Точно преди изгрев на мътна майска сутрин в северна Камбоджа, аз се присъединих към стотици туристи, пресичащи широкия ров до външната стена на Ангкор Ват, за която често се казва, че е най-голямата религиозна структура в света. Вътре в правоъгълния двор, който покрива повече от 200 футболни игрища, чаках близо до малко езеро пред храма. След минути слънцето се появи зад петте си емблематични кули, всяка оформена като затворена лотосова пъпка, представляваща петте върха на планината Меру, дом на боговете и митичния индуистки център на Вселената.
Свързано съдържание
- Хващайки влака на бамбука
Прецизната, симетрична красота на храма беше безпогрешна. Останалите туристи се изправиха пред слънцето, гледаха неподвижно и шепнеха на чужди езици, докато стотици още пристигнаха зад тях. Ангкор Ват при изгрев е чудесен спектакъл, към който бих се връщал няколко пъти по време на престоя си в Камбоджа.
Дойдох в подготвените храмове на Ангкор, като прочетох за тяхната археология и история и научих за огромните им размери и сложни детайли. Загадката защо една ранна кхмерска цивилизация избра да изостави храмовете в средата на 15 век, след като ги построи през период от повече от 500 години, ме заинтригува. Както и приказките на пътешественици, които са „открили“ Ангкор през следващите векове, някои от които смятат, че са се натъкнали на изгубен град, основан от Александър Велики или Римската империя - докато накрая, през 1860 г., френският изследовател Анри Мухот въвел отново храмовете в света с рисунки с мастило и следродовото публикуване на списанието си „ Пътувания в Сиам, Камбоджа и Лаос“ .
Но още на първата сутрин разбрах, че такива знания са излишни, за да оценя това забележително постижение на архитектурата и човешката амбиция. "Малко са местата в света, където човек се чувства горд, че е член на човешката раса. Едно от тях със сигурност е Ангкор", написа покойният италиански автор Тизиано Терзани. "Не е необходимо да се знае, че за строителите всеки детайл е имал определено значение. Човек не трябва да бъде будист или хиндуист, за да го разбереш. Трябва само да се пуснеш ..."
****
Въпреки че Ангкор Ват е най-големият и най-известният от тези храмове, той е само един от стотиците, построени от кралството на Ангкор. Огромни каменни паметници, разпръснати на стотици квадратни мили гора в северна Камбоджа, храмовете са останки от огромен комплекс от пусти градове - включващи изкуствени езера, канали и мостове - които бяха изумителни по своите размери и художествени заслуги.
Но събирането на информация за древните кхмери, които са ги изградили, не е лесно за археолозите и историците. Единствените писмени документи, които все още съществуват, са надписите върху храмовите стени и дневникът на китайски дипломат, посетил Ангкор през 1296 г. Всички административни сгради и домовете на царе и обитатели също са направени от дърво; никой не е оцелял, оставяйки само религиозните творения от тухла и камък.
Смята се, че преките предци на съвременните камбоджани, кхмерите са произлезли от народа на Фунан от делтата на Меконг. Фунан беше децентрализирано състояние на съперничещи крале, което процъфтяваше като търговска връзка, свързваща Китай и Запада през първите няколко столетия след Христа. В края на шести век Фунан е заместен от държавата Ченла, базирана по-далеч на север във вътрешността на Камбоджа. Ченла продължи около 250 години до началото на периода на Ангкор.
Междувременно в региона се появиха индуистки и будистки влияния, възникнали във веков контакт с индийски търговци. (Нито някога напълно измества местната анимистка религия, а по-скоро се асимилира в нея.) Елитните кхмерски владетели поръчват изграждането на храмове и си дават имена на санскрит, за да демонстрират своето богатство и сила. Техните поданици направиха дарения на храмовете, за да се радват - както с боговете, така и с местния владетел. Храмовете като такива са били не само религиозни, но и търговски центрове. По времето на Ангкор много храмове са действали като малки градове, а някои от тях като много големи градове.
Около 800 г. сл. Н. Е. Мощен регионален крал на име Джаяварман II консолидира съперническите вождове в Камбоджа и основава кралство Ангкор. Именно Джаяварман II е установил култа към Девараджа (буквално „бог-цар“ или „цар на боговете“), символично свързвайки кхмерските роялти с божественото царство.
През следващите шест века сърцевината на Ангкор била зоната между северните брегове на езерото Тонле Сап и хълмовете Кулен на север. Тук храмовете са най-концентрирани, макар че в цяла Югоизточна Азия съществуват ангорски конструкции.
Животът в Ангкор беше натоварен, ритуализиран, нестабилен. Войните срещу съседните армии от Тайланд и Шампа (днешен централен Виетнам) бяха постоянни. Неясен дефиниран процес за кралско наследство остави трона често изложен на амбициозни узурпатори. За обикновения производител на ориз и селянин трескавият темп на изграждане на храмове изискваше труд, пари под формата на данъци и перспективата да бъде привлечен от война от краля.
Частично реставриран ъгъл на Преа Ко, също част от храмовата група на Рулос. (Кардиф де Алехо Гарсия) 
Облечени от шафран монаси влизат в Байон, който стои в точния център на храмовия град на крал Джаяварман VII Ангкор Том. (Кардиф де Алехо Гарсия) 
Kbal Spean понякога се нарича "Река на хиляда линга" поради многото символи на фалос, издълбани директно в речното корито. Тази сцена изобразява боговете Вишну, Брахма и Шива. Намира се североизточно от археологическия парк Ангкор в близост до приток на река Сием Рип. (Кардиф де Алехо Гарсия) 
Розова пясъчна кула на Bante Srei, което означава „Светилище на жените“. (Кардиф де Алехо Гарсия) 
Хиляди камъни лежат разпръснати извън храма Бафуон. Храмът е бил демонтиран от Френското училище в Далечния Изток като част от план за реставрация. Но записите, необходими за повторно събиране на камъните, бяха унищожени през годините на Кхмерския Руж и експертите имаха трудната задача да установят точното местоположение на стотици хиляди камъни. (Кардиф де Алехо Гарсия) 
Ta Prohm е преодоляна предимно от джунглата, въпреки че е възстановена достатъчно, за да бъде достъпна за туристите. (Кардиф де Алехо Гарсия) 
Тази стена стои извън терасата на Краля на прокажените, за която се смята, че е кралският крематориум. (Кардиф де Алехо Гарсия) 
Храмът на Преа Хан е построен от Джаяварман VII на мястото на победата му над окупационната армия на Шампа през 1177 г. (Кардиф де Алехо Гарсия) 
Колона от ангели пази южната порта на Ангкор Том. Те са част от митичната история за избиването на Млечно море, където войната между ангели и демони води до безсмъртен еликсир. (Кардиф де Алехо Гарсия) 
Построен около едно и също време и с подобна форма като Ангкор Ват, Бен Меалеа се намира на около 25 мили от Археологическия парк Ангкор. Почти не е извършена реставрация на храма; тя е погълната от джунглата, създавайки тиха, мрачна атмосфера. (Кардиф де Алехо Гарсия) 
Ангкор Ват е най-големият и великолепен от всички храмове на Ангкор. Нейните пет емблематични кули, всяка във формата на затворена пъпка от лотос, представляват петте върха на митичния връх Меру, център на Вселената. Замислен като светилище на бог Вишну, неговото изграждане започва при цар Сурияварман II, който царува от 1112 до 1152 г. (Кардиф де Алехо Гарсия) 
Тези бързи стъпки водят до третото ниво на Ангкор Ват. (Кардиф де Алехо Гарсия) 
Огромен създаден от човека резервоар, който е дълъг 5 мили и широк повече от една миля, Западният Барай, чието строителство започва през 11-ти век, някога е смятало, че учените са били част от сложна напоителна система. Но са намерени малко доказателства в подкрепа на тази теория и е възможно барейът да е построен по символични причини. Можеше да представлява океаните около митичния връх Меру. (Кардиф де Алехо Гарсия) 
Според легендата, кралят на Ангкор се изкачвал по стъпалата на Фимеанака всяка вечер, за да спи с мощна змия, приела формата на жена. Ако той не успя да се събере с нея, това означаваше обречение както за него, така и за кралството. Построена през 10 век, но преустроена много пъти след това, тя е единствената сграда, която все още стои в това, което някога е било царското ограждение, където е живял царят. (Кардиф де Алехо Гарсия) 
Външна стена на терасата на слоновете, която вероятно е била използвана за церемониални шествия и извършване на обществени ритуали. (Кардиф де Алехо Гарсия) 
Върхът на храма Баконг, построен през девети век от крал Индраварман I като светилище на бога Шива. Баконг е най-големият от групата храмове Рулос в Харихаралая, столицата на Индраварман, разположен на около 9 мили източно от Сием Реап. (Кардиф де Алехо Гарсия) Триста години след началото на кралството, цар Суряварман II наредил изграждането на Ангкор Ват като светилище на бога Вишну. Подходящ за краля, издигнал този най-възвишен от ангкорските храмове, Суряварман II управлявал в разгара на господството на Ангкор над Югоизточна Азия. По време на управлението си от 1113 до 1150 г. контролът на Ангкор се разпростира извън Камбоджа до части от съвременния Тайланд, Мианмар, Лаос и Виетнам.
Другият велик крал на Ангкор е Джаяварман VII, който през 1181 г. поема престола, след като изгонва окупационна армия от Шампа. Той инициира интензивна програма за изграждане на храмове, пътища и болници, които според някои оценки създават два пъти повече паметници, отколкото Ангкор вече има.
Най-големият проект на Jayavarman VII е градът на храма Ангкор Том, заграден с квадратна стена с дължина повече от седем мили и височина около 26 фута. В точния му център се намира Байонът, мистериозен, странно оформен храм с 54 кули. Във всяка от четирите страни на кулата е издълбано спокойно, загадъчно лице, вероятно състав от бодхисатва и самия Джаяварман VII. След смъртта му през 1219 г. кралството започва бавен упадък.
Кхмерите се придвижват на юг към Пном Пен някъде след 1431 г., последната година, когато тайландските армии нахлуват в Ангкор и потеглят с голяма част от съкровището и жените си. Учените и археолозите все още се замислят защо са напуснали. Някои казват, че кхмери са търсили по-сигурна столица, от която да се защитават срещу тайландците. Други смятат, че кхмерите са искали да участват в по-нататъшна търговия с Китай, която би могла да бъде по-лесна от Пном Пен, кръстовище на четири реки, включително Меконг. Не е сигурна нито една причина.
Въпреки че Ангкор беше предимно изоставен, той никога не беше напълно забравен. Някои аскетски монаси останаха отзад и за кратко през 16 век кхмерските крале върнаха столицата в Ангкор, само за да напуснат още веднъж. Мисионерите и поклонниците понякога се натъкваха на пренебрегваните храмове, които през вековете бяха погълнати от джунглата.
След „преоткриването“ на Мухот и френската колонизация на Камбоджа през 1860-те години, започнали обширни реставрационни работи по храмовете от École Française d'Extrême-Orient (Френската школа на Далечния Изток). Днес продължава да се работи повече от ЮНЕСКО и организации от Камбоджа и много други страни. През годините процесът на възстановяване се сблъсква с много трудности. Статуи, произведения на изкуството и дори секции от самите храмове са били вандализирани или откраднати. Убийственото правителство на кхмерските ружи при Пол Пот прекрати възстановителните работи напълно, когато окупира храмовете като военна крепост в края на 70-те години.
Може би най-сериозната заплаха за храмовете през последните години е създадена от собствената им привлекателност: туризмът. След половин век политическа нестабилност, война и глад, Камбоджа стана безопасна за туризъм преди около десетилетие. Ангкор е двигателят, който сега управлява тази процъфтяваща индустрия, която миналата година доведе 1, 7 милиона посетители в страната, с 20 процента повече от предходната година, според Министерството на туризма в Камбоджа. Други оценки поставят броя още по-висок и се очаква той да продължи да нараства.
Тази атракция представлява дилема. Правителството остава измъчено от корупция, а средният доход на Камбоджа е еквивалент на един американски долар на ден. Следователно туризмът, генериран от Ангкор, е жизненоважен източник на приходи. Но също така представлява сериозна заплаха за структурната цялост на храмовете. В допълнение към ерозията, причинена от постоянния контакт с туристите, разширяването на нови хотели и курорти в близкия град Сием Реап се изсмуква и изсушава подземните води под храмовете, отслабвайки основите им и заплашва да потопи част от тях в земята.
****
По време на посещението си обикалях тъмните коридори на храмовете, изкачих се по техните бързи стъпки и изучих близо до фино издълбаните барелефи, където върху стените им са гравирани живописни легенди от индуистката и будистката митология и преувеличените подвизи на кхмерските царе. Обикновено около обяд, когато повечето туристи сякаш избягват от надутата жега, за да обядват, успях да намеря празно, съзерцателно пространство, обитавано някога от боговете.
Докато поех в необятните храмове, трябваше да напомня, че ежедневието на ранните кхмери е насилствено и взискателно. При внимателното си придържане към съчетанията и ритуалите, можеха ли да си представят как усилията им един ден ще бъдат толкова почитани? Колко различен трябва да е опитът им от чувствата на учудване и страхопочитание, вдъхновени сега от храмовете им, или от гледане на изгрев в Ангкор Ват.
Кардиф де Алехо Гарсия, писател на свободна практика в Югоизточна Азия, е писал за борбата с Муай Тай за Smithsonian.com .
