Преди Чарлз Дарвин съществуваше Жан-Батист Ламарк, френският натуралист, който предложи организмът да може да премине към неговите потомствени характеристики, които е придобил през живота си. Класическият пример е идеята, че жирафите са получили дългите си вратове, като постепенно ги разтягат през следващите поколения в отговор на необходимостта да достигат храна високо в дърветата. Теорията на Дарвин - която твърди, че за разлика от това, че жирафите с най-дългите вратници са по-склонни да оцелеят и да се възпроизвеждат - в крайна сметка печелят, макар ламаркизмът да се запазва и през 20 век (особено в Съветския съюз, където е възроден като лисенкоизъм).
Един от привържениците на ламаркизма през 20-те години на миналия век е австрийският биолог Пол Камерер, който предприе серия от експерименти върху земноводни, включително акушерката. Тези жаби са специални, тъй като се събират на сушата и след това мъжката държи яйцата от водата, като ги носи наоколо, на сушата, залепени за собствените си крака.
Поставяйки жабите в суха, гореща среда, Камерер подтиква жабите да се чифтосват във водата. При тези условия жабите просто депозирали яйцата във водата - мъжкият не ги носел - и само няколко се излюпили на поповете. Но по-късните поколения, които отраснаха при нормални условия, предпочетоха да се копулират във водата, а някои мъже развиха белег, наречен "семенни подложки" на предните крайници (черни петна, които се използват за захващане на женските и са често срещани на жабите с вода). Камерер смяташе, че това е доказателство, че еволюцията на Лармаркски е истинска.
През 1926 г., обаче, херпетолог определи, че семейните подложки на единствения образец, останал от експеримента на Камерер, са просто черни петна, създадени чрез инжекции от мастило в Индия. И шест седмици след появата на статията на херпетолога в Nature, Камерер се самоуби.
Камерер отрече да инжектира жабата, но експериментите му никога не се повтарят и той често се държи като пример за измама на Ламаркски. Никога обаче не е доказано нищо и оттогава в дивата акушерка-жаба са намерени семейни подложки, което доказва, че те са възможна черта. Сега, в нова статия, биологът на Университета на Чили Александър Варгас твърди, че експериментите на Камерер са произвели интригуващи доказателства за епигенетиката, при което експресията на гена може да се промени, но не и неговата основна последователност, години преди учените да открият тази не-Менделова форма на наследяване.
По времето на Камерер се смяташе, че черти се наследяват по строг Менделски начин, при който гените се подчиняват на статистическите закони. Вече знаем, че генетиката е далеч по-слаба; ДНК последователността на ген е само една част от картината. Например, с метилиране на ДНК, метилова група се прикрепя към ДНК, което води до по-малка експресия на гена. Факторите на околната среда могат да повлияят на метилирането на ДНК и това може да изглежда като еволюция на Ламаркски.
Варгас твърди, че придвижването на яйцата на жабите от сушата във вода променя средата им и тази промяна може да доведе до промени в метилирането на ген. И сега е известно, че епигенетичните механизми влияят на някои от характеристиките, които са се променяли в жабите на Камерер, като размер на тялото на възрастни и размер на яйцата. „Вместо да извърши измама, пише Варгас, „ изглежда, че Камерер е имал нещастието да се спъне в немеделското наследство във време, в което самата менделска генетика просто става добре приета “.
