За природозащитниците доказателството не е в пудинга - то е в пупата. Оказва се, че дивите зебри изпускат жизненоважни улики за нивата на стрес под формата на фекалии, а изследователите вече започват да разнищват тези резки купчини данни, за да извлекат важни улики за благосъстоянието на животните.
Свързано съдържание
- Как насекомото Poop може да реши всички наши проблеми
- Голяма обединена теория на пукането
- Фекален пелет струва хиляда думи
„Пуп ни позволява да влезем във вътрешността на животното“, казва Рейчъл Сантимире, директор на Центъра за епидемиология и ендокринология на Дейви в зоопарка на Линкълн Парк в Чикаго. "Винаги казвам, че не могат да ме лъжат."
Закупуването на пука се оказа особено полезно за нос зебри, някога несигурно застрашен вид, който днес обитава източните и западните носове в южния край на континента. В сравнение със своите братовчеди, по-населените равнини зебри, те са по-тънки, имат по-тесни копита и имат отличителен баркод, наподобяващ ивица на гърба си.
Необичайният им вид обаче ги вкара в някои проблеми.
Между 1960 и 1980 г. популациите се танковат благодарение на унищожаването на местообитанията, ограждането и нерегламентирания лов за отличителните им кожи. В най-ниската си точка популацията намаля до 80 животни, разположени на три отделни планини. Въпреки възстановяването през последните години, учените остават несигурни дали настоящата численост може да преживее нов натиск, включително унищожаване на местообитанията поради човешкото развитие и променящ се климат, който може да превърне последните им задържания в неподходящо местообитание.
За да проследят успеха на минали усилия за опазване, биолозите сега анализират зебра пуп за хормони, които показват високи нива на стрес. По-специално, глюкокортикоидните хормони могат да помогнат за регулиране на стресовите реакции при животни, които влияят дали ще се бият или ще бягат. Следи от тези биохимични вещества могат да бъдат намерени в изхвърляния, кожата, ноктите и косата - не само в зебри, но и при хора и повечето други бозайници.
Планинската зебра на нос, известна с отличителния си модел на баркод. (Джесика Леа / Манчестърски университет) Изследователите със сигурност са използвали пуп за определяне на стреса при животните преди. Но досега никой не е използвал вградени хормони на стреса, за да сравнява животните в популация, нито или за да сравнява относителния стрес между популациите, живеещи в различни местообитания, казва Сюзън Шулц, университетска изследователка по еволюционна биология в Манчестърския университет и един от съавторите на проучване, публикувано наскоро във „ Функционална екология“ .
Като се има предвид колко дългосрочни изследователи имат данни за населението върху тях и тяхното забележително завръщане, нос зебри може да се превърне в перфектната тема.
Днес в природата има между 4000 и 5000 души, разпространени в 75 различни популации - отчасти благодарение на създаването на Национален парк Маунтин Зебра през 1937 г., предназначен да защити някои от последните останали савани в южната част на страната. Но около 95 процента от тях са получени от една от трите популации, оцелели в трудните времена през 20-ти век, което означава, че имат ниско генетично разнообразие и по-лесно могат да бъдат заличени от болестта.
(Интересно е, че възстановяването на лов, което е разрешено в ограничен брой, тъй като видът беше включен в списъка през 2016 г. в Конвенцията за международна търговия със застрашени видове от дивата фауна и флора, може да помогне за възстановяването им. Някои собственици на земя могат да предпочетат да запазят жизнеспособни популации на тяхната земя с идеята да продадат някои от животните за трофейни лов. Отличителният им модел на ивици ги прави по-ценни от равнинните зебра кожи; Шулц казва, че трофейният лов на нос зебра може да струва много повече от това, което струва обикновена зебра.)
Нещо повече, Шулц казва, че някои от тях не се справят добре поради факта, че са били пренесени в неоптимално местообитание. „По същество имате увеличаваща се сухота поради по-храсталаците“ - горските екосистеми, разпространени в някои части на Южна Африка, „за тях, което е лошо местообитание на зебра“, казва тя. Промяната на климата може допълнително да усложни проблема, казва Шулц, тъй като причинява валежите да станат по-малко предвидими в района, което може да повлияе на подходящо местообитание за зебри.
„Смята се, че там иска да бъде планинската зебра, а не там, където е останала планинската зебра“, казва тя. „Това, което изглежда като добър резултат, може да не е толкова добро, колкото смятаме, че е.“
Шулц и нейните колеги използваха проби от POP, за да проследят успеха на управленските усилия в реално време. От 2011 г. те предприеха шест пробни пътувания до шест различни популации за период от две години. Те изследвали копата за глюкокортикоидни хормони и проверили мъжките за нивата на хормона тестостерон, за да проверят здравето на мъжете и сравниха своите открития с обща информация за видовете.
В популациите, които се справиха добре, те откриха високи нива на тестостерон само в сезоните на чифтосване и силен стрес само през студения сезон. Но в борещите се популации животните са имали по-постоянни нива на тестостерон и стрес. „По същество те никога не са имали почивка. За периода от две години те показаха хроничен стрес ”, казва Шулц.
„Изводът е, ако имате животни в местообитания, които нямат достатъчно ресурси, физиологично стресирате животните. Но също така, ако структурата на популацията е небалансирана, това добавя допълнителен стрес ", казва тя. Шулц добавя, че животните също търпят високи нива на конкуренция при мъжете, което може да навреди на женската репродукция, като доведе до по-голям тормоз на жените и чест оборот на жребци в развъдни групи.
Проследяването на реакциите на стрес с помощта на poop е смяна на играта, тъй като е неинвазивна и суровините не са точно трудни за постигане, казва Santymire, който не е участвал в скорошното проучване. Шулц и нейните съавтори свършиха добра работа по проследяването на индивиди чрез проби от пуп, добавя тя. „Те гледаха с течение на времето, контролираха индивидуално и наистина контролираха сезонния ефект, който е диетичният ефект, като контролират влагата в изпражненията“, казва тя.
Преди няколко години, Сантимир - чиито колеги я познават като „Dr. Пуп ”- също така публикува проучване с кокошки, което изследва как засилените хищници и конкуренцията влияят върху здравето и репродуктивните темпове на черните носорози в Южна Африка. Въпреки това, тя и нейните колеги започват да се отдалечават от използването на фекалии в полза на неща като кератин от нокти или нокти и дори змийски кожи, които според нея са по-добри за определяне на нивата на хроничен стрес.
Тъй като биохимичните остатъци в тези материали не се променят толкова много от ден на ден, тези проби могат да осигурят по-точни показания, казва тя. Но що се отнася до Шулц, има светло бъдеще в зачерпването на пука от всички видове животни - а не само от зебри.
„Зебрата е наистина добър тестов случай, защото имаме дългосрочни данни“, казва тя. Но „идеята е да се докаже тази концепция с този вид“.
