През 1957 г. Сами Дейвис-младши е изгряваща звезда. Току-що завърши известен спектакъл в „ Мистър Прекрасен на Бродуей“ и имаше популярен акт на нощния клуб с баща си и чичо си, наречен „Трио Уил Мастин“. Това беше силно завръщане от автомобилна катастрофа три години по-рано, когато тръба мина през очите на Дейвис и го заслепи завинаги. До края на живота си щеше да носи стъклено око.
Инцидентът обаче не направи нищо, за да ограничи харизмата и сексапила на Дейвис. Холивудската старлета Ким Новак със сигурност го забеляза.
Тя беше на път да заснеме световъртежа на Хичкок, когато видя Дейвис да се изявява в нощен клуб в Чикаго. Въпреки че не говориха много по това време, Дейвис искаше да опознае актрисата. Приятелите му Тони Къртис и Джанет Лий се задължават, като поканят и двамата на купон в къщата им. Скоро след това в колона с клюки имаше сляп елемент: „Коя най-голяма женска филмова звезда (КН) сериозно се среща с коя група с големи имена (SD)?“
Това малко празни клюки далеч не беше безобидно. Афера между Новак и Дейвис имаше потенциал да разруши и двете им кариери. През 1957 г. междурасовият брак е незаконен в половината щати. Повечето американци бяха против. Анкета на Gallup от 1958 г. показва, че само 4 процента от американците одобряват междурасовия брак. На всичкото отгоре Върховният съд на Съединените щати нареди едва наскоро десегрегацията на държавните училища, а раздялата в Литъл Рок, Арканзас, за интеграцията на централната гимназия в града ще настъпи на следващата година. Националната атмосфера беше изпълнена с расово напрежение.
Като чернокож мъж Дейвис беше спрян от запознанства с бели жени, но този път беше различно. Новак беше филмова звезда. През същата година вестниците я наричаха „най-горещата женска рисунка в касата“ благодарение на филми като „Човекът със златната ръка“ и „ Пал Джоуи“ . Columbia Pictures я подготвяше да замени Рита Хейуърт, която не харесваше ръководителят на студиото Хари Кон. Като най-новата холивудска секс богиня, Новак потенциално струваше милиони.
Когато видя клюката, Дейвис се обади на Новак, за да се извини, че я постави в неловко положение със студиото. Според автобиографията си Сами, Новак отговори: „Студиото не ме притежава!“ И го покани за спагети и кюфтета. Скоро след това се запознаха.
Аферата им продължи през по-голямата част от 1957 г. Дейвис и Новак бяха наясно с рисковете, които поемат, но това, изглежда, направи връзката по-вълнуваща. „Не беше мислила за мен повече, отколкото си мислех за нея - докато не беше забранено“, пише Дейвис в своята автобиография. "Тогава ние станахме заговорници, обединени от единственото нещо, което ни беше общо: предизвикателство."
Артър Силбър, близък приятел и спътник на Дейвис, често караше двойката към наета плажна къща в Малибу. Те продължиха много, за да скрият връзката си - понякога Дейвис лежеше на пода на колата под одеяло, за да не бъде видян с Новак.
„Сякаш бяхме във ФБР или нещо подобно“, казва Силбър в интервю. „Бих го зарязал пред къщата й в Бевърли Хилс и щяхме да определим време или ден, за да го взема.“ Дейвис също имаше инсталирана частна телефонна линия в хотел „Сандс“ в Лас Вегас, където той работеше за да може да говори с Новак, без да слуша слушалката на хотела.
През декември Новак се прибра в Чикаго за празниците, докато Дейвис остана в Лас Вегас. Толкова му липсваше Новак, че намери замяна на постъпката си и полетя през нощта, за да я види и да се срещне с родителите й.
Ирв Купчинет от Chicago Sun-Times чу за посещението и го спомена в своята колона. Клюките разгорещени. Имаше слух, че Дейвис и Новак са извадили лиценз за брак. „Ким Новак е на път да се сгоди за Сами Дейвис-младши, а Холивуд е разстроен“, съобщава The London Daily Mirror .
Когато Кон разбрал, той се вбесил, че звездата му - която той смята за собственост, в която е инвестирал - се среща с чернокож мъж. На следващата сутрин, докато лети за Лос Анджелис, той получи първия от няколко инфаркта, който скоро ще Убий го.
По всякакъв повод Кон беше безмилостен шеф на студиото, който се възхищаваше на Бенито Мусолини и имаше връзки с мафията в Чикаго. Той дори носеше съвпадащи рубинови „пръстени за приятелство“ с гангстера Джони Росели. Има различни разкази за случилото се след това, но това, което е ясно, е, че Кон предприе удара на мафията върху Дейвис. Гангстерът Мики Коен намери бащата на Дейвис и предаде заплахата. Силбер беше там, когато Дейвис получи обаждането.
„Казаха, че ще му счупят и двата крака, ще му сложат другото око и ще го заровят в дупка, ако не се ожени веднага за чернокожа жена“, казва Силбер. "Той беше уплашен като ад, както и аз."
Новак, която постоянно твърди, че връзката й с Дейвис никога не е била нищо друго освен приятелство, също заяви, че студиото й е поръчало да спре да се вижда с него. Те също поставили охраната около къщата й.
„И аз мислех, че това е нелепо, не искам да живея така“, каза тя на Лари Кинг през 2004 г. „Не можах да видя какво не е наред, знаете ли? Какво беше толкова ужасно?
От своя страна Дейвис отиде при приятеля си, гангстера Сам Джанкана, за защита. Джанкана му каза, че може да защити Дейвис в Лас Вегас и Чикаго, но той не е достигнал в Холивуд. Заплахата надвисна над него. Сватбата беше единственото решение.
Сами Дейвис-младши, 32-годишен, очила в центъра и неговата булка, 23-годишната Лорай Уайт, наряза и сервира торта на близки приятели и известни личности веднага след сватбата им в Лас Вегас, Нев., 11 януари 1958 г. Гостите са, ляво вдясно: Джо Е. Люис; най-добрият човек, Хари Белафонте; Дейвис; Уайт и Доналд О'Конър. (AP Photo) Скоро след януари 1958 г. Силбер седеше на леглото в хотел „Сендс“, лъскаше каубойски ботуш, когато забеляза Дейвис, който седеше на другото легло, като се занимаваше с преглед на адресна книга.
„Казах, какво правите?“ Казва Силбер. „И той каза: Търся някой, който да се ожени.“
Жената, която избра, беше Лорай Уайт, черна певица, която работеше от другата страна на улицата в „Сребърна пантофка“. Двамата с Дейвис бяха излизали няколко пъти в миналото. Сега Дейвис й предложи еднократна сума (между 10 000 и 25 000 долара), за да се омъжи за него и да действа като негова съпруга. Тя се съгласи. На снимки от сватбата си в Лас Вегас, Уайт и Дейвис пият от огромна чаша за мартини до многоетажна торта с надпис "Щастие". Но Силбър, който закара двойката до сватбения им апартамент, си спомня, че Дейвис пиеше цяла вечер и стана толкова разсеян в колата, че се опита да удуши Уайт. Силбер сдържа Дейвис и го пренесе в стаята си.
„Той беше толкова наранен“, казва Силбър. „Неговият цитат към мен, когато разкъса палтото ми на рамото, беше:„ Защо не ме оставят да живея живота си? “
Силбер си спомня, че Дейвис беше особено разстроен онази нощ в хотела. „Влязох обратно в спалнята, точно когато той поставяше пистолет на главата си“, казва Силбер. „Скочих върху него… и хванах пистолета далеч от него. Тогава седнах на него с колене на раменете му, докато той не изчезна. ”
До септември вестниците съобщаваха, че Уайт и Дейвис се развеждат.
Един ден, няколко години по-късно, Сами и Силбър вечеряха в 20-ти век, когато една жена влезе. Тя беше висока и прекрасна с блестяща руса коса и хрупкав глас. Дейвис бързо се представи.
Името й беше Мей (произнася се „Моят“) Брит, 26-годишна шведска актриса, която снима римейк на „Синият ангел“ . Двамата с Дейвис започнаха да се виждат. Скоро той предложи брак и тя прие. Аутсайдер на американската расова политика, Брит не виждаше защо расата трябва да я държи далеч от човека, когото обича.
На 6 юни 1960 г., докато е в Англия, Дейвис обявява ангажимента си пред пресата.
"Обществото полудява", казва в интервю Бърт Бояр, близък приятел, който е съавтор на автобиографията на Дейвис. „Когато се сгодиха, целият ад се разпадна. Студиото незабавно анулира договора на Брит. Те предположиха, че тя няма смисъл в касата, омъжена за чернокож. "
Портрет на Сами Дейвис-младши с Мей Брит (Алами) На следващия ден британските фашисти вдигнаха театъра, където Дейвис се изявяваше в Лондон, бучеше, викаше и носеше табели с надпис „Върни се вкъщи n ***** r“ и други расови слуги. Дейвис каза на пресата, докато мигаше със сълзи, че това е „най-яростната расова атака, на която съм се натъкнал.“ В Америка Дейвис и Брит бяха обсипани с омразна поща. Критиката идваше не само от бели хора, но и от чернокожи хора, които отдавна обвиняват Дейвис в състезанието за търговия с артикули със заглавия като „Срам ли е Сами, че е негър?“ В театрите, където Дейвис се изявяваше в Рено, Сан Франциско, имаше заплахи за бомби, и Чикаго. В клуб Lotus във Вашингтон, Американската нацистка партия пикетира навън, но публиката даде овации на Дейвис, когато той тръгна на сцената.
Дейвис получи толкова много заплахи за смърт, че нае 24-часова въоръжена охрана. Той се тревожеше, че жена му ще бъде нападната, ако се видят заедно, затова рядко излизат. Когато го направиха, Дейвис носеше пистолет или бастун с нож, скрит в върха.
„Май беше почти като затворник в килия, облицована с норки“, казва Бойар. „Не знам за момент, когато те можеха да излязат на улицата и да се забавляват и да бъдат щастливи като всеки друг.“
Междувременно Дейвис работи за Движението за граждански права. Според Емили Реймънд, автор на „ Звезди за свобода: Холивуд, Черни знаменитости и Движението за граждански права“, Дейвис събра приблизително 750 000 долара (днес около 5, 6 милиона долара) за организации като NAACP и Южната християнска конференция за лидерство на Мартин Лутър Кинг-младши.
По време на президентската си кампания от 1960 г. той също се е ангажирал с Джон Ф. Кенеди, представяйки се в 20 града, обикновено заедно с останалата част от Плъховия пакет. Но по време на Демократичната национална конвенция в Мисисипи той беше освиркан, докато пееше националния химн - инцидент, който го остави почти до сълзи.
След като спечели изборите, Кенеди свали Дейвис на два пъти. Дейвис беше поканен в гала за откриването на Кенеди и беше толкова горд, че отиде, че направи специален костюм. Брит купи рокля Balenciaga. Но три дни преди встъпването в длъжност секретарят на Кенеди се обади, за да каже, че президентът ги кани. Този ход беше политически - избраният президент спечели изборите с тънък запас и той не искаше да отчуждава южните конгресмени, представяйки им противоречивия брак на Дейвис. Дейвис беше дълбоко наранен и смутен от дрънкалката.
Тогава през 1963 г. Дейвис и Брит бяха поканени на прием в Белия дом за афро-американските лидери. Реймънд каза в имейл, че когато Кенеди ги видя там, изсъска на помощниците си „Махни ги оттук“ и откара двойката далеч от фотографите.
Дейвис не беше първата знаменитост в междурасовия брак - певецът Хари Белафонте се ожени за бяла жена през 1957 г., а през 1912 г. боксьорът Джо Джексън бе затворен за запознанство с бяла жена. Но никой друг виден междурасов брак не получи толкова гласност като Дейвис и Брит.
„Бях малко дете, когато се случи“, казва Джералд Ранен, редактор на The Sammy Davis Reader . „ Всички говореха за това. Мисля, че имаше отражение. Това беше едно от онези неща през 60-те, които бяха част от отварянето на американското общество малко. Той и Мей Брит бяха пионери в това да направят Америка повече да приема междурасовия брак. "
През 1967 г. Върховният съд постанови в Ловинг срещу Вирджиния, че е противоконституционно да се забрани междурасовият брак. Културата се измести бързо покрай правните промени, които последваха и успешните филми, включващи междурасови романтици като познайте Кой идва на вечеря? (Самият Дейвис също е взел междурасови отношения в мюзикъла на Бродуей от м. М. Златното момче от 1964 г., където играе черен боксьор, влюбен в бяла жена.)
Дейвис и Брит се разведоха през 1968 г. Бракът продължи осем години и доведе до три деца. Според биографа на Дейвис Гари Фишгал, Дейвис и Новак се срещнали отново на бал след Оскарите през 1979 г. Те танцуваха заедно. След това Дейвис беше изумен - никой не беше направил снимка на двамата. На никого дори не му пукаше.
Веднъж, когато Брит и Дейвис за първи път се ожениха, Бойарър и съпругата му споделяха хотелски апартамент с тях в Маями. Мартин Лутър Кинг-младши дойде да посети Дейвис в хотела и Бойар каза: "Мартин, къде сме расово?"
Дейвис се намеси и каза: „Ще ти кажа къде съм. Аз съм в най-добрия апартамент в този хотел, но не мога да се разходя по улицата със съпругата си. "
Кинг отговори с думите на проповедник на роби, които по-късно ще цитира в реч пред Столетната комисия за гражданска война в Ню Йорк през 1962 г. Той каза:
Ние не сме това, което трябва да бъдем.
Ние не сме това, което искаме да бъдем.
Ние не сме това, което ще бъдем.
Но слава Богу, ние не сме това, което бяхме.
