Конните надбягвания често се спускат до спринтове на врата до врата до финала, както беше в дербито в Кентъки от 1933 г., когато двама коне, Head Play и Brokers Tip, бяха в мъртва жега във финалния спринт. Изтичането беше толкова близо, че двамата жокеи започнаха да хвърлят юмруци, докато все още бяха в седлата си. Сражението бе заснето в челна снимка от фотограф на Courier Journal, но състезанието предхождаше фотоапаратите за фотофиниш. Brokers Tip беше обявен за шампион „с нос“, но без твърди доказателства. Жокейът на Head Play Херб Фишер прекара остатъка от дните си, вкопчен в състезанието, вярвайки, че конят му е истинският победител в 59-то дерби в Кентъки. Тези конни атлети се нуждаят от каквото и да било преимущество, което обаче могат да получат, а фалшивата игра не се толерира - и двамата жокеи получиха 30-дневни суспензии за грубо каране.
При съвременните конни конници, като 145-тото бягане на дербито в Кентъки на 4 май 2019 г., леките физически ограничения при животните могат да направят или да прекъснат състезание. Но диагностицирането на причините за лошо изпълнение не винаги е лесна задача.
Въпреки това, както екип от Университета Пърдю в Индиана установи, че ако привидно здравият кон не е в играта си, без други видими симптоми, леката астма може да е виновна. „Вероятността да завършите първо е спаднала с девет процента с всяко увеличение с един процент” при възпалени клетки, свързани с астма в белите дробове, според документ, изследователите публикуван миналата есен в Journal of Veterinary Internal Medicine .
„Това е доста мълчалива болест, освен че конете не се представят добре“, казва съавторът на изследването Лоран Куетил, ветеринарен учен от Пърдю.
Дори при здрави състезателни кончета, основен ограничаващ фактор за върховите показатели са белите дробове на животното. Докато мускулната система на коня, включително сърцето му, може да се изгради във времето, дихателната система не може да бъде укрепена чрез тренировки.
„Конете развиха голямо и мощно сърце. Те имат всички съставки, за да бъдат страхотни спортисти. Всичко, от което се нуждаят, е да могат да използват кислород от въздуха “, казва Куетил. Например 1000-килограмов кон има сърце и бели дробове, приблизително два пъти по-големи от 1000-килограмова крава, което е може би една от причините да не се състезаваме с говеда.
Няколко фактора правят дишането на коня по-сложно от другите организми, дори без наличието на астма. За един, конете дишат само през носовете си. Дишането на коня също се контролира от дихателно-локомоторното свързване, което означава, че състезателен кон винаги вдишва, когато върви напред и издишва, когато вдигне краката си назад. Но не се заблуждавайте: конските дробове са трудни.
Капацитетът на белите дробове се увеличава, когато кон набира скорост. Когато достигнат пълна скорост, конете ще поемат два вдишвания в секунда, вдишвайки 16 литра въздух на дъх, казва Couëtil. С други думи, до края на състезание с пет фургона (1110 двор) кон ще напълни с въздух шест вани или 1800 литра, както обяснява Дейвид Марлин, специалист по дишане на конете, за списание The Horse .
Костната астма е сравнително нов термин за описание на случаи на хронично възпаление на дихателните пътища, обикновено причинено от алергени, като прах, плесен и плесен. В миналото повечето изследвания се фокусираха върху тежки случаи със симптоми, включително кашлица, назален секрет и подуване. Въпреки това, близо 40 процента от конете в проучването, завършили с вътрешни признаци на лека астма, не кашлят или нямат други видими симптоми.
„[Леката астма по конете] не беше толкова добре проучена, защото е по-трудно да се открие. Това е фино. Те може да не показват клинични признаци, с изключение на това, че не се представят добре “, казва Куетил.
Лоран Куетил използва небулизатор за конете, подобен на инхалатор за хора, за да прилага лечение на астма. (Снимка на университета в Пърдю / Ребека Уилкокс) Екипът проучи общо 68 индивидуални чистокръвни състезателни коня на състезателната писта в Индиана. Те сравниха оценките на всеки кон за състезания - приспособени за условията на разстояние и пистата с програма, наречена Equibase - с резултатите от оценката на излагане на прах. За да измерват излагането на прах, конете получават така нареченото промиване на белите дробове след всяко състезание. Въпреки че се счита за сериозна процедура при хората, промиването на белите дробове е по-скоро неинвазивно при коне. Докато конят е успокоен, дробовете му се промиват с течност, която след това се изсмуква и тества за възпаление в два вида клетки, които биха показали астматични симптоми.
„При конете е минимално инвазивен и конете го понасят добре. Можем да го направим в плевнята “, казва водещият автор на изследването Кати Ивестър, също ветеринарен учен от Пърдю. „Можем да направим теста и това не нарушава успеха им като състезателни кончета.“
Изследователският екип е открил доказателства за лека астма при 80 процента от тестваните коне. Освен това, за всяко увеличение на процента на възпалените клетки, те откриха, че резултатът на скоростта на коня Equibase е спаднал с 1, 5 до 2, 9 точки.
Изкопавайки по-дълбоко, екипът потвърди връзка между един вид възпалена клетка, която тестваха, мастоцити и определен вид прах, наречен дишащ прах, който е толкова малък, че конете да го вдишат дълбоко в дробовете си. Дишащият прах е по-малък от една десета от ширината на човешката коса. (За сравнение, малко по-големи частици, наречени вдишващ прах, могат да се видят при лопата на сено, но този прах обикновено се филтрира в носния канал на коня; тези частици все още могат да причинят дразнене при втория тип тествани клетки, неутрофили, но екипът откри да е по-малко вредно.)
Тъй като прахът, който пречи на мощния кон на конете, е толкова малък и невиждан, Ивестър го нарича „невидим проблем“, който би могъл да окаже въздействие отвъд състезателните кончета.
„Това не е просто проблем, който имат състезателните кончета“, казва Ивестър. „Всички коне, хранени със сухо сено или наистина всякакви коне, отглеждани в сергии, ще видим и висока степен на лека астма. Това е невидим проблем, който засяга всички коне, необходими за усилена работа. "
Ако леките случаи на астма станат тежки, собствениците на коне могат да се сблъскат със стръмни медицински сметки. Няма одобрени от FDA лекарства за астма специално за коне и макар че е възможно да се лекуват коне, използващи човешки лекарства, лечението може да се скъпи бързо. Капацитетът на белите дробове на кон е около десет пъти по-голям от нашия, казва Куетил, така че дозировката им също би била десет пъти по-висока - и следователно, десет пъти по-скъпа.
За щастие екипът определи и няколко евтини мерки за превенция на собствениците на коне. В предишно проучване с помощта на сензори за дишане, поставени върху конете, Ивестър установява, че високите нива на дишащ прах навлизат в белите дробове на коня, когато сеното им е окачено в мрежи на нивото на очите в сергията им, вместо да им се подават от земята като те биха яли на пасище, което е идеално.
„Освен ако няма медицинска причина, хранете конете от земята. Експозицията от земята беше на същото ниво при пасището. Повдигането на сено води до четири пъти по-голямо излагане на прах “, казва Ивестър и добавя, че алтернативните варианти включват парно сено или сено, което е специално обработено и опаковано за консервиране.
Екипът не мисли само за коне. Те подчертават, че е важно да се изучава астма при коне, защото хората, които се грижат за коне, също имат по-високи случаи на астма. Конете може да са основен животински модел при изследване на астма, тъй като заболяването се среща естествено при видовете, докато лабораторните мишки трябва да имат индуцирана астма.
Couëtil казва, че е рядко да се види ново пробивно лечение на астма при хората и че много варианти не успяват да се стигнат до клинични изпитвания, което означава, че в процеса се губят изследователски долари.
„Надяваме се, че може би конят може да допринесе и да помогне да се убеди какво може да се използва в човешки изпитания“, казва той. „Не можете да си позволите толкова много лекарства да провалят процеса на одобрение. Но ако можете да използвате коне, които могат да развият астма по естествен път, това може да бъде от полза както за изследване на коне, така и за хора. “
