Противно на това, на което са ни научили опростените модели на топка от стиропор на слънчевата система от училищния клас, планетарният ни квартал съдържа много повече, отколкото Слънцето и големите планети около него. Има много астероиди, ледени късове и малки планети далеч отвъд Нептун, които също обикалят около нашата любима звезда. Изследователите са открили най-отдалечения обект, видян досега: малка планета, която временно са нарекли „Farout“.
Според Сара Левин от Space.com Farout - чието официално име е 2018 VG18 - е забелязано за първи път през ноември от изследователи, използващи 8-метровия телескоп Subaru в Хавай. След това съществуването му беше потвърдено с помощта на телескопа Магелан в обсерваторията Лас Кампанас в Чили. Тези наблюдения показват, че обектът е на около 300 мили и е сферичен, което го прави планета джудже. Розовият му цвят също подсказва, че е покрит в лед. Небесното тяло е намерено на разстояние около 120 астрономически единици (AU) или 120 пъти повече от разстоянието на Земята до Слънцето. За сравнение, Плутон орбитира при 34 АС, а Ерис, бившият най-отдалечен наблюдаван обект в Слънчевата система, е на 96 АС.
„Всичко, което в момента знаем за 2018 VG18, е неговото изключително разстояние от слънцето, приблизителният му диаметър и цвета му“, казва Дейвид Толен, изследовател от Университета на Хавай, в съобщение за пресата. „Тъй като 2018 VG18 е толкова далечен, той обикаля много бавно, вероятно ще отнеме повече от 1000 години, за да извършите едно пътуване около Слънцето.“
Farout беше открит, докато изследователи търсеха неуловимата планета X или планета 9, голяма планета, за която се смята, че обикаля около орбитата на слънцето в далечните краища на Слънчевата система, която може да обясни някои от странните орбити на малки планети и космически скали отвъд Плутон. Farout обаче не отговаря на сметката.
„Планетата Х трябва да бъде няколко пъти по-голяма от Земята, за да гравитационно избута другите по-малки обекти наоколо и да ги постави в подобни видове орбита“, казва съоткривателят Скот С. Шеппард от института за наука Карнеги на Джордж Дворски от Gizmodo. „Планета X вероятно ще бъде още по-далеч, при няколкостотин AU.“
Учените все още не са сигурни в точния орбитален път на Фаруут. Това може да е тази гравитация от близка голяма планета като Нептун, която се дърпа върху нея и тя ще се движи в орбита към гигантския планетен регион на нашата Слънчева система, казва Шеппард. Ако обаче орбитата му води по-нататък навън и по-дълбоко в космоса, това може да означава, че Планета X има задръжка.
Докато Farout наистина е далеч, Lewin от Space.com подчертава, че това е най-отдалеченият обект, който сме наблюдавали. Знаем, че други обекти се люлеет още по-дълбоко в космоса, въпреки че не сме ги виждали в действие. Орбитата на планетата джудже Седна, например, трябва да я отведе на 900 АС от слънцето. И е предположено, че нашата Слънчева система е заобиколена от черупка от скалисти и ледени обекти на разстояние между 1000 и 100 000 АС, наречени облака на Оорт. Но тези обекти са толкова далеч, че все още не успяхме да забележим, въпреки че има няколко комети, за които астрономите вярват, че може да са пътували от този далечен край на нашата Слънчева система, до нашия космически квартал.
