Един учен от Харвард се надява да намери улики за безсмъртието, като изучава лишеи, люспестите, коричките, зелените израстъци, които се появяват на скални стени, надгробни паметници и стари дървета. От осем години миколог Ан Прингъл дебне около гробище всяка есен, за да поддържа раздели на лишеите, които растат там. Тя се надява резултатите й да разкрият дали странните организми се износват с течение на времето и в крайна сметка умират, или дали тези същества се скитат в лагера на безсмъртието. The New York Times съобщава:
Ако е вярно, такива организми биха били гъбичният еквивалент на вампири, способни да умрат само чрез външни средства. („Автобус все още може да ги преодолее“, каза д-р Прингъл.) Но тази концепция все още не може да обхване широкия свят на биологията, доминиран от учени, които изучават растения и животни.
Лишеите всъщност не са индивидуални организми, а симбиотични колонии от гъбички, сдвоени или със зелена водорасла, или с цианобактерии (и двете от тях фотосинтезират, точно като растенията). Прингъл се интересува най-много от частта от гъбичките, която някои изследователи подозират, че не остарява. Смята се, че една гигантска гъба в гората на Мичиган е на възраст до 10 000 години.
В света извън гъбичките дали организмите могат да избягат от стареенето е въпрос на научна полемика. Дългогодишно обяснение за остаряването е свързано с изграждането на генетични мутации, активирани, когато фертилитетът започне да намалява.
Според втора теория стареенето се случва, защото някои черти, които ни правят по-репродуктивно успешни, също могат да поставят основата на нашата смърт. Високите нива на тестостерон, например, могат да помогнат на мъжете да направят повече бебета - но и да ги предразположат към рак на простатата.
Нито един от тези сценарии обаче не се прилага за гъбички. Тези организми се размножават по-плодотворно с напредване на възрастта (а гъбите нямат простати). Ако изследователите биха могли да разберат как лишеите и другите гъбички заобикалят стареенето, тези открития могат да имат отражение върху човешката медицина.
Предварителните резултати на Прингъл показват, че тъй като лишеите остаряват и се увеличават в гробището й, толкова по-малко вероятно е да умрат. През следващите сезони тя планира да осъществи по-преки експерименти с надеждата да потвърди безсмъртието на лишеите в рамките на собствения си живот.
Още от Smithsonian.com:
Гъбичките в сиренето ви имат странен секс
Спасяване на земноводните от смъртоносна гъбичка
