Преди хиляди години група от шест човека се стелеше по ръба на бълбукащия горещ извор на Тибетското плато, най-високото плато на Земята. Хората се носеха наоколо, оставяйки зад себе си крака и отпечатъци от ръцете в мека глина, която по-късно се втвърди в циментова скала. Днес тези провокативни отпечатъци предлагат редки указания за това кога хората за първи път са заселили това, което е известно като „покрив на света“.
Отпечатъците - разположени на повече от 14 000 фута над морското равнище в централния район на платото на място, наречено Чусанг - бяха открити преди близо 20 години и се състоят от шест двойки, включително две по-малки, които може да са от деца. Сега изследователите са използвали високоточни техники за датиране, за да определят най-надеждната възраст досега от тези дълго проучени отпечатъци, поставяйки ги между 7, 400 и 12 670 години.
Изследователите предполагат също, че те биха могли да представляват най-ранното известно постоянно селище на Тибетското плато, което се извисява на височина хиляди фута в централна Азия. Такъв подвиг, който би изисквал значителна физиологична еволюция, за да издържи ниските нива на кислород при високи нива, екипът съобщава днес в списание Science .
„За да живеете на платото успешно и постоянно, наистина се нуждаете от тези генетични адаптации, които ви осигуряват средствата за това“, казва съавторът на проучването Марк Алдендерфер, археолог от Калифорнийския университет в Мерсед.
Например хората, живеещи на такава надморска височина, ще трябва да използват кислорода по-ефективно от тези на по-ниски височини, казва Алдендерфер. Съвременните тибетци имат точно този вид генетични адаптации: Проучванията показват, че те удвояват кръвния поток на предмишницата в сравнение с жителите на по-ниска надморска височина, което е показател за по-голям общ кръвен поток през тялото.
Екипът вярва, че мястото най-вероятно представлява постоянни заселници, тъй като се намира твърде далеч от най-близкия възможен базов лагер, за да има основание за сезонно пътуване (особено ако има деца, които са на теглене). Докато никой все още не е открил никакви структури, които да изглеждат като постоянни домове в района, Алдендерфер предполага, че хората биха могли да живеят в ями и да са пресявали храна като див яко, антилопа и различни диви треви.
Какво привлече хората към този сайт за горещи извори - който оттогава е пресъхнал - остава несигурно. Но не е трудно да си представим привлекателността на топлината на иначе фригидното плато, казва Алдендерфер. Отпечатъците, които изглежда са направени умишлено, могат да представляват древна игра, музиката на Алдендерфер. „Мисля, че това трябва да е чистата новост от всичко това: топла, гъвкава и лепкава субстанция, върху която да оставите отпечатък, “ казва Алдендерфер.
Надпис: Тибетското плато е най-високият регион в света, достигащ над 14 000 фута над морското равнище. (Лука Глиганич) За да получи точна възраст за отпечатъците, екипът събра комбинация от циментови скални материали от отпечатъците и растителните останки от околността. След това те триангулират възрастта, като използват три съществуващи техники за запознанства. Новите дати предлагат по-прецизен прозорец от предишната оценка - който варира от 5 200 до 20 000 години - и също така добре се подреждат с данни за това, когато съвременните тибетци са еволюирали гени, които им помагат да процъфтяват в условия на ниско съдържание на кислород, съобщава екипът.
„Фактът, че това е пренасочено, е доста забележителен, тъй като изключва наистина ранните излитания в Тибетското плато и е в съответствие с други усилия в районите около платото“, казва Лукас Бартън, археолог от Университета в Питсбърг, който изучава културните последици от приспособяването на човека към високия Тибет.
Все пак Бартън не смята, че има достатъчно доказателства, за да заключи, че отпечатъците представляват постоянно населено място, за разлика от група сезонни пътуващи ловци-събирачи.
Бартън казва, че хората обикновено се придвижват към високопланински райони поради междуличностен конфликт или конкуренция за храна на по-ниски височини. „Ако това беше вярно около Тибетското плато преди 8000 години, това би било увлекателно, защото нямаме доказателства за това“, казва Бартън, който не е участвал в това ново проучване.
Мартин Джоунс, археолог от Университета в Кеймбридж, който е проучил времето на първите постоянни селища на Тибетското плато, е съгласен, че ограниченията във времето, предоставени от това ново проучване, са полезни, но е съгласен с Бартън, че няма достатъчно доказателства, за да се знае със сигурност дали производителите на печат бяха постоянни жители.
„Спорът за постоянна професия, когато не сте намерили споразумение, е трудно“, казва Джоунс, който също не е участвал в проучването.
Джоунс публикува изследвания, които предполагат, че развитието на агропасторилизъм - икономика, основана на селското стопанство и животновъдството - улесни появата на целогодишни селища в тези тежки среди и не се случи до преди около 3600 години. Но екипът на Алдендерфер твърди, че хората теоретично биха могли да са престанали на платото, преди това културно развитие да бъде напълно овладяно.
Въпреки тези неизвестни, Джоунс казва, че тази работа дава ценен поглед върху това какво означава да си човек. Повечето страхотни маймуни са останали в Африка, откъдето произхождат например, но хората са пътували по целия свят до едни от най-негостоприемните места, казва Джоунс.
„Мисля, че същественото нещо на човешката екология е, че продължаваме на дълги пътувания“, казва Джоунс и добавя, че езикът също е централен за дългите пътувания, тъй като ни позволява да препредаваме маршрути.
Така че дори и никога да не знаем със сигурност дали тези стъпки са направени от земеделски производители или младежи, които правят колички около горещ извор, те наистина демонстрират нещо основно в човешката природа, казва Джоунс. „При нас има такива пътувания навсякъде“, казва Джоунс. „Бих казал, че сме пътуващ, разказващ вид и се озоваваме на странни места.“
