Концепцията е примамливо проста: Оставете дома, телевизора, лаптопа, работата си, облечете раница и тръгнете от Мексико до Канада.
Това в изречение описва опита от ходенето на Тихоокеанската гребенова пътека. Обикновено наричан PCT, тази епична пътека за крака се извисява на 2650 мили през три щата, от Кампо, Калифорния, до провинциалния парк EC Manning, в Британска Колумбия. Много хиляди хора преминават всяка част от пътеката всяка година, независимо дали в Калифорния, Орегон или Вашингтон, докато няколкостотин се опитват да изминат цялата дистанция. Туристите, които възнамеряват да направят това, трябва да бъдат годни, смели, амбициозни и - поне за известно време - безработни. Те също трябва да предприемат сериозно планиране, тъй като започват това, което вероятно ще бъде най-голямото приключение на открито в живота им. PCT е една от трите страхотни пешеходни пътеки на север-юг в Америка, заедно с Continental Divide и Appalachian пътеки. PCT преминава сред най-големите дървета в света, някои от най-фантастичните скални образувания и една от най-сухите пустини. Той пресича една от най-големите реки в Северна Америка и обикаля широк спектър от климати и пейзажи, от ниско разположени до пустини до скалиста висока страна до добре напоени, мъхести гори.
Повечето хора, които обикалят PCT, ходят на юг на север и за тях приключението ще започне. Повечето ще заминат преди май. Това им позволява да започнат, когато пустинните температури са все още меки и напредват на север, по-скоро в синхрон с затоплящото време. Началният период за април-май също се развива особено добре, като се поставят северните бордюри в южния край на Сиера Невада, точно когато снежният пансион наистина започва да се топи и ако останат по график, трябва да преминат през Тихия северозапад преди първата есен снеговете.
Джак Хаскел, служител на Асоциацията на Тихоокеанския гребен на тротоарите, каза извън пътя, че няколко пешеходни туристи вече са на няколкостотин мили в разходката си.
„Това беше година със слаб сняг, което го прави прилична година за ранно начало“, каза той.
Туристите трябва да се справят с някаква документация преди да започнат, но за щастие бюрократичните пречки са съвсем минимални. PCT Асоциацията ще предостави разрешение за PCT на дълги разстояния на всеки, който планира да извърви поне 500 мили от пътеката. Този документ е безплатен, отнема две до три седмици, за да обработи и проправи пътя на туристи, които да извървят всеки сантиметър от РСТ.
Логистично казано, сега идват забавните неща - мечки, хранителни запаси, опасен терен и липса на вода. Хаскел казва, че има по-специално две безводни разстояния от около 30 мили в пустинята в Южна Калифорния, където туристите трябва да издържат галони наведнъж.
Кутиите за храна като тези спестяват на опаковъците проблемите да окачат храната си от дърво, като същевременно гарантират нейната защита от мечки. На места по Тихоокеанската гребенова пътека са необходими такива канистри. (С любезното съдействие на потребителя на Flickr Brett L) След като туристите стигнат до Сиера Невада, обикновена помпа за филтриране на вода може да се използва на всяко от стотици езера и потоци по пътя, но дажбите сега стават най-големият приоритет. Северно от Кенеди Медоус, туристите не пресичат нито един път за около 200 мили и, освен ако не тръгнат извън пътеката до град, може да се наложи да носят със себе си около 60 000 калории храна на човек. Такива прекрасно натоварени туристи са златни мини от благинки за черни мечки, които не представляват много физическа заплаха за хората, но могат лесно да ограбят туристите от запасите им, ако ги оставят неохранявани - дори само за няколко мига, без значение дали деня или нощта, Мечките, предупреждава Хаскел, могат да бъдат особено проблематични в близост до езерата Rae в националния парк Kings Canyon и в каньона на Lyell от националния парк Yosemite. На места е необходима пластмасова кутия за мечка - и туристите би било разумно да пренесат един от тези контейнери за хранителни продукти, които не са устойчиви на мечка.
Езерата Rae, в Националния парк Kings Canyon, се намират сред едни от най-високите върхове и минават по Тихоокеанската гребенова пътека. (С любезното съдействие на потребителя Flickr Palojono) Около 1000 души кандидатстват за разрешителни за всяка година. Между 500 и 800 индивида опитват пътуването. По-малко от половината от тях завършват всяка година. Средният туристически екскурзовод ще отнеме около пет месеца, за да извърви цялата пътека, средно 20 мили на ден след факторинг в почивни дни. Хаскел казва, че много туристи пътуват с темпо от 16 или 17 мили на ден, но по времето, когато достигнат Орегон, "по принцип правят маратон всеки ден." Той казва, че РСТ е "невероятна тренировка" и че туристите могат очаквайте да стигнете до финала „кльощава“ и може би по-добра, отколкото досега. Походците по силата на техния начин на живот се превръщат в неистови ядещи, изгаряйки 5000 калории или повече на ден и, когато имат възможност, възвръщат тази енергия чрез славни празници, пълни с лице. За щастие туристите ще срещат градове с качествени магазини и ресторанти на всеки няколко дни през по-голямата част от дължината на PCT. Уебсайтът на асоциацията PCT предлага насоки и предложения за стратегия за подновяване по пътеката.
Не е нужно да гладувате - просто скучно от кускус и къри - да спрете и да хапнете едно от най-известните ястия по цялото РСТ, Pancake Challenge в Seiad Valley Store и Cafe, на река Кламат в Северна Калифорния. Предизвикателството се състои в отлагането на пет еднокилограмни палачинки - подвиг, с който може би само един турист (или черна мечка) би могъл да управлява. Компанията Walking Man Brewing, в Стивънсън, Вашингтон, е популярна дупка за поливане на PCT туристи. Haskel също препоръчва кафе Paradise Valley, близо до планината Сан Джацинто в Южна Калифорния, популярно сред туристите заради своите бургери.
Зрелищна гледка по Тихоокеанския гребен пътека в окръг Люис, Вашингтон. (Снимка е предоставена от потребителя на Flickr thrig) Малка част от туристите от PCT - може би само няколко десетки души - обикалят пътеката на север на юг, като се започне от канадската граница и се ходи до Мексико. Такива южните граничари често избират този план на маршрута поради календарния си график; ако не успеят да се откъснат от училище или работа до юни, те просто не могат да започнат пътешествието в пустинята, където юни температурите могат да бъдат съкрушителни. Те също ще имат лош шанс да стигнат до канадската граница преди зимата, ако тръгнат от Кампо в края на юни. Но туризмът в тази посока въвежда някои уникални предизвикателства. Повечето южните граници започват след 15 юни - но дори и тогава голяма част от пътеката все още ще бъде покрита със сняг. Туристите на юг могат да очакват да не видят самата пътека за снежни участъци, стига една миля или повече. По този начин, загубата е вероятно и много южняци носят GPS устройства по тази причина. До юли и август снеговете по високите страни ще са се стопили предимно - но октомври ще е точно зад ъгъла, а най-високите проходи на цялото пътуване лежат много до края на пътеката, в Сиера Невада. Форестър проходът - с височина 1353 фута - е гигантът на всички тях. Той се намира на 780 мили от финалната линия, а южните граници обикновено се стремят да прекосят тази красива, но потенциално опасна пречка преди октомври.
От тук голяма част от останалата страна е пустиня, която до есента е мека, суха и красива. Много южняци забавят до лесно темпото тук, казва Хаскел, тъй като надпреварата срещу зимата приключи. Петнадесет до 20 мили на ден - детска игра за туристите, които са дошли чак от Канада - ги пренася след месец-два до мексиканската граница в Кампо, където тако - плюс дузина повече и няколко бири - може никога да не вкусят толкова добър.
Trivia Pacific Crest Travia
Пътеката изминава 2650 мили.
Пътеката води през 26 национални гори, седем национални парка, пет държавни парка и три национални паметника.
Средната точка на пътеката е в Честър, Калифорния, близо до връх Ласен.
Най-високата точка по пътя е Forester Pass в Сиера Невада, на 13, 153 фута.
По-малко от 200 туристи завършват PCT всяка година.
Около 5 процента от туристите вървят на север на юг, считани за по-предизвикателната посока.
Първият човек, който тръгна по цялата пътека, беше Ричард Уотсън през 1972 г.
Най-бързото време беше определено през 2011 г. от Скот Уилямсън, който преходи на север на юг за 64 дни 11 часа, средно 41 мили на ден.
Няколко скороходци завършиха така наречените „йо-йо“ походи, стигайки до края, след което се завъртяха и разхождат целия PCT отново в обратна посока.
Велосипедистите могат да изпробват удобен за велосипед 2 500 мили паралелен маршрут, наречен велосипедна пътека на Pacific Crest.
Тихоокеанският гребен пътека сече по зелена планина, когато се приближава към прохода Скала, в пустинята Пасатен на Вашингтон. (С любезното съдействие на потребител Flickr 18seattle)
