Когато добрият приятел на Алберт Айнщайн Микеле Бесо умира през 1955 г., само няколко седмици преди собствената смърт на Айнщайн, Айнщайн пише писмо до семейството на Бесо, в което изказва утеха на учен: „Това не е важно. За нас, които сме убедени физици, разграничението между минало, настояще и бъдеще е само илюзия, колкото и да е постоянна. “
Идеята, че времето е илюзия, е стара, предвещавайки всякакви празници на бала на Таймс Скуеър или шампанско. Той достига до дните на Хераклит и Парменид, досократически мислители, които са основни елементи на въвеждащите курсове по философия. Хераклит твърди, че основната особеност на Вселената е, че тя винаги се променя. Парменид, предвещавайки Айнщайн, контрира, като внушава, че няма такова нещо като промяна. Поставен на съвременен език, Парменид вярва, че Вселената е съвкупността от всички моменти наведнъж. Цялата история на Вселената просто е .
Днес бихме нарекли това „вечен“ или „блок вселената“ възглед - мислене за пространство и време заедно като единична четириизмерна колекция от събития, а не за триизмерен свят, който се развива с времето. Освен Парменид и Айнщайн, тази картина е споделена и от Tralfamadorians, извънземна раса, която се появява в романа Kurt Vonnegut „ Кланица-пет“ . За същество от Тралфамадор, посещението в миналото не е по-трудно от ходенето по улицата.
Този „безвременен” поглед към Вселената противоречи на обичайното ни мислене. Ние възприемаме живота си като разгръщащ се. Но има съмишленици дори в съвременната физика. Законите на природата, както ги разбираме в момента, третират всички моменти като еднакво реални. Никой не е избран за специален; законите просто казват как всеки момент се свързва с предишния и следващия.
Може би най-енергичният и упорит привърженик на твърдението, че времето е илюзорно, е британският физик Джулиан Барбър. Впечатляващо, Барбор успява да прави интересни изследвания във физиката от десетилетия без никаква академична позиция, публикувайки десетки документи в уважавани списания. Той се подкрепя отчасти като превежда технически документи от руски на английски - в свободното си време, неуморно изследва идеята, че времето не съществува, конструирайки теоретични модели на класическа и квантова гравитация, в които времето не играе основна роля.
Трябва да сме малко внимателни какво имаме предвид под „време не съществува“. Дори Парменид или Барбър биха признали съществуването на часовници или на концепцията за закъснение. Спорен е въпросът дали всеки следващ момент се въвежда от предишния момент с течение на времето. Помислете за филм, в дните, когато повечето филми са били проектирани от реални барабани на филма. Бихте могли да гледате филма, да видите какво се е случило и да говорите разумно за това колко дълго е продължило всичко. Но бихте могли също да се промъкнете в прожекционната зала, да сглобите барабаните на филма и да ги разгледате наведнъж. Перспективата против времето казва, че най-добрият начин да се мисли за Вселената е също като колекция от кадри.
Предвидимо е имало някакъв отстъпление. Тим Модлин, философ, и Лий Смолин, физик, гласно се аргументираха, че времето е реално и че минаването на времето играе това, което бихме могли да наречем генеративна роля: Това наистина въвежда бъдещето в съществуване. Те мислят за времето като активен играч, а не за просто устройство за счетоводство.
И двамата изследователи разработват нови математически инструменти и физически модели, за да потвърдят своите възгледи. Новият подход на Модлин се фокусира върху топологията на самото космическо време - как различните точки във Вселената са зашити заедно. Докато традиционната топология използва региони на космоса като основни градивни елементи, Модлин приема световни линии (пътища на частиците през времето) като най-основен обект. Оттам еволюцията на времето изглежда като централна характеристика на физиката.
За разлика от него Смолин предположи, че самите закони на физиката се развиват с времето. Ние не бихме забелязали това от момент на момент, но при космологични времеви мащаби, параметрите, за които смятаме, че са фиксирани, в крайна сметка могат да приемат много различни стойности.
Може би има разумна средна позиция между настояването за централното време на времето и отричането на неговото съществуване. Нещо може да бъде истинско - всъщност съществуващо, а не просто илюзорно - и все пак да не е фундаментално. Учените смятаха, че топлината, например, е течно вещество, наречено „калорично“, което преминава от горещи предмети в по-студени. В наши дни знаем по-добре: Топлината е просто случайните движения на атомите и молекулите, от които са направени обекти. Топлината все още е истинска, но е обяснена на по-дълбоко ниво. Излиза от по-всеобхватно разбиране.
Може би времето е такова. Някой ден, когато най-добрите закони на физиката са в нашето разбиране, можем да открием, че понятието за време всъщност не е от съществено значение. Вместо това може да се появи време, за да играе важна роля в макроскопичния свят на нашия опит, дори ако това никъде не е намерено във финалната Теория на всичко.
В този случай няма да имам проблеми да кажа, че времето е „истинско“. Знам какво означава да остарявам или да празнувам годишнина, независимо дали времето е „основно“ или не, и така или иначе, все още мога да пожелая на хората щастливо Нова година с чиста съвест.
