Бихте ли се качили на самолет, който нямаше човешки пилот в пилотската кабина? Половината от анкетираните самолетни пътници през 2017 г. заявиха, че няма, дори билетът да е по-евтин. Съвременните пилоти вършат толкова добра работа, че почти всяка въздушна катастрофа е голяма новина, като разпадането на двигателя в Югозапад на 17 април.
Но разказите за пиянство в пилотство, раздуми, битки и разсейване, колкото и да са редки, са напомняния, че пилотите са само хора. Не всеки самолет може да бъде управляван от пилот, предотвратяващ бедствия, като Югозападния капитан Тамми Джо Шулс или капитан Чесли „Съли“ Съленбергер. Но софтуерът би могъл да промени това, оборудвайки всеки самолет с изключително опитна система за насочване, която винаги учи повече.
Всъщност при много полети системите за автопилот вече контролират самолета за почти целия полет. И софтуерът се справя с най-тежките приземявания - когато няма видимост и пилотът не може да види нищо, дори да знае къде се намира. Но човешките пилоти все още са под ръка като резервни копия.
Ново поколение софтуерни пилоти, разработени за самолетни превозни средства или дронове, скоро ще регистрират повече летателни часове, отколкото всички хора досега. Съчетавайки огромното си количество полетни данни и опит, софтуерните приложения за контрол на дронове са готови бързо да се превърнат в най-опитните пилоти в света.
**********
Дроновете се предлагат в много форми - от миниатюрни играчки с хеликоптер, до крилати самолети с крилати ракети или дори 7-тонен самолет, който може да се задържи 34 часа на разстояние.
Когато за пръв път са били въведени дронове, те са летели отдалечено от човешки оператори. Това обаче просто замества пилот на земята с един нагоре. И изисква значителна комуникационна честотна лента между дрона и контролния център, за пренасяне на видео в реално време от дрона и за предаване на командите на оператора.
Много по-нови дронове вече не се нуждаят от пилоти; някои дронове за любители и фотографи вече могат да летят по определени от човека маршрути, оставяйки човека свободен за разглеждане - или да контролира камерата, за да получи най-добрата гледка.
Университетските изследователи, бизнесите и военните агенции сега тестват по-големи и по-способни дронове, които ще работят автономно. Рояците от дронове могат да летят, без да се нуждаят от десетки или стотици хора, които да ги контролират. И те могат да извършват координирани маневри, с които човешки контролери никога не биха могли да се справят.
Независимо дали летите в рояци или сами, софтуерът, който контролира тези дронове, бързо набира полетен опит.
**********
Опитът е основната квалификация за пилотите. Дори човек, който иска да лети с малък самолет за лична и нетърговска употреба, се нуждае от 40 часа летателно обучение, преди да получи лиценз за частен пилот. Пилотите на търговските авиокомпании трябва да имат поне 1000 часа, преди дори да служат като пилот.
Обучението на място и полетният опит подготвят пилотите за необичайни и спешни сценарии, в идеалния случай да помогнат за спасяването на живота в ситуации като „Чудото на Хъдсън“. Но много пилоти са по-малко опитни от „Съли“ Съленбергер, който спаси своя натоварване на хора с бързо и креативно мислене. Със софтуера обаче всеки самолет може да има на борда пилот с толкова опит - ако не и повече. Популярна софтуерна пилотна система, използвана в много самолети наведнъж, може да спечели повече полетно време всеки ден, отколкото един човек може да се натрупа за една година.
Като човек, който изучава технологичната политика, както и използването на изкуствен интелект за дронове, автомобили, роботи и други приложения, аз не предлагам леко да предадете контролите за тези допълнителни задачи. Но осигуряването на по-голям контрол на софтуерните пилоти би увеличило предимствата на компютрите пред хората при обучение, тестване и надеждност.
**********
За разлика от хората, компютрите ще следват набори инструкции в софтуера по един и същ начин всеки път. Това позволява на разработчиците да създават инструкции, тестови реакции и да усъвършенстват отговорите на самолета. Тестването може да направи далеч по-малко вероятно например компютърът да обърка планетата Венера за наближаващ самолет и да хвърли самолета в стръмно гмуркане, за да го избегне.
Най-същественото предимство е мащабът: Вместо да преподавате на хиляди отделни пилоти нови умения, актуализирането на хиляди самолети ще изисква само изтегляне на актуализиран софтуер.
US Airways Flight 1549 пътници се евакуират във водата след аварийно кацане. (AP Photo / Бебето Матюс)Тези системи също трябва да бъдат внимателно тествани - както в реални ситуации, така и в симулации - за да се справят с широк спектър от авиационни ситуации и да издържат на кибератаки. Но след като работят добре, софтуерните пилоти не са податливи на разсейване, дезориентация, умора или други човешки увреждания, които могат да създадат проблеми или да причинят грешки дори в често срещани ситуации.
**********
Вече самолетовите регулатори са загрижени, че човешките пилоти забравят как да летят самостоятелно и може да имат проблеми с поемането от автопилот при спешни случаи.
Например в събитието „Чудото на Хъдсън“ ключов фактор в случилото се е колко време отнело човешките пилоти да разберат какво се е случило - че самолетът е прелетял през ято птици, което е повредило и двете двигатели - и как да се отговори. Вместо за приблизително една минута, отнела хората, компютърът би могъл да прецени ситуацията за секунди, като потенциално спести достатъчно време, че самолетът можеше да кацне на писта вместо на река.
В изслушването на NTSB разследващите научиха как времето за вземане на решение направи невъзможно полетът 1549 да се върне на летището, принуждавайки водното кацане. (AP Photo / Чарлз Дхарапак)Повредите на самолетите могат да представляват друго особено трудно предизвикателство за човешките пилоти: Това може да промени ефекта на контрола върху полета му. В случаите, когато повредата прави самолет неконтролируем, резултатът често е трагедия. Достатъчно усъвършенстваната автоматизирана система може да направи минимални промени в управлението на самолета и да използва сензорите му за бърза оценка на ефектите от тези движения - по същество да се научи как да лети отначало с повреден самолет.
**********
Най-голямата бариера пред напълно автоматизирания полет е психологическата, а не техническата. Много хора може да не искат да доверят живота си на компютърни системи. Но те могат да се появят, когато се уверят, че софтуерният пилот има десетки, стотици или хиляди повече летателен опит от всеки човешки пилот.
Въпреки автономните технологии също напредват, въпреки опасенията на обществото. Регулаторите и законодателите допускат самостоятелно шофиране на автомобили по пътищата в много щати. Но повече от половината американци не искат да се возят в един, до голяма степен защото не се доверяват на технологията. И само 17 процента от пътуващите по света са готови да се качат на самолет без пилот. Тъй като все повече хора изпитват самоуправляващи се автомобили по пътя и дронове им доставят пакети, вероятно софтуерните пилоти ще получат одобрение.
(Pew Research Center)Авиокомпанията със сигурност ще подтикне хората да се доверят на новите системи: Автоматизирането на пилотите може да спести десетки милиарди долари годишно. А настоящият недостиг на пилоти означава, че софтуерните пилоти може да са ключът към всяка услуга на авиокомпания до по-малки дестинации.
И Boeing, и Airbus са направили значителни инвестиции в автоматизирана полетна технология, което би премахнало или намалило нуждата от човешки пилоти. Boeing всъщност е купил производител на дронове и търси да добави възможности за софтуерни пилоти на следващото поколение на своите пътнически самолети. (Други тестове са се опитали да модернизират съществуващите самолети с роботизирани пилоти.)
Един от начините да се помогне на редовните пътници да станат удобни със софтуерните пилоти - като същевременно помага и за обучението и тестването на системите - би могъл да бъде представянето им като пилоти, които работят заедно с човешки пилоти. Самолетите биха се управлявали от софтуер от врата до порта, като пилотите са инструктирани да докосват контролите само ако системата не успее. В крайна сметка пилотите могат да бъдат премахнати от самолета, точно както в крайна сметка са от влаковете без шофьори, които обичайно караме по летищата по целия свят.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Джеръми Страуб, асистент по компютърни науки, държавен университет в Северна Дакота