Става 21:00 и коралите все още не хвърлят хайвера си.
От тази история
[×] ЗАКРИТЕ
Гледайте спиращи дъха подводни кадри край бреговете на Панама, където кораловите рифове се възпроизвеждат в силен шум от внимателно задействано действие
Видео: Как се размножават кораловите рифове
Свързано съдържание
- Нанси Ноултън
- Дълбока неприятност
Нанси Ноултън и аз бяхме под вода в продължение на един час, гмуркаме се и гмуркаме с шнорхел на около 350 фута от брега на остров Соларте, един от 68 острова и мангрови ключове на карибския бряг на Панама.
Неон-зелени светещи пръчки, висящи от подводни шамандури, ни насочват по пътя. Понякога се издигам на повърхността и чувам туптящия бас на латино музика от крайбрежен град. Луната е пълна. Със сигурност това е перфектната обстановка за коралов любовен фест.
Но след това си спомням какво беше казала Ноултън онази сутрин, заставайки над карта на сайта си за проучване: "Коралите са доста предвидими, но не ни изпращат имейл."
60-годишният Ноултън изучава коралови рифове в продължение на три десетилетия, като първо наблюдава ефектите на урагана Алън през 1980 г. върху рифовете в Ямайка; след това като директор-основател на Центъра за морско биоразнообразие и опазване на морското биологично разнообразие в Сан Диего; и сега като катедра по морска наука на Смитсониан в Природонаучния музей. По това време прекомерният риболов позволи на морски водорасли и водорасли да растат непроверени, задушаващи корали по целия свят. Лошото качество на водата е увеличило кораловите заболявания. Обезлесяването и изгарянето на изкопаеми горива натоварват океаните с усвояването на повече въглероден диоксид, което увеличава тяхната киселинност и затруднява коралите да депозират скелети и да изграждат рифове. Понастоящем една трета от всички видове корали са застрашени от изчезване. "Ако не направим нещо", казва Ноултън, "можем да загубим коралови рифове, както ги познаваме до 2050 г."
Подобни мрачни прогнози са спечелили на Ноултън прякора д-р Дум. Тя разбира стойността на кораловите рифове - дом на една четвърт от всички морски видове, източник на потенциални биофармацевтици и органична форма на защита на брега срещу урагани и цунами. В Карибите, през последните 30 години са били унищожени осеятелни 80 процента корали. Заедно с други морски учени, Ноултън се опитва да помогне на рифовете да оцелеят чрез по-добро разбиране на размножаването на коралите.
Десетилетия наред учените предполагаха, че колоралните колонии събират сперматозоиди във водата и оплождат яйца вътре - и някои от тях. Но в средата на 80-те години изследователските биолози откриват, че повечето корали са „излъчващи спайнери“. Невъзможни за самооплождане, те отделят сакове, съдържащи както яйца, така и сперматозоиди, синхронизирайки хвърлянето на хайвера си със съседни коралови колонии. Оплождането се извършва във водата. Коралите изглежда използват три сигнала за започване на масовото си хвърляне на хайвера: пълнолунието, залеза, което усещат чрез фоторецепторите и химикал, който им позволява да "миришат" един на друг хвърляне на хайвера.
От 2000 г. Ноултън и екип от водолази идват ежегодно в Бокас дел Торо, Панама. Те са забелязали, маркирали, картографирали и генетично идентифицирали повече от 400 нерестови колониални колонии.
На следващата вечер, без хвърляне на хайвера си през първата нощ на тазгодишната експедиция, водолазите натрупват лодка и мотор до площадката, на около 20 минути от полевата станция на Бокас дел Торо в Smithsonian Institute of Tropical. Но само няколко млади колониални корали пускат сакове. "Може би още учат въжетата", казва Ноултън.
Както при повечето романтични срещи, времето е всичко. Изследователите са установили, че ако коралът хвърли хвърляне на хайвер само 15 минути извън синхрон със своите съседи, шансът му за репродуктивен успех значително намалява. Въпросът е, какво ще се случи със скоростта на оплождане, тъй като колоновите колонии стават все по-малко и по-отдалечени?
Към третия ден спинсът се изгражда. „Ще се случи“, лае Ноултън на обяд, удари юмруци по масата. Докато чинията й трака, по лицето й се разнася усмивка.
Със сигурност, кораловите колонии започват да хвърлят хайвера си около 20:20 ч. Малките торбички, подобни на тапиока, с диаметър около два милиметра, се издигат в унисон и бавно изплуват на повърхността. За няколко минути, в които са окачени във водата, имам чувството, че плувам в снежен глобус.
"За мен кораловото хвърляне на хайвера е като тотално затъмнение на слънцето", казва Ноултън. "Трябва да го видите веднъж в живота си."
Нанси Ноултън изучава коралите край бреговете на Панама. (Кристиан Циглер) 
"Ако не направим нещо", казва Ноултън, който си е спечелил прозвището д-р Дум, "можем да загубим всички корали до 2050 г." (Кристиан Циглер) 
Ноултън и изследователят Дон Левитан изучават карта на рифа. (Кристиан Циглер) 
Ноултън казва, че хвърлянето на хайвер на коралите е нещо, което трябва да видите „веднъж в живота си“. (Кристиан Циглер)
