Летящите риби със сигурност са една от най-невероятните забележителности на открития океан, но те съществуват. Всъщност някаква летяща риба или друга прескача вълните през последните 200 милиона години. Знаем, че тези странни риболове не размахват перките си, а ги използват, за да се плъзгат. Въпросът, който интригите рибни палеонтолози, е как точно тези риби са разработили такива специализирани придатъци. Нови екземпляри, открити в Южен Китай, могат да помогнат за това.
Крилата на летящата риба всъщност са уголемени предни перки и те помагат на рибите да избягат от хищници. Някои видове имат дори по-големи тазови перки, което им дава четири "крила". National Geographic пише:
Процесът на полет или плъзгане започва с набиране на голяма скорост под водата, около 37 мили (час) в час. Като се насочи нагоре, четирикрилата летяща риба разбива повърхността и започва да се движи с такси, като бързо бие опашката си, докато тя все още е под повърхността. След това се извежда във въздуха, понякога достига височина над 4 фута (1, 2 метра) и се премества на дълги разстояния, до 655 фута (200 метра). След като се приближи отново до повърхността, тя може да размахне опашката и таксито си, без да се върне напълно във водата. Способни да продължат полета си по такъв начин, летящи риби са регистрирани, разтягащи полетите си с последователни плъзгачи, обхващащи разстояния до 1312 фута (400 метра).
Това пропускане създава модел на трансфиксиране на водната повърхност:
Най-старата известна летяща риба е открита през 2009 г., но тя не е свързана със съвременната летяща риба. Това, което изследователите наистина искаха да намерят, е организъм, който е междинен между летяща и нелетяща риба. Новият изкопаем е точно това. Екземплярите са на възраст от 235 милиона до 242 милиона години, свързани с торокоптериди (съвременна летяща риба) и наречени Wushaichthys exquisitus . За LiveScience Чарлз К. Чой пише:
Тази нова риба вероятно не е била планер. Липсваше най-долната опашна перка, наблюдавана във всички известни следващи торакоптериди, които им помагаха да генерират силата, необходима за изстрелването им от водата. На Wushaichthys също липсваха крилоподобни перки, наблюдавани в по-късни торакоптериди, които биха им помогнали да се плъзгат. Нещо повече, Wushaichthys беше напълно покрит с люспи, за разлика от по-напредналите торакоптериди, които загубиха телесните си люспи, което по презумпция спомогна за подобряване на ефективността и маневреността на плъзгане.
Рибата обаче има широк покрив череп, който помага на съвременната летяща риба да живее в повърхностни води. Палеотологът Гуанг-Хуй Сю от Китайския институт за палеотология и палеоантропология в Бейджинг в Китай обясни пред LiveScience, че семейството на рибите е развило способността си за плъзгане в четири стъпки. Най-напред се появиха промени в черепа, после опашки, за да ги изстреляте от водата. На следващо място, перките станаха крилати и накрая загубиха люспите си, като им придадоха по-гладка, аеродинамична кожа. Новооткритите вкаменелости вероятно са се опитали да се плъзгат като стратегия за бягство, те просто не са били много добри в това все още.
Изследователите публикуваха своята работа в Biology Letters .
Жена Wushaichthys exquisitus Кредит: Гуанг-Хуй Сю и други, Биология Писма 2015 Разбира се, като всички интересни открития, и този представя повече въпроси. Древният Wushaichthys очевидно е родил млади животни (носи кукички на аналния си перка, които са често срещани сред живописните или живодайните риби). Някъде по пътя към спечелването на полет, летящата риба загуби тази способност и започна да снася яйца.
