Медицинските изследователи използват човешки клетки, отглеждани в лаборатория, за да научат тънкостите на това как работят клетките и да тестват теории за причините и лечението на болестите. Нуждите на клетъчните линии са "безсмъртни" - те могат да растат за неопределено време, да бъдат замразени в продължение на десетилетия, разделени на различни партиди и споделяни между учените. През 1951 г. учен от болница Джон Хопкинс в Балтимор, Мериленд, създава първата безсмъртна човешка клетъчна линия с тъканна проба, взета от млада чернокожа жена с рак на шийката на матката. Тези клетки, наречени HeLa клетки, бързо станаха безценни за медицинските изследвания - въпреки че донорът им остава загадка от десетилетия. В новата си книга „Безсмъртен живот на Хенриета Лакс“ журналистката Ребека Склоот проследява историята на източника на невероятните клетки на HeLa, Хенриета Липс и документира влиянието на клетъчната линия както върху съвременната медицина, така и върху семейството на Липсите.
Свързано съдържание
- Известна с „Безсмъртни“ клетки, Хенриета липсва, е увековечена в портрети
Коя беше Хенриета Липс?
Тя беше фермер на черен тютюн от Южна Вирджиния, който получи рак на шийката на матката, когато беше на 30. Лекар в Джон Хопкинс взе парче от тумора си, без да й каже, и го изпрати в залата на учени, които се опитваха да отглеждат тъкани в културата в продължение на десетилетия без успех. Никой не знае защо, но клетките й никога не умират.
Защо нейните клетки са толкова важни?
Клетките на Хенриета са първите безсмъртни човешки клетки, отглеждани някога в културата. Те бяха от съществено значение за разработването на ваксината срещу полиомиелит. Те се качиха в първите космически мисии, за да видят какво ще се случи с клетките с нулева гравитация. Много научни забележителности оттогава използват нейните клетки, включително клониране, генетично картиране и ин витро оплождане.
През годините имаше много объркване относно източника на клетките на HeLa. Защо?
Когато клетките са взети, те получават кодовото име HeLa, за първите две букви в Henrietta и Lacks. Днес анонимизирането на проби е много важна част от проучването на клетките. Но това не беше нещо, за което лекарите се тревожиха много през 50-те години на миналия век, така че не бяха страшно внимателни за нейната самоличност. Когато някои членове на пресата се доближиха до намирането на семейството на Хенриета, изследователят, който отглеждаше клетките, състави псевдоним - Хелън Лейн -, за да изхвърли медиите. Други псевдоними, като Хелън Ларсен, в крайна сметка също се появиха. Истинското й име всъщност не изтече в света чак през 70-те години.
Как за първи път се заинтересувахте от тази история?
За първи път научих за Хенриета през 1988 г. Бях на 16 и бях студент в клас по биология в общия колеж. Всички учат за тези клетки в основната биология, но това, което беше уникално за моята ситуация, беше, че моят учител всъщност знаеше истинското име на Хенриета и че тя беше черна. Но това е всичко, което знаеше. В момента, когато чух за нея, се вманиачих: тя имаше ли деца? Какво мислят за това, че част от майка им е жива през всичките тези години, след като тя е умряла? Години по-късно, когато започнах да се интересувам от писане, една от първите истории, за която си представях, че пиша, беше нейната. Но чак когато отидох в училище, се сетих да опитам да намеря семейството си.
Разделяне на ракови клетки на HeLa. (© д-р Томас Диринк / Visuals Unlimited / Corbis) 
Метафазният етап на човешкото HeLa разделение на клетки. (© д-р Ричард Кесел / д-р Джийн Ших / Visuals Unlimited / Corbis) 
Подвидовете клетки на HeLa са се развили в лаборатории и някои смятат, че клетъчната линия вече не е човек, а нова форма на живот на микробите. Тези клетки са показани в зелено цитоплазмата е червена, а структурите вътре в цитоплазмата са сини. (© Нанси Кедерша / Научна фракция / Корбис) 
Профазният стадий на митозата при деленето на тези човешки HeLa клетки. (© д-р Ричард Кесел / д-р Джийн Ших / Visuals Unlimited / Corbis) 
Тази флуоресцентна микрография на клетка от HeLa показва цитоскелетните микрофиламенти в червено и ядра оцветяват с Hoechst в синьо. (© Visuals Unlimited / Corbis) Как спечелихте доверието на семейството на Хенриета?
Част от това беше, че просто нямаше да си отида и бях твърдо решен да разкажа историята. Отне почти една година дори да убедя дъщерята на Хенриета, Дебора, да говори с мен. Знаех, че се отчайва да научи за майка си. Така че, когато започнах да правя собствени изследвания, щях да й кажа всичко, което намерих. Слязох в Клевър, Вирджиния, където беше отгледана Анриета, и проследих братовчедите й, след което се обадих на Дебора и оставих тези истории за Хенриета на нейната гласова поща. Тъй като част от това, което се опитвах да й предам, беше, че не криех нищо, че можем да научим заедно за майка й. След една година, накрая тя каза: добре, нека да направим това нещо.
Кога семейството й разбра за клетките на Хенриета?
Двадесет и пет години след смъртта на Хенриета, учен откри, че много клетъчни култури, за които се смята, че са от други типове тъкани, включително клетките на гърдата и простатата, всъщност са клетки HeLa. Оказа се, че клетките на HeLa могат да плават върху прахови частици във въздуха и да пътуват върху немити ръце и да замърсяват други култури. Това се превърна в огромна полемика. В средата на това една група учени проследиха роднините на Хенриета, за да вземат проби с надеждата, че те могат да използват ДНК на семейството, за да направят карта на гените на Хенриета, за да могат да разберат кои клетъчни култури са Хела и кои не, за започнете да изправяте проблема със замърсяването.
Така един постдокт нарече съпруга на Хенриета един ден. Но той имаше образование в трети клас и дори не знаеше какво е клетка. Начинът, по който разбра телефонния разговор беше: „Имаме жена ти. Жива е в лаборатория. Ние правим проучвания за нея през последните 25 години. И сега трябва да тестваме децата ви, за да видим дали имат рак. “Което изобщо не беше казано от изследователя. Учените не знаеха, че семейството не разбира. От този момент нататък семейството се вмъкна в този научен свят, който те не разбраха и клетките в известен смисъл поеха живота им.
Как направиха това?
Това беше най-вярно за дъщерята на Хенриета. Дебора никога не е познавала майка си; тя беше бебе, когато Хенриета почина. Винаги е искала да знае коя е нейната майка, но никой никога не е говорил за Хенриета. И така, когато Дебора разбрала, че тази част от майка й е все още жива, тя се отчаяла да разбере какво означава това: Наранило ли е майка й, когато учените инжектирали клетките й с вируси и токсини? Дали учените са клонирали майка й? И могат ли тези клетки да помогнат на учените да й разкажат за майка си, като какъв е нейният любим цвят и ако обича да танцува.
Братята на Дебора обаче не мислеха много за килиите, докато не разбраха, че има пари. Клетките на HeLa бяха първите човешки биологични материали, купувани и продавани някога, което спомогна за стартирането на многомилиардна индустрия. Когато братята на Дебора разбрали, че хората продават флакони от клетките на майка си и че семейството не получи нито една от получените пари, те се ядосали много. Семейството на Хенриета е живяло в бедност през по-голямата част от живота си и много от тях не могат да си позволят здравно осигуряване. Един от синовете й беше без дом и живееше по улиците на Балтимор. Така семейството започна кампания, за да получи част от онова, което смята, че им се дължи финансово. Тя поглъща живота им по този начин.
Тези HeLa клетки бяха оцветени със специални оцветители, които подчертават специфични части от всяка клетка. ДНК в ядрото е жълто, актиновите нишки са светлосини, а митохондриите - генераторите на енергия на клетката - са розови. (© Омар Кинтеро) 
Клетките на Хенриета Липс са от съществено значение за разработването на полиомиелитна ваксина и са използвани в научни забележителности като клониране, генетично картиране и ин витро оплождане. (С любезното съдействие на семейство Лакс) 
Маргарет Геи и Мини, лаборант, в лабораторията Gey в Джон Хопкинс, около 1951 г. (с любезното съдействие на Мери Кубичек) 
В „Безсмъртен живот на Хенриета Липс “ журналистката Ребека Склоот проследява историята на източника на невероятните клетки на HeLa. (С любезното съдействие на Random House, Inc.) 
Склоот за първи път научава за Хенриета през 1988 г. от учител по биология в колежа. (С любезното съдействие на Random House, Inc.) Какви са уроците от тази книга?
За учените един от уроците е, че зад всяка биологична проба, използвана в лабораторията, стоят хора. Толкова много наука днес се върти около използването на човешка биологична тъкан от някакъв вид. За учените клетките често са като епруветки или плодови мухи - те са просто неодушевени инструменти, които винаги са там в лабораторията. Хората зад тези проби често имат свои собствени мисли и чувства за това какво трябва да се случи с техните тъкани, но обикновено те остават извън уравнението.
А за останалите?
Историята на клетките на HeLa и случилото се с Хенриета често се счита за пример за расистки бял учен, който прави нещо злонамерено на черната жена. Но това не е точно. Истинската история е много по-фина и сложна. Това, което е много вярно за науката е, че зад нея стоят хора и понякога дори с най-добри намерения нещата се объркват.
Едно от нещата, които не искам хората да вземат от историята, е идеята, че тъканната култура е лоша. Толкова много лекарство днес зависи от тъканната култура. ХИВ тестове, много основни лекарства, всички наши ваксини - нямаше да имаме нищо от това, ако не беше учените да събират клетки от хората и да ги отглеждат. И нуждата от тези клетки ще стане по-голяма, не по-малка. Вместо да казваме, че не искаме това да се случи, просто трябва да погледнем как може да се случи по начин, с който всички са наред.
