът Реймънд Едуардс. Щом торпедо удари, всеки миг става скъпоценен и всяко решение необратимо. „Дори две секунди могат да означават разликата между живота и смъртта за всеки член на екипажа. Бягането в грешна посока може да отрече моряк от всички средства за бягство. Прескачането зад борда на грешното място или в грешен момент може лесно да струва живот. Ако моряк има достатъчно късмет, че е жив, след като торпедо удари кораба му, е необходимо бързо мислене и бързи действия, за да го измъкнете от кораба и в спасителна лодка. Мнозина са спасени от чист късмет. "
Войната с лодка беше особено неотстъпчива за търговските моряци. Морският пехотинци претърпя по-висок процент на жертвите от всеки клон на военните, загуби 9 300 мъже, като повечето от загубите настъпиха през 1942 г., когато повечето търговски кораби плаваха във водите на САЩ с малка или никаква защита от американския флот. Само през март 1942 г. 27 кораба от шест съюзнически държави бяха потопени край бреговете на САЩ. Статистически, крайбрежните води на Америка са били най-опасните, мястото на потъване на половината от света. Опитът с торпеда е бил толкова често срещан, че президентът на Клуба на моряците в Бостън основава „40-Fathom Club“ за онези, които са го оцелели. „Надявам се членството да не стане прекалено голямо“, добави той, но с всеки изминал ден ставаше все по-голямо, когато спасителните кораби донесоха оцелели с масло оцелели в доковете в Халифакс, Бостън, Ню Йорк, Норфолк, Морхед Сити, Маями и Хавана, Много от моряците, оцелели от торпедни атаки, се върнаха точно в морето, често плавайки през същите опасни води, само за да торпедоносят отново. Един моряк е торпилиран десет пъти.
Въпреки жертвите си, членовете на 40-Fathom Club бяха гледани от американската общественост с известна амбивалентност. Моряците са били в такова търсене, че корабоплавателните компании са понижили стандартите си и са попълнили екипажи с пияници, безделници, крадци, кавгаджии и остри карти. Образът на морския търговец беше допълнително разрушен от присъствието на комунисти в морските съюзи, въпреки че повечето моряци нямаха интерес към радикалната политика.
Но те бяха разочаровани от някои ръководители на ВМС за отказ да се привържат към военната дисциплина. Други критици се оплакаха, че бонусите за военно време на морските лица повишиха заплатата си по-висока от тази на военнослужещите - игнорирайки факта, че морските лица не получават държавни помощи, не плащат данъци върху дохода и печелят пари само когато корабите им са в морето. Ако корабите им бяха торпирани, те спряха да получават плащания в момента, в който ударят водата. Бяха денонощни, когато плуваха за живота си. И техният граждански статус би ги изключил за цял живот военни придобивки, включително здравеопазване, пари за колежи и заеми с ниски лихви.
Не всички струпваха на морския пехотинци. Президентът Франклин Д. Рузвелт похвали моряците в речи, а съпругата му Елинор ги кредитира с „върховна смелост“ и предложи да им бъдат издадени униформи. Хелън Лоурънсън, писателка на списание Collier, се вмъкна в мръсен бар на моряци в Гринуич Вилидж и беше очарована от група моряци, които се носеха с имената на Маккормик от Лоу Лайф, Без панталони Джоунс, Скрубол Маккарти, Фогърн Ръсел, Сапун Смити, Риф Раф и Уиски Бил. Десет от дванадесетте моряци, които срещнаха, бяха понесени торпеда поне веднъж, а един от другите двама се оплака: „Чувствам се не на място. Лоренсън пише, че морските моряци режат необичайно фигури, като бълват "огромни и страхотни количества бира", докато излъчват морски деликатеси със сурови текстове. Под повърхността обаче тя ги намираше силно патриотични, небрежно безстрашни и мъдри към работата на света. „Те бяха най-добре информирани, най-пътуващите и най-истинските мъже, които някога съм срещала“, заключи тя.
„ Ню Йорк Таймс“ характеризира търговските моряци като невъзмутими герои от войната: „Никой не стъпва до бара, за да им купи напитки. Никакви влажни очи стари дами не се обръщат към тях в метрото да промърморят „Бог да те благослови“. Ченгето на ритъма, нежно с нападнатия войник или нестабилната кълбо [мъж на ВМС], е склонен да сложи нощницата си на бричовете на търговец моряк, който се е накацал силно в баровете на града, за да отпразнува спасението си от морето. "
Повечето от моряците, които плаваха срещу U-лодките, вече няма. Останалите няколко хиляди са приели Деня на паметта като празник, който никога не ги е включвал напълно. Но все още не е късно да си спомним със закъснение колко им дължим.
От мъжете MATHEWS: Seven Brothers and the War Against Hitler's U-boats от William Geroux, публикувано от Viking, отпечатък на издателство Penguin Group, подразделение на Penguin Random House LLC Copyright © 2016 от William Geroux.
