Женските океализирани ранички - малки, преливащи се риби, които плуват в Средиземно море - не се чифтосват с никого. Наречете ги по старомоден начин, но те търсят по-стари, по-привлекателни мъжки, които се интересуват от изграждането на гнезда на водорасли и се ангажират да се придържат, за да се грижат за яйцата на двойката. След като тези придирчиви дами са намерили своя принц очарователен, женските депозират яйцата си на леглото на съпружеските водорасли, където мъжът им ще ги оплоди външно.
Точно тогава тази романтична история става страшно погрешна. Често тази интимна сцена ще бъде прекъсната от мъжки маратонки: по-малка, по-малко годна риба, без намерения да остане, за да помогне на децата. Знаейки, че не крие шанс да спечели момичето, маратонка вместо това се вмъква и пуска страховити облаци от сперма по цялото си неоплодено гнездо - в напълно безсмислен опит да баща децата си без малко и никакви усилия. Груб.
Десетилетия наред биолозите смятат маратонките като алтернативна еволюционна стратегия за преминаване на своите гени - такава, която успява достатъчно често, за да може да се запази в следващото поколение. Но както се оказва, мъжките маратонки до голяма степен не получават последния смях. Ново изследване, публикувано днес в Nature Communications, разкрива, че женските имат контра-стратегия за увеличаване на мащаба на ръкавите си: те обграждат яйцата си с яйчникова течност, което гарантира, че по-бързата сперма - която обикновено се произвежда от гнездящи мъже - получава предимството.
„Това беше нещо, което не мислехме, че е възможно в морската среда“, казва Сюзан Алонсо, морски учен от Калифорнийския университет в Санта Крус и водещ автор на изследването. „Това, че женските влияят на бащата на младите си, дори след чифтосването, отварят изцяло нов свят от възможности за това, което женските правят, и за разбиране как това влияе върху кои черти се развиват.“
Освен че са физически по-добри от мъжете с маратонки, гнездящите мъже се гордеят с по-качествени сперматозоиди, които са по-силни и по-бързи от тези на техните колеги. За да компенсират това, мъжките маратонки отиват за количество над качество, отделяйки около четири пъти повече сперма, отколкото техните конкуренти. Но според изследванията, течността в яйчниците изглежда намалява значението на броя на сперматозоидите.
За да проучат ефекта на яйчниковата течност, изследователите проведоха конкурси за сперма в петри, съдържащи неоплодени яйца. Те поставиха гнездови и мъжки гамети една срещу друга както в присъствието, така и в отсъствието на яйчникова течност, а след това направиха генетични анализи за бащинство на яйцата, за да изравнят победителите. Яйчната течност сякаш подобрява съществуващите качества на сперматозоидите, като придава на вече превъзходните мъжки сперматозоиди повишаване на производителността.
Подли мъжки маратонки. (Сюзън Марш-Роло) Изследователите не са сигурни за какво става въпрос за яйчниковата течност - която много видове риба отделят заедно с яйцата си - което дава горната ръка на по-бързите и подвижни сперматозоиди. Бъдещите проучвания ще трябва да извадят биохимичния механизъм зад този трик. Ясното е, че женските изравняват полето за игра, така че оплождането вече не е само игра с числа. „Това не е 100-процентов контрол“, казва Алонцо. "Но мнозинството, около две трети, са отглеждани от гнездящите мъжки."
„Фактът, че този избор на предпочитани мъже след чифтосване се случва извън тялото на женската е забележителен“, казва Джон Фицпатрик, зоолог от Стокхолмския университет в Швеция, който не е участвал в изследванията. „Това е наистина фантастичен резултат, който със сигурност ще промени начина, по който мислим за женския контрол върху репродукцията.“
Нашето разбиране за избора на жена половинка става все по-усъвършенствано с годините. Първоначално изследователите смятали, че женските могат да упражняват волята си над бащинството си преди чифтосването. И все пак през последните две десетилетия учените откриха доказателства, че женските от някои видове са разработили иновативни техники за въздействие върху които сперматозоидите оплождат яйцата им след чифтосване.
Например, жени от червено брашно от бръмбари сортират различни мъжки сперматозоиди в отделни съдове за съхранение, които те могат да изберат да използват по желание; женските плъхове могат да откажат да подготвят матката си за имплантация след чифтосване; и кървящите сърдечни маймуни могат да прекратят бременността, ако мъжът, който им харесва, идва заедно. Тази нова работа върху океанизираните рани показва, че женските, които използват външно оплождане, са сходни, когато става въпрос за упражняване на влияние, което мъжете сирене на по-голямата част от техните млади.
Много видове риби използват външно торене, както и други същества като жаби, ракообразни и калмари. Възможно е това, което по-рано смятахме за невъзможно, всъщност е нещо обичайно. „Бихме искали да видим дали можем да намерим доказателства, че женските могат да избират сред мъжки след външно оплождане при други видове, които използват подобни системи за чифтосване“, казва Алонцо. "Представям си, че всички тези загадъчни взаимодействия се случват, които не виждаме, но това е много важно за моделите, които виждаме сред видовете."
