Във френска гора в края на пролетта на 1918 г. Елзи Джанис, 29-годишна американка с къса, къдрава коса и широка усмивка, зае място зад 155-милиметрова гаубица, готова да стреля.
Джанис, певческа, водеща звезда водевил, прекарала три месеца в турнета по Франция, изпълнявайки се за мъжете от Американските експедиционни сили, докато се подготвяли да се бият през Първата световна война. Дълбоко вярваща в войските на Съюзническите войни, тя определила като "тефтерка", ”Приятелката или сестрата на хлапето на десетки хиляди тестоболи - популярният термин за американските войски от Втората световна война. Много преди обиколките на USO за бъдещи войни, нейният добър маншон повиши морала. „Дали сме подведени?“, Извика тя. "НЕ!" Войниците ще извикат назад.
„Elsie Janis е толкова важно за успеха на тази армия, тъй като зарядът на прах е от съществено значение за успеха на снаряда“, заяви армейският вестник Stars and Stripes . И един ден около края на май, точно когато американците масово се присъединяваха към бойните действия на войната, Джанис буквално прилагаше заряда на праха.
Зад гаубицата, която беше насочена към германска позиция, Джанис грабна кабела на оръдието и застана пред него. „Батерията е готова! Огън! “, Извика американски генерал. Джанис дръпна шнура, после пак дръпна и пистолетът стреля. Така направиха и другите около нея. Скоро наблюдателен пост съобщи, че германската позиция е унищожена.
„Казаха ми, че съм единствената жена, която е отстреляла редовно сто петдесет и пет омрази на власт към Германия“, пише в мемоара си за войната „Голямото шоу: Моите шест месеца с американските експедиционни сили“. На следващия ден, спомня си мемоарът, тя се срещна с армейски майор от артилерийски полк, който е кръстил едно от двете им оръдия „Голямата Берта“ след нея, другото за Бетси Рос. "Със сигурност се гордея", пише тя, "защото той казва, че сме избрани за американски патриоти."
Макар и почти неизвестен 100 години по-късно, Янис беше един от най-популярните забавници от епохата на войната. Родом от Колумб, щата Охайо, Янис беше водевил изпълнител още от 4-годишна възраст, окуражен от доминиращата си майка Джени Кокръл Бирбъуър. На Коледа от 1899 г., на 10-годишна възраст, Джанис се представя в Белия дом за президента Уилям Маккинли, дори имитирайки президента, улавяйки неговата твърда поза, стегната усмивка и дълбок глас. Тя дебютира на Бродуей на 16-годишна възраст в побеглия хит „Купата на Вандербилт“. Тя беше „съвършен талант на сцената“, пише историкът Дейвид С. Шийлдс за „ Все още“, книга за бродуейските звезди: „импресионист на ясновидски способности, текст на песни, който съчетава остроумието със сантимента, актриса с огромна динамичност, жизнена солова танцьорка и певец, който може да прожектира в галерията. "
(Цифрови колекции на публичната библиотека в Ню Йорк) За американските войници Джанис беше напомняне за жени, които познаваха вкъщи. Тя проектира комбинация от конвенционална и дръзка женственост, по-скоро авантюристична, отколкото майчинска, нагъл и тъп като мъжете, за които се представя. Носена в бяла блуза, дълга плисирана синя пола, син пуловер и синя барета, Янис често канеше войници на сцената, не да танцуват с нея, а да пеят или танцуват соло. Тя се представи „като любима сестра на детето, а не като недостижим секс обект“, пише историкът Лий Алън Мороу в есе от 1998 г.
Джанис редовно посещава Франция и Англия с майка си от 1906 г., когато е на 17 години. Тя изпълняваше в The Passing Show, музикално ревю в Лондон, когато избухна войната през август 1914 г. Тази есен тя започна да пее за британски войници, Тя често плаваше за Англия на борда на Лузитания , включително пътуване през януари 1915 г., четири месеца преди германска подводница да потопи известния океански лайнер. Тя отхвърли американския неутралитет в Първата световна война много преди Америка. Нейната жалка песен в знак на протест срещу атаката на Лузитания, „Къде си, Боже?“, Призовава всемогъщия да спре атаките на Германия с отровни газове и да донесе мир.
През 1915 г. звездата на Джанис в „ The Passing Show“ я поставя срещу дръзкия Васил Халам, британски актьор, когото тя срещна в Ню Йорк две години по-рано. Романсът им, който включваше разговори за брак, стигна до трагичен край през август 1916 г., когато Халам, служещ в британската армия, загива по време на битката при Сом, след като наблюдателният му балон се освободи от кабела и парашутът му се хвана в такелажът на балона
„Никога не бях истински щастлив до 6 април 1917 г.“, пише Джанис - денят, в който САЩ влязоха в Първата световна война. „Оттогава имах само една идея и това беше да стигна до Франция и да направя за нашите момчета какво направих за другите. "
Джанис и майка й финансираха собствената си обиколка във Франция през 1918 г., която по-късно нарече „най-славните месеци на живота ми.“ Тя изпълняваше всичко, което можеше да направи на етап: гърбовете на пикапите, навесите покриви, хангарите за самолети. Забавляващите морала развлечения за отвъдморските войници нараснаха като феномен по време на Първата световна война - YMCA разположи 1400 доброволчески забавници в лагерите си във Франция, където войниците взеха отпуск - но Джанис беше най-голямата американска звезда, която обикаля Франция през 1918 година.
В близост до град Минет-ле-Тур Джанис се представи в бокс ринг, спуснат по главния път, докато църковните камбани звъннаха.
„Момчетата бяха на дърветата, нагоре на стълбове, на огради“, пише тя. „Като финал аз ръководех групата и танцувах. Когато обърнах гръб на един куп, който не можах да избегна на ринга, те ще стенеха и стенеха. "Това й напомняше на въртяща се сцена, " опитвайки се да се изправи срещу всички тях и да има само едно лице! "
Експертна мимика, Джанис имитира звезди от своя ден, включително оперната звезда Сара Бернхард, изпявайки своята песен за войната „Джоана д'Арк” и Уил Роджърс, допълнена с експертно използване на лариат. Земният й хуморски спектакъл, изпълнен с разкази на войници, патриотични песни, танци и акробатика, я насочи към тенисборите. Тя описа едно шоу във френски град в своята автобиография от 1932 г. „ Досега, толкова добре! : „Моето изпълнение се състоеше в разказване на истории, изпълнени с ада и проклетия, пеене с глас, който беше само посредствен, карайки мъжете да пеят заедно с мен, изискано малко копеле, озаглавено„ О, вие мръсни немци, ние ви пожелаваме същото!, "люлеещи се крака, които бяха - дълги, но далеч от френската идея за кокетност и завършване с колесни колела!"
Джанис развесели АЕФ за война през пролетта и лятото на 1918 г. Генерал Джон Першинг, американският командир във Франция, нарече Янис почетен генерал и й даде кадилак с лого на щаба на АЕФ. Снимка на Янис, която дава военен поздрав и къдриците й подскачаха изпод ръба на стандартната стоманена каска на Броуди от тестобой, стана известна.
През лятото на 1918 г., когато хиляди американски войски бяха убити и ранени в боевете за спиране на шофирането на Германия към Париж, Янис прекара три седмици във военни болници, посещавайки и пеейки за ранени войници. „[Аз] се опитах да ги накарам да забравят, че имат рани“, пише тя. „Бих могъл да напиша страници от храбростта на нашите хора… под истинска и страшна болка. Независимо дали са загубили един или два крака, дали може би никога повече няма да се видят, усмивката винаги беше до мен и моите малки шеги. "
Нейните участия по време и след войната бяха изпълнени с смяна на пола, често срещана във водевил: кръстосан обличане като мъж, имитации на мъжки звезди, танц с изявена френска лесбийска актриса Ева Льо Галиен. Текстовете на куиърските проучвания спекулират за сексуалната ориентация на Джанис, четейки брака й на 42 години, на мъж на 16 години, който е младши, като евентуално „брадата”. „Елси присъства на партита, на които еднополовото желание не е маскирано“, пише Мороу. По едно време тя пристигна, придружена от актрисата от Бродуей Мерилин Милър, докато беше облечена в мъжки дрехи и носеше резба за езда.
Най-малкото в историята на обществения живот на Джанис тя разчупи шеги за многото си кратки романси с мъже, страха си от брак и ергенската си качулка. „Дори не съхранявам любовните си писма“, каза тя на репортер - „Изгорих и двете“.
След войната Янис прекарва години в изпълнения на предавания, изпълнени с патриотична военна носталгия. През 30-те години на миналия век, след като водевил избледнява, тя работи като сценарист, мемоарист и радиопредавател. По време на Втората световна война тя участва с Боб Хоуп за 4000 войници в Калифорния и в радиошоуто на Дина Шор, като предава факела на подкрепящите артистите забавление на ново поколение.
Най-трайният роман на Джанис беше с нейното поколение американски войници. Четиристотин от тях, на средна възраст, мнозина се вмъкнаха в старите си униформи, маршируваха в погребалното й шествие през 1956 г. Веднъж тя се пошегува, че епитафията й ще бъде: „Тук лежи Елзи Джанис, която все още спи сама.“ Вместо това надгробният й камък гласи, „Сладката на AEF“
