Не след дълго фотографът Марк Ричардс влезе в музея на компютърната история в Mountain View, Калифорния, той беше поражен от реколта, добавяща машини, суперкомпютри и персонални компютри. В този музей на високи технологии - дом на първия производствен сървър на Google и 1951 Univac 1, първият търговски компютър в Америка - Ричардс видя повече от инженерна блясък. Той видя красотата.
Настоящите натюрморти на Ричардс току-що бяха публикувани в Core Memory: A Visual Survey of Vintage Computers, 150 поразително топли снимки на машини, части и принадлежности. Ричардс, 51-годишен фотожурналист, който е работил за Time, Newsweek и Los Angeles Times, прекара три месеца в снимките в музея на Силиконовата долина. "Живях с тези машини толкова дълго", казва той, "те са като роднини, които обичаш-мразиш."
Подобно познанство традиционно не характеризира художествени фотографии на машини и индустрия. През 1920-те и 30-те години на миналия век Маргарет Борк-Уайт е показала страхотни фотографии на навигащ язовир и извисяващи се пушечки или клиничните фотографии на Чарлз Шийлър на огромно предприятие на Ford Motor, установяващо известно разстояние между зрителите и технологиите. Но в изображенията на Ричардс понякога сме почти вътре в машината и вместо да бъдем отчуждени, се привличаме към формите и текстурите. Жълтите проводници на IBM 7030 (по-долу) изглеждат като висящи корени на растението. Ричардс казва, че ILLIAC (Illinois Automatic Computer) IV от 1975 г. има окабеляване - снопове от червени и сини вени - което изглежда като анатомични илюстрации от времето на Леонардо. Той беше впечатлен от такива „органични“ форми, казва той, но също и от машини, подобни на създания, които изглеждат направо извън научната фантастика.
Снимките на Ричардс до известна степен демистифицират технологията - виждаме твърдите дискове, макарите, таблата за памет, крушките и вакуумните тръби - но те разчитат и на елемент на мистерия, възвисяваща форма над полезността. Шипата с винтове с живак закъснение на Univac 1 може също толкова лесно да бъде шлем за кибер-колесницата, както резервоарът за памет за компютър, използван за обработка на данни от преброяването. Ричардс увеличава около 1965 г. магнитната сърцевина: златна рамка, изтъкана от ярка тъкан от червени жици, нанизана от редици метални щифтове. Че сърцевината „е магнитна сила, която задвижва способността на пръстени и проводници да съхраняват информация“, както се обяснява придружаващият текст на Джон Олдърман, едва ли добавя към силата на снимката.
Ричардс, самопровъзгласен маниер, признава, че около къщата му, в окръг Марин, Калифорния, има компютърни части и твърди дискове, където понякога всъщност създава компютри. Всъщност той изглежда се наслаждава на технологията на своя фотографски проект, особено на факта, че той използва компютър за обработка на своите цифрови фотографии на компютри. Въпреки това, интимните му портрети разкриват безпогрешния белег на човешката ръка.
Марк Ричардс създаде фотографиите за Core Memory: A Visual Survey of Vintage Computers (Chronicle Books). Кейти Джун-Фрисен е писателка във Вашингтон, окръг Колумбия
