Години след като той пише „Великият Гетсби“, в задната листа на друга книга Ф. Скот Фицджералд изписва списък на деветте глави на най-известния си роман. До всеки от тях той записва своите източници. Там бяха старите пари, играещите се в поло Румизи и Хичкоки и впечатляващите партита, хвърлени от режисьора на филма Алън Дван и от Хърбърт Байард Шоуп, редактор на „ Ню Йорк Свят“ . Имаше собствените му спомени, за купчините пепел, дните, прекарани в Ню Йорк, и по-специално за една сватба - сватбата на Гиневра Кинг, първата му любов. От цялата книга той отбеляза само три глави като „изобретение“, „инв“ или „цялото изобретение“.
Фицджералд не означаваше за Големия Гетсби да черпи сериозно от собствения си живот. Първата му книга, „ Тази страна на рая“, беше отменена от дните си като студент в Принстън, и втората му „ Красивата и проклетната“ от връзката му със съпругата му Зелда. Докато започваше да работи върху романа, който ще стане Великият Гетсби, Фицджералд пише на редактора си Макс Перкинс, като се оплаква, че на 27 години той е хвърлил повече от личните си преживявания във фикцията си, отколкото всеки друг, когото познава. Този следващ роман, неговият нов роман, би бил различен. "В новия си роман съм хвърлен директно върху чисто творчески труд", пише той, "не разрушени въображения, както в моите истории, а устойчиво въображение на искрен и все пак сияен свят."
Но докато пише книгата си, той в крайна сметка рисуваше на изисканата елегантност на средата на Ревящите двадесет години, в която живееше, за да пресъздаде този лъчезарен свят.
"Той взема назаем от различни видове източници, за да разкаже историята си", казва Скот Доналдсън, автор на биографията на Фицджералд Fool for Love . "Но той наистина пише за себе си в книгата. И затова е толкова интимна и защо все още резонира, според мен “.
За да създаде Джей Гетсби, обаче, Фицджералд също е взел назаем от живота на други мъже, а преданите се опитват да притиснат вдъхновенията му в реалния живот от десетилетия. „Търсенето на Гетсби е било загрижено и избягало от учени и продължава да продължава“, казва Брайънт Мангум, професор по английски език в Университета на Вирджиния Commonwealth и редактор на F. Scott Fitzgerald в Context. "Има много, много модели за Гетсби."
Доста добре е договорено, че Фицджералд взе историята на Гетсби от приятеля си Робърт Кер. В романа възходът на Гетсби към богатство започва, когато, гребайки на езерото Superior, той среща собственик на яхта и се навива на работа на лодката като човек на тялото и довереник. Като млад мъж, Кер беше пристигнал, за да предупреди „тайнствен яхтсмен“ за опасен прилив и се беше подписал на службата си. Подобно на собственика на яхтата на Гетсби, Дан Коди, яхтсменът на Кер имаше дръзкия, известен журналист за любовница - Нели Блай.
Но това е само началото на кариерата на Гетсби, история, която той пази в тайна. По времето, когато романът започва, мъжът, който се е качил на яхтата, младият, стремящ се към Джеймс Гац, вече се е превърнал в Джей Гетсби - обитател на имението, който хвърля пищни партита, бизнесменът, чийто бизнес сделки не е ясно честен, буутлер който е обсебен от спечелването на Дейзи обратно.
Големият Гетсби е заложен в „Западно яйце” и „Източно яйце” - островите на Лонг Айлънд, базирани, съответно, на Манхасет и Големия Врат, където Фицджералдите са се преместили с новородената си дъщеря през 1922 г. Тъй като са опознали своите забавни хора Съседи на Големите шии, те срещнаха повече от един човек, който може би е послужил за модел на този Гетсби. "Открих някои от най-добрите бутлогери", пише Зелда на приятел, не след дълго преместването. Един от най-близките приятели на Фицджералд, Едмънд „Бъни” Уилсън, написа пиеса, в която герой, който много прилича на Фицджералд, описва главния герой на новия му роман: „Той е джентълменски буутлер; името му е Макс Флейшман. Той живее като милионер“. В полето на своето копие на пиесата Фицджералд пише: „Бях казал на Бъни за плана си за Гетсби“.
Поклонниците на Ф. Скот Фицджералд от десетилетия се опитват да прикрепят вдъхновенията от реалния живот към героите от „Големият Гетсби“. (Отдел Библиотека на Конгреса / Отпечатване и фотографии / Колекция Ван Вехтен) 
Леонардо Ди Каприо играе Джей Гетсби в най-новата адаптация на романа на Фицджералд (© Warner Bros / любезното съдействие на Everett Collection / Everett Collection) По-късно в живота си Фицджералд пише на приятеля си Джон Пийл Бишоп, че Гетсби „започна като един човек, когото познавах, а след това се промени в себе си“. Има няколко други улики, обаче, че определен буутлер, Макс Герлах, е „един човек“, който Гетсби започва. Артър Мизенер, биограф на Фицджералд, пише, че по-късно в живота си Зелда казва, че модел на Гетсби е мъж на име „фон Герлах“. И през 1923 г. Герлах пише бележка на автора, която пази дъщерята на Фицджералд - Скоти. Завършва с подписната фраза на Гетсби, която се появява 45 пъти в романа: „Направи се от брега - Тук за няколко дни в бизнеса - Как си ти и семейният стар спорт?“
Но играта на тази игра става разочароваща. Матю Бруколи, водещият учен от Фицджералд от десетилетия, беше убеден, че има още какво да разбере за връзката между Герлах и Гетсби. В един момент той наел частен следовател, който да проследи повече от историята на Герлах. По същото време друг учен от Фицджералд, Хорст Крус, също копае във връзките между Герлах и Фицджералд.
Но въпреки че тези учени (и частният детектив) научиха повече за живота на Герлах, колкото повече подробности се появиха, толкова по-малко вероятно изглеждаше, че Фицджералд моделира Гетсби директно върху Герлах, който не беше просто буутлер, но прекара много по-малко бляскави години, тъй като търговец на автомобили
Тук тази игра започва да губи своя чар: колкото повече се опитвате да сравнявате измислицата на Фицджералд с живота му, толкова по-издръжливи стават връзките.
"Когато започнах да изучавам Фицджералд, изглеждаше много лесно", казва ученият от Фицджералд Джеймс LW West, III, който е писал най-подробно за Ginevra King, първата любов на Фицджералд. "Вие четете за живота му и четете неговите романи, и казахте о" - този човек става този герой. „Колкото по-нататък отидете с Fitzgerald, толкова по-сложно става.“
Някои герои изглежда имат вдъхновение. Голфърът Джордан Бейкър, близък приятел на отдавна изгубената любов на Гетсби, Дейзи Бюканън, е базиран на голфъра Едит Къмингс, първата жена атлет, която се появи на корицата на списание Time и близка приятелка на Ginevra. Майер Волфсхайм, връзката на подземния свят, която, с Фицджералд интимира, е един от източниците на тайнственото богатство на Гетсби, поправи световните серии от 1919 г. - точно както колумският комард Арнолд Ротщайн е слух.
Но съпругът на Дейзи, Том, можеше да бъде един или целия пакет от богати и внушителни мъже, които Фицджералд познаваше: Томи Хичкок, който подобно на Том Бюканън притежаваше понита и красива къща на Лонг Айлънд, или бащата на Гиневра, Чарлз Кинг (също притежателка на пони от понита) или нейният съпруг, дошъл от най-горната социална прослойка в Чикаго, като Том.
Самата Дейзи взема късчета от Зелда: тя държи същата надежда за дъщеря си, която Зелда имаше за нейната - че тя ще бъде „красива малка глупачка.“ Но Дейзи също прилича на Гиневра - тя е готова да флиртува с ухажор, който не е роден в пари, но решава да се омъжи за мъж от нейния собствен клас, точно както направи Гиневра. Ginevra със сигурност е послужила за отправна точка за Дейзи - и за много други от заможните, недостижими жени, за които Фицджералд пише. В писмата на Ginevra обаче, казва Уест, той намери добродушно непочтиво момиче, съвсем различно от хладнокръвното малко богато момиче, каквото може да бъде Дейзи. Жената, която открадна сърцето на Гетсби, в крайна сметка беше онази, за която сънува Фицджералд, пъзел, почти сложен като самия Гетсби.
Не всички романи са толкова игриво устойчиви на този тип автобиографичен анализ. В първия роман на Ърнест Хемингуей „ Сънът също изгрява“, публикуван през 1926 г., само година след Гетсби, героите силно приличат на хората в живота му, един към един. „Брет Ашли е Дъф Туисдън“, казва Доналдсън, който също е изучавал подробно Хемингуей. „Има цяла книга за проследяване на произхода на романистичните фигури на действителни хора, която е изключително убеждаваща. Не мисля, че можете да го направите на Гетсби . Предстои още разстояние и повече изобретение, отколкото в романа на Хемингуей. "
Но това не означава, че опознаването на хората от живота на Фицджералд и мястото, където е живял, няма да помогне на феновете на Гетсби да разберат по-добре книгата. „Той може да не пише директно за собствените си преживявания - казва Доналдсън, - но пише директно за емоционалната си връзка с това, което се случва в света и с изгубената, неуспешна любовна връзка, която винаги е най-трогателната. "
