Земеделското изобилие е стълб на мечтата на Калифорния. През 2016 г. държавата оказа месо, мляко и култури на стойност над 45 милиарда долара. Много преди диетолозите да се съгласят, че пресни плодове и зеленчуци трябва да бъдат център на американските диети, калифорнийските фермери са засадили голяма част от земята си в тези продукти, а днес те произвеждат половината от плодовете, зеленчуците и ядките на нацията.
Но въпреки че плодовете и зеленчуците са оценени като здравословни храни, тяхното въздействие като култури е съвсем различно. В много калифорнийски стопанства производителите заплати са ниски, условията на труд са лоши, а фермерите използват огромни количества пестициди и ценна вода. Това е централното противоречие на селското стопанство в Калифорния.
През последните пет години изучавам калифорнийската ягодова индустрия, която в момента е шестата по важност стока по отношение на стойността на продадените култури. Ягодите са атрактивни, сравнително питателни и понякога вкусни плодове и могат да се отглеждат и консумират в Калифорния почти през цялата година. Но растежът в индустрията се разчита на интензивна употреба на токсични химикали и сега производителите са изправени пред засилени ограничения за някои от най-предпочитаните химикали: фумиганти на почвата.
За съжаление, по-малко токсичните или нехимичните стратегии, които биха позволили отглеждането на ягоди за масовия пазар, поддържайки достъпни цени, са неуловими и вероятно ще останат такива.
Берачи на ягоди в Салинас, Калифорния, снимани на 27 април 2009 г. (Holgerhubbs, CC BY) .....
Въпреки че някога производството на ягоди е било разпръснато в цялата държава, до 60-те години на миналия век се е концентрирало в крайбрежните зони, за да се възползва от песъчливите почви и меките температури. След това индустрията отбеляза огромен ръст на производителността. Само в графствата Монтерей и Санта Крус площта им се увеличава повече от три пъти, а производството се увеличава десетократно от 1960 г. до 2014 г. Голяма част от този растеж е постигнат от напредъка в развъждането на растения и използването на пластмасови брезенти за абсорбиране на топлина, което позволява на производителите да увеличават продължителността на сезоните на ягодите.,
Но основният двигател на растежа е използването на химически фумиганти преди растителни растения. Производителите наемат компании за борба с вредителите, за да фумигират почви, преди да засаждат ягоди, за да убият вредители, пренасяни в почвата - най-важното, растителни патогени като Verticillium dahliae и Macrophomina phaseolina . Без такова лечение тези патогени причиняват растенията на ягодите да увяхват и умират.
Сега, обаче, фумигантът на индустрията - метилбромид - вече не може да се използва в производството на ягодови плодове. През 1991 г. метилбромидът е забранен съгласно Монреалския протокол за вещества, които нарушават озоновия слой. Съединените щати трябваше да прекратят използването си до 2005 г., срок, който беше удължен до 2015 г. и всъщност не влезе в сила едва две години по-късно. Въпреки това, този токсичен химикал все още може да се използва в детската продукция, за да се гарантира, че стартовите растения са без вируси и патогени.
Наскоро опушено поле в Уотсънвил, Калифорния, 11 октомври 2009 г. (Benketaro, CC BY) Една потенциална заместител, метил йодид, беше одобрена за употреба в края на 2010 г. Но тя беше изтеглена от пазара през 2012 г., след активистка кампания и съдебен процес, които обвиниха калифорнийските регулатори в извършването на неадекватен преглед на потенциалните рискове за здравето на работниците и широката общественост, Наред с други неща, химикалът е известен невротоксин и канцероген.
Други фумиганти все още са разрешени, но използването им все повече се ограничава от буферните зони и квотите за градове. Следователно, производителите се борят с повишени нива на болести по растенията, някои от патогени, които никога досега не са били очевидни в калифорнийските ягодни полета.
.....
Може ли Калифорния да намери по-малко токсичен начин да събере 90 процента от свежите ягоди на нацията? Въпреки че индустрията на ягодите инвестира значителни ресурси в нехимични алтернативи за управление на болестта, пренасяна в почвата, пречките са огромни. Цялата производствена система, включително разчитането на фумиганти, е вградена в цената на земята.
Фумигацията е позволила на производителите да засаждат на едни и същи блокове година след година и да не се притесняват от почвени заболявания. С фумигация, достъпна за контрол на патогени, развъдчиците на ягоди са наблегнали на производителността, красотата и издръжливостта, а не на устойчивостта на патогени. Междувременно производството на разсадници се измести от първостепенните райони за отглеждане на плодове по крайбрежието, за да се възползва от различни среди за размножаване на растенията, което позволява крайбрежната земя да се използва единствено за отглеждане на плодове.
Заедно тези нововъведения позволиха на производителите да поддържат първостепенна ягодова земя в производството всяка година през по-голямата част от годината, давайки изключителни количества плодове. Високите цени на земята отразяват тези очаквания и правят нерентабилно отглеждането на ягоди, използвайки по-малко интензивни методи. Естественият летен климатик на Тихия океан е привлекателен за крайградските райони, както и за ягодите, така че крайбрежното развитие оказва допълнителен натиск върху цената на ягодовата земя, като в същото време увеличава обществения натиск за контрол на използването на фумиганти.
Предполага се, че е заразена Macrophomina phaseolina, „нов“ почвен патоген, в нефумизираната буферна зона на полето от ягоди. (Джули Гутман, CC BY-ND) .....
Информираните и загрижени потребители, вкоренени в дълбоката култура на околната среда в Калифорния, се превърнаха в биологични ягоди, които те смятат за по-устойчив вариант. Тъй като конвенционалните производители взеха под внимание този оживен пазар, производството на биологични ягоди се повиши пет пъти между 2000 и 2012 г., за да достигне около 3 300 декара, засадени през 2017 г., което представлява 12 процента от всички плодове с ягоди.
Но въпреки че производителите на биологични продукти използват нехимични методи за фумигация на почвата или въртят ягоди с култури, които имат лек потискащ болестта ефект, като броколи, някои от тях изменят по същество производствената система по други начини. В моето изследване забелязах, че някои производители намират земя далеч от основни площи, които бързо могат да бъдат сертифицирани за биологично производство, но нямат дългосрочни планове за управление на почвените болести, когато те неизбежно възникват - практика, която не е в духа на биологично производство.
Малък, но всеотдаен набор от производители са се научили как да отглеждат ягоди за дълги разстояния без фумиганти. Въпреки това, дори те използват стартерни растения, произведени на фумигирана почва, тъй като никой разсадник не произвежда органични растения. Най-важното е, че за тези производители ягодите са второстепенна култура в иначе силно диверсифицираните системи. И повечето от тези производители са разположени извън най-важните райони за отглеждане на ягоди, където земята е по-евтина. Следователно техният подход не е почти приложим за производителите, които произвеждат за масовия пазар.
Тези изключения ни казват толкова за границите на производството на ягоди от Калифорния, както и за основното производство. Потребителите, които искат био ягоди, трябва да са готови да живеят с компромиси, да плащат премиум цени и да ядат броколи. За други мечтата за достъпни целогодишни ягоди, отглеждани без токсични химикали, вече е невъзможна.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Джули Гутман, професор по социални науки, Калифорнийския университет, Санта Крус
