Според тях те са не по-малко авторитет от палеонтолога Стивън Джей Гулд, „най-важните животински вкаменелости“ - не Tyrannosaurus rex, не Люси, а колекция от морски безгръбначни, предимно с размери няколко сантиметра. много зори на сложен живот на земята преди повече от 500 милиона години. Самите им имена - Халуцигения, Аномалокарис - свидетелстват за тяхната странност. От десетилетия те разпалват страстите на изследователите, подхранвайки един от големите научни спорове на 20-ти век, дебат за същността на самия живот.
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
Ричард Курин, заместник-секретар по история, изкуство и култура в Смитсъновата институция, описва значението на шистита в Бърджис.
Видео: 101 обекта: Burgess Shale
Свързано съдържание
- Странните чудеса на Burgess Shale
Откриването на вкаменелостите на шисти от Бърджис, високо на планинския склон в Канадските скали, е обвито в легенда. Беше края на август 1909 г. и експедиция, ръководена от дългогодишния секретар на Смитсониън, Чарлз Д. Уолкот, беше на път да опакова. Една приказка е, че кон, язден от съпругата на Уолкот, Хелена, се подхлъзна и преобърна скална плоча, която разкри първите изумителни екземпляри. Независимо дали се е случило по този начин - Голд спори срещу него - Уолкот знаеше, че е намерил нещо специално, и се върна на следващата година, като събра ядрото на колекция, наброяваща около 65 000 екземпляра, представляващи около 127 вида. Някои бяха добре известни, като сегментираните членестоноги, известни като трилобити, други напълно нови. Те включват Opabinia, петоко същество с хващащ хобот, чието представяне на научна конференция беше оценено отначало като практична шега; Hallucigenia, морски червей, получил името си, когато първоначално е бил реконструиран с главата надолу, така че изглежда, че се амбулира върху седем двойки шиповидни шипове; и Pikaia, същество от сантиметър и половина с гръбначен прът, наречен нотохорд, най-ранният известен хордат - групата животни, които по-късно ще се превърнат в гръбначни животни.
Това беше пълният разцвет на „кембрийския взрив“, внезапната поява на огромна нова панорама от форми на живот - пълзящи, заравящи се и плуващи през морета, които не са държали нищо подобно през предходните три милиарда години. Камбрийските вкаменелости са известни от много места, но обикновено само от останки от черупки и други твърди части; тук, поради някаква случайност на геологията, бяха запазени цели организми с видими очи, тъкан и други меки части.
Как да класифицирам тази пътека беше спорен въпрос. Уолкот консервативно се опита да постави съществата в групи, известни от други вкаменелости или живи потомци. Но десетилетия по-късно, когато геологът на Кеймбридж Хари Уитингтън и колегите му хвърлиха друг поглед, те разбраха, че Шистият Бърджис съдържа не само уникални видове, но и цяла фила (най-широката класификация на животните), нова за науката. Първият европеец, който видя кенгуру, не можеше да бъде по-изненадан.
Това, което направи съществата да изглеждат нови, е, че нямат живи потомци. Те представляват цели линии, основни клонове на дървото на живота, изоставени от еволюцията, най-вероятно в едно от масовите изчезвания, които прецизират естествената история на тази планета. Други родове оцеляха, включително тази на скромната Пикая, която се квалифицира като поне породен прародител на гръбначните животни, включително и нас.
И това поражда дълбоката, почти красива мистерия, която Гулд видя в Шистита в Бърджис, предмет на книгата си Чудесен живот : Защо нас? Очевидно, тъй като може да изглежда доминирането на бозайници с големи мозъци, нищо в Шилетата на Бърджис не подсказва, че потомството на Пикая е било предопределено за величие или дори оцеляване, сравнено, да речем, с предполагаемия най-висок хищник на тези океани, скаридите с дължина два крака Аномалокарис . Разпространението на дивно различни телесни планове и на пръв поглед случаен процес, при който някои процъфтяваха, докато други изчезваха, донесоха на ума на Гулд лотария, в която случайно линията, водеща за хората, притежаваше печеливш билет. Ако някой по някакъв начин би могъл да обърне часовника обратно към кембрийския и да пусне играта отново, няма причина да мисли, че резултатът ще бъде същият. Тези малки същества, вплетени в скала в продължение на половин милиард години, са напомняне, че имаме толкова голям късмет, че сме тук.
Писател на науката и автор на книгата „ Високото издигане“ , Джери Адлър е често съобщаващ за Smithsonian . Той пише за ролята на огъня за оформянето на човешката еволюция в нашия юни брой.
