Простата черна съдебна роба е част от живота ми от близо четири десетилетия. За първи път носех такава през 1975 г., когато станах съдебен съдия в Аризона. Когато бях назначен във Върховния съд на Съединените щати, през 1981 г. донесох същата роба със себе си във Вашингтон и я носех в първия си ден на пейката. Въпреки че се пенсионирах през 2006 г., все още нося халат в ролята си на „ездач на кола“, като седя често, както правят много пенсионирани съдии, на различни федерални апелативни съдилища в цялата страна.
Изненадващо ми е колко малко знаем за това откъде идва тази обикновена черна съдебна униформа. Колониалните съдии в Англия носеха одежди, а традицията се изнесе и на американска земя. Но английските съдии също носеха цветни одежди и богато украсени перуки - традиция, която не беше възприета в САЩ. Някои спекулират, че Върховният съд е започнал с по-цветно облекло; официалният портрет на съда на първия главен съдия Джон Джей го показва в роба от черно и червено с бели рамки. Историята, може би апокрифна, е, че самият Томас Джеферсън се противопостави на такава ненужна помпозност: Като пламенен привърженик на скромното републиканско гражданство, Джеферсън беше против „всяка ненужна официална дреха“, особено „чудовищната перука, която кара английските съдии да изглеждат като плъхове, надничащи чрез гроздове дъб. ”Смята се, че до 1801 г., когато Джон Маршал става главен правосъдие, съдиите са имали навика да носят черно.
Днес всеки федерален и щатски съдия в страната носи много подобна, проста черна роба. Привърженик съм на символиката на тази традиция. Това показва, че всички ние съдиите сме ангажирани с отстояването на Конституцията и върховенството на закона. Ние имаме обща отговорност.
Забележително е, че това сходство сред нашите съдии и съдии е чисто въпрос на традиция. Няма правила, които да диктуват какво трябва да носят съдиите или съдиите на пейката, нито има дори общ източник за одежди на Върховния съд. Вътрешната кореспонденция на съда подсказва, че през 19-ти век всички съдебни заседатели са носели черни копринени одежди от един шивач. До 20-ти век често се използват други материали и съдиите подбират своите одежди от тези, които са на разположение на абитуриентите и певците на хорове. В по-голямата си част всички сме избрали да носим много подобен стил черна съдебна роба.
Разбира се, имаше няколко изключения, умишлени или по друг начин. В архивите на маршала на съда има бележка, че през 1969 г. правосъдието Уго Блек се „върна в пейката“ без дрехата си и седна на пейката до края на съдебното заседание, заминавайки заедно с колегите си. Но няма запис дали нещо се е случило с халата му или той просто е забравил да го облече. А главният съдия Уилям Ренквист добави златни ивици към едната ръка на робата си. Това беше необявено заминаване: Той просто ни изненада с промяната една сутрин. Той каза, че наскоро е гледал опера на Гилбърт и Съливан, в която главният съдия на лорд носеше халат със златни ивици. Нашият началник помоли шивачката в съда да шие някои от собствената си роба. Аз самият направих скромно допълнение към простата черна роба, като избрах да нося бяла съдебна яка.
Най-милите ми мисли за моята роба са свързани с традицията във Върховния съд за поставянето му. В дните на аргумента, зумер звучи около пет минути преди да започне устният спор. Съдебните заседатели отиват в стаята с роба - версията на съблекалнята на съда. Всяко правосъдие има шкафче; служителите помагат на съдебните служители да закопчат халата си. Тогава съдебните заседатели, без да се провалят, участват в прекрасен обичай. Всяко правосъдие стиска ръката на всяко друго правосъдие, преди да влезе в съдебната зала - важно напомняне, че въпреки случайните различия в мненията на съдиите, съдът е място на колегиалност и обща цел.
„Хората често ме питат дали като първата жена във Върховния съд съм имала някакви специални предпочитания към робата си.“, Казва Сандра Дей О'Конър . „Но честно казано, взех всичко, което беше на разположение, и го сложих.“
