Повечето експедиции до Международната космическа станция продължават шест месеца, но астронавтът Кристина Кох трябва да прекара много по-дълъг период от време на борда на космическия кораб. Както Джордж Дворски съобщава, Кох пристигна на МКС на 14 март и ще остане в орбита до февруари 2020 г., съгласно нов график на мисията, издаден от НАСА. Ако всичко върви по план, Кох ще остане в космоса за около 328 дни, което ще бъде най-дългият единичен космически полет, завършен някога от жена.
Бившият астронавт на НАСА Пеги Уитсън е настоящият носител на титлата; тя прекара 288 дни в космоса между 2016 и 2017 г. Планираната мисия на Кох ще я доведе само до най-дългия космически полет от астронавта на НАСА, рекорд, поставен от Скот Кели, който завърши 340 дни в орбита. Руският космонавт Валери Поляков, който е бил на борда на космическата станция „Мир“ 437 дни през 1994 и 1995 г., държи рекорда за всички времена.
Този март Кох и Ан Макклайн бяха назначени да участват в първото космическо пътешествие на всички жени - исторически момент, до който така и не се стигна, защото скафандърът на Макклейн не й пасва правилно. Тази неуспех обаче изглежда не е навлажнила Кох за предстоящата й важна мисия.
"Чувства се страхотно", каза Кох, че е видео от НАСА. „Знам, че това беше възможност от дълго време и наистина е сбъдната мечта да знам, че мога да продължа да работя по програмата, която оцених толкова високо през целия си живот. Истинската чест и сбъдната мечта е да мога да допринеса за това и да дам всичко от себе си всеки ден за това възможно най-дълго.
Графикът на мисията на НАСА разкри, че Джесика Меир ще започне първия си космически полет през септември и ще се върне на Земята през пролетта на 2020 г. Астронавтът на НАСА Андрю Морган също прави първия си космически полет, но ще предприеме още по-дълъг престой на борда на МКС ; той излита този юли и ще се върне с Меир следващата пролет.
Тези видове разширени мисии помагат на учените да придобият по-добро разбиране за това какво се случва с човешкото тяло през продължителни периоди в космоса - данни, които са важни за събиране преди изпращане на астронавти на дългосрочни мисии до Луната и Марс. Наскоро НАСА пусна широко проучване на Кели и неговия брат-близнак Марк, който също е астронавт, но остана на земята, докато Скот прекара близо година в космоса. Сравнение на здравните данни на братята предполага, че удълженото време в орбита може да повлияе на всичко - от микробиома на червата, до генната експресия, до познанието. Но са необходими още изследвания, за да се разберат напълно последиците от тези резултати.
Кох, която има опит в електротехниката и физиката, със сигурност е готова да свърши своята роля. „Един месец надолу. Десет да отида ”, написа тя в Twitter след новината за разширената си мисия. „Днес възможността е станала реалност.“
