В гореща есенна сутрин на изложението на Амазония в Националния зоопарк, биологът на Смитсън Ед Смит успява да обясни много на биологията на животните на капризна публика. Децата с деца, притиснати към стъклен резервоар, се опитват да разгледат по-отблизо електрическата змиорка с дължина 5 фута. В резервоара няма много тръба, освен голяма тръба, за да се скрие змиорката, малко чакъл и скариди, висящи от конец. Време е за закуска.
Змиорката плува в бримки в резервоара, нахлузвайки се по-близо до скаридите всеки път, но никога не я достига. „Защо не може да види скаридите?“, Пита едно от децата, а Смит обяснява, че змиорките имат наистина лошо зрение. Вместо това те разчитат на друг начин за навигиране по света: електрически полета. Те излъчват слаби електрически заряди, за да навигират в заобикалящата ги среда и да общуват с други змиорки.
Най-сетне змиорката надига скаридите, а децата се задъхват, когато електрически импулс пропуква над високоговорителите над резервоара. Смит обяснява, че резервоарът е снабден със сензори, които превръщат импулсите с по-висока честота на змиорката в звук, мигаща LED светлина и форми на вълни на екран. Той посочва високия връх на енергията на екрана. Вълните обикновено са по-къси и по-малки, казва той, но когато електрическите змиорки се вълнуват от неща като храна, те изпращат големи импулси. „Бихте ли искали да го видите отново?“, Пита той и децата кимват бързо.
Новата лаборатория за демонстрации на електрически риби в Националния зоопарк се интегрира безпроблемно в останалата част на Амазония. Тя се помещава на първия етаж, точно покрай гигантски резервоар от арапаима, костенурки и други речни риби. Няма само електрически змиорки; има най-малко дузина резервоари, пълни с различни сомове, тетри, пирани и генериращите електрически полета ножове - черен призрак, тъпоглас и слон нос.
Електрическите способности на този вид представляват еволюционен проблем, който учени като Чарлз Дарвин просто не можеха да разберат. Дарвин беше озадачен от органите си за производство на електроенергия и намери „невъзможно да се разбере по какви стъпки са произведени тези чудесни органи.“ Сега учените разбират, че електрическите змиорки са вид ножове, казва Смит, които също използват електрически електрически ниско полета и имат подобни органи.
Amazonia представлява цяла екосистема, казва Смит, създадена да помогне на посетителите да разберат, че животните не живеят или се държат изолирано. Дори има розово лъжичка на име Майк, която се мярка свободно наоколо, сякаш да напомня на своите електрически съседи, че той е начело. Той гледа змиорката, която плува наоколо, може би го оразмерява като закуска, докато доброволците в зоопарка се присмиват.
Електрическата змиорка е само една от електрическите риби в новата галерия. (Национален зоопарк) Новата демонстрационна лаборатория е предназначена да помогне на посетителите да разберат как точно тези риби използват електричество. Посетителите могат да докоснат главата и опашката на метален модел с електрически змиор в натурален размер, който вибрира, когато положително заредената глава и отрицателно заредената опашка завършат верига. Това илюстрира как органите на рибата имат подредени клетки, които работят като батерия, произвеждайки електрически сигнали, които пътуват през водата и шокират плячката си.
Тези електрически полета също не са само за затваряне. Електрическите риби също могат да произвеждат импулси на ниско ниво, които предават съобщения за чифтосване, близките хищници или дали са мъже или жени. Тези импулси също им позволяват да открият местонахождението си, подобно на това как прилепите използват ехолокация. Ако попадне друга риба или препятствие, тя нарушава електрическите полета на тези риби и им казва да се измъкнат от пътя. Тази способност им позволява да плуват през тъмните и мътни дълбини на река Амазонка. "Той е в състояние да постави тази стимулация заедно в картина, за да знае къде е този обект и много за този обект", казва Смит.
Подобно на други ножове, змиорките се плъзгат през средата с дългите си вълнообразни тела. Те са забележително елегантни и нямат тромави гръбни перки, посочва Смит. Това им помага да се движат свободно във водата, докато ловят плячка, докато плуват напред и назад, без да обръщат цялото си тяло. Този вид "панделка" дори е присвоена от инженерите, за да измислят проекти за роботи.
Змиорката в зоопарка все още не е получила име, но служителите измислят много добри имена, казва Смит. (Той не може нито да потвърди, нито да отрече, че това ще включва електрически каскади, тъй като той не иска да вдига надежди на никого, преди името да стане официално.)
Междувременно неназованата електрическа змиорка все още ще плува около резервоара си, ще яде и ще излъчва удари пред широко отворени зрители. Една млада посетителка, Ава, притиска ръце към стъклото и наблюдава как Смит спуска още една скарида, за да може да звъри змиорката. „Той просто не може да го намери“, отбелязва тя, когато змиорката отново плува кръгове около закуската му. Веднага щом змиорката я изяде, главата й веднага се завърта към монитора на резервоара. Тя вика на приятелите си: „Чакай! Видя ли това? Погледнете екрана! ”Във вълновата форма настъпи голям скок и всички деца около резервоара извикат„ Чакай! ”, Докато вдигнат поглед.
„Как мислите, че се чувствах скаридите?“, Пита Смит, докато внимателната му публика се кикоти. "Това сигурно е било наистина шокиращо."
