Преди сто и петдесет години, на 9 април 1865 г., самотен конфедератен конник насилствено размахва бяла кърпа като знаме на примирие, прехвърляно нагоре към мъжете от 118-та Пенсилвания, в близост до Дома на Appomattox и поиска указания щаб на генерал-майор Филип Шеридан. По заповед на генерали Робърт Ей Ли и Джон Гордън, ездачът, капитан РМ Симс, пренесе съобщение с искане за спиране на военните действия, за да позволи преговори за капитулация. Той се отправи към генерал Джордж Армстронг Кастър, който изпрати ездача обратно към началниците си със следния отговор: „Ние няма да слушаме никакви условия, освен условията за безусловна капитулация.“
Свързано съдържание
- Недооценените и забравени обекти от Гражданската война
- Ярки образи на жертви от гражданската война вдъхновяват вътрешната муза на учения
- Кой генерал беше по-добър? Ulysses S. Grant или Robert E. Lee?
Армията на Южна Северна Вирджиния беше в последните си часове. Армията на Съюза, водена от генерал Улис С. Грант, бе безмилостно преследваше войските на Конфедерацията - този път нямаше да има възможност за бягство. Лий и хората му бяха гладни, изтощени и заобиколени. "Не ми остава нищо друго, освен да отида да видя генерал Грант", каза той на сътрудниците си същата сутрин, "и по-скоро бих умрял хиляда смъртни случая." Месинджъри, движещи се между редовете, носеха комюнике между двата лагера, да спре боевете и да уреди среща. Генерали Грант и Лий се съгласиха да се свикат в дома на Уилмър Маклийн в Appomattox Court House, за да спрат боевете между двете им армии. Най-наказващият конфликт, воден някога на американска земя, приключваше.
Гражданската война навлиза в петата си година. Нищо в опита на Америка в миналото или оттогава не е било толкова брутално или скъпо. Тол таксата за нацията беше огромна и малцина бяха избегнали нейното въздействие. Повече от 600 000 северни и южни войници бяха загинали, стотици хиляди бяха осакатени и ранени; били загубени милиарди долари; и унищожаването на имуществото беше широко разпространено. Войната на моменти сякаш нямаше решение. Но предишния декември генерал Уилям Т. Шерман завърши разрушителния си поход към морето; столицата на Конфедерацията, Ричмънд, Вирджиния, падна по-рано през април; и сега някога голямата армия на Северна Вирджиния е била обрязана и обградена.
Лий пристигна първо в къщата на Маклийн, облечена в свежа сива униформа и рокля меч. Грант влезе половин час по-късно, облечен неофициално в това, което наричаше "войнишка блуза", ботушите и панталоните му бяха изпръскани с кал. Служителите на Грант препълниха стаята. Двамата командири седяха един от друг в салона на дома, Лий във високо кресло от фона и Грант във въртящ се стол с подплатена кожа отзад до малка овална странична маса. Те разговаряха малко преди Лий да попита при какви условия Грант ще „предаде моята армия“.
Мнозина в Съюза считаха за конфедерати предатели, които са лично отговорни за тази огромна загуба на животи и имущество. Собствената армия на Ли беше заплашила столицата на нацията и трябваше да бъде върната обратно в някои от най-кървавите битки на войната. Условията за предаване обаче биха били просто джентълменско споразумение. Изцелението на страната, а не отмъщението, насочи действията на Грант и администрацията на Линкълн. Няма да има масови затвори или екзекуции, нито парадиране на победени врагове по северните улици. Приоритетът на Линкълн - споделен от Грант, беше „да се превържат раните на нацията“ и отново да се обединят страната като действаща демокрация съгласно Конституцията; разширеното възмездие срещу бившите конфедерати само ще забави процеса.
Армията на Северна Вирджиния ще предаде оръжията си, ще се върне у дома и ще се съгласи „да не взима оръжие срещу правителството на Съединените щати.“ По молба на Лий Грант дори разрешава на конфедератите, които притежават собствени коне, да ги пазят, за да могат са склонни фермите си и засаждат пролетни култури. Служител от Съюза записа условията. След това Грант подписа документа на страничната маса до стола си и го предаде на Лий за подпис. Избухването на салюти спонтанно иззвъня, след като новината за предаването достигна до близките линии на Съюза. Веднага Грант изпрати заповедта: „Войната свърши; бунтовниците отново са наши сънародници; и най-добрият знак за радост след победата ще бъде да се въздържат от всички демонстрации на полето. ”Други южни сили останаха на полето на юг, но малцина ще продължат да се бият, когато научиха за резултата в Appomattox. С предаването на Лий войната ефективно приключи.
На 9 април 1865 г. самотен конфедеративен конник насилствено размахва бяла кърпа (отгоре) като знаме на примирие, прехвърлящо се нагоре към мъжете от 118-та пехотна Пенсилвания в близост до Дома на съда на Appomattox и поиска указания до щаба на генерал-майор Филип Шеридан. (Национален музей на американската история) Присъстващите в Appomattox знаеха, че това е исторически момент. На фона на възраженията на Маклийн служителите от Съюза щракнаха мебелите му като трофеи, оставяйки след себе си златни монети като плащане. Генерал Шеридан зае страничната маса, бригаден генерал Хенри Капехарт свали стола на Грант, а подполковник Уитакър получи Лий. Шеридан подари масата на Кастър като подарък за съпругата си Елизабет, която също ще получи от Уитакър част от кърпата за предаване, която конникът на Конфедерацията използва по-рано същия ден.
През десетилетията, сякаш по някаква сила на природата или историята, трофеите на войната са отстранени от дома на Маклийн, събран отново при Смитсониан. Кейпхарт е дал стола на Грант на един от своите офицери, генерал Уилмън Блекмар, който го завещава на институцията през 1906 г. Уитакър ще дари стола на Лий за благотворително събитие на Grand Army of the Republic, където то е закупено от капитан Патрик О'Фаръл а по-късно дарен на Смитсониан от вдовицата му през 1915 г. През 1936 г. Елизабет Къстър, чийто покойник е по-добре запомнена с последната си позиция в битката при Малкия голям рог, отколкото ролята си в Гражданската война, даде страничната маса и нейната порция на кърпата за предаване. Съединени отново, тези обикновени ежедневни предмети - червена райета кърпа, няколко стола и странична маса - документират един изключителен момент в историята, когато гражданската война на практика приключи и, макар и драматично преработена, нацията ще бъде запазен.
Примирението след войната няма да бъде толкова лесно или безболезнено, както се надяваха много от хората, които се събраха в салона на Маклийн в този пролетен ден. Докато намирането на път за обединяване на нацията може би е била целта на някои, други се насочиха към борбата за политическа, социална и икономическа сила в следвоенната ера, която видя огромни и мащабни промени. Възстановяването беше бавно и на моменти насилствено начинание и желанието на Линкълн, че нацията ще има ново раждане на свободата, до голяма степен би се отложило. Съюзът беше спасен, но кръстовищата на раса и наследство на робството, които бяха в основата на Гражданската война, продължават да се сблъскват с американците и днес.
Тези предмети от онзи ден преди век и половина действат като мълчаливи свидетели, които ни напомнят за наистина забележително време, когато двама генерали помогнаха на хореографа за необичайно разбиране на примирието между двама изморени от война бойци.
Хари Р. Рубенщайн първоначално написа това за „Какво означава да бъдеш американски“, национален разговор, организиран от институцията „Смитсън“ и публичния площад Зокало.
