Миналата седмица FDA започна да преразглежда дали изкуствените хранителни оцветители влияят на здравето ни. Деветте багрила, които се използват в момента, са одобрени през 1938 г. и оттогава официалните лица свидетелстват за тяхната безопасност. Независимо от това, връзката между изкуствените оцветители и СДВХ при децата е въпрос на дискусия от 70-те години. Експертният комитет, избран за преглед на въпроса, отчете, че научните доказателства не заслужават поставянето на предупреждения или ограничения върху продукти, използващи багрилата. Но също така съветва FDA да продължи допълнителни проучвания.
Битката за оцветяване на храната не е нова. Докато оцветителите на растителна основа са били използвани в храната от хиляди години - древните египетски готвачи са използвали шафран за жълто, римляните са използвали мекотели, за да придават лилави нюанси, а червеното багрило, получено от кохинални насекоми, се използва от Средновековието - индустриалната революция въведени в новите технологии, които позволиха на производителите химически да променят вкуса, миризмата и външния вид на храната. Въпреки това металните съединения, използвани за създаване на апетитни оттенъци, са токсични - живак, медни соли и арсен. Земеделските производители и някои политици се противопоставиха на подобни практики, изтъквайки ги като опити да накарат потребителите да купуват продукти, които са под номинална стойност. Спорът за това как оцветителите могат да се използват в храни се зароди в 1886 г., когато маргаринът стана обект на национален дебат.
Спреят на маслена основа, първоначално наречен олеомаргарин, е по-евтина алтернатива на маслото, което произхожда от Франция и започва да се произвежда в САЩ в средата на 1870-те. Макар и естествено бели, бяха добавени оцветители, за да му придадат мазен нюанс - така че между по-ниската цена и визуалните прилики млекопроизводителите не бяха доволни, че маргаринът им тропаше на трева. Те обявиха продукта като измамно масло, предназначено да заблуди потребителите. "Може да вземете всички други цветове на дъгата", заяви сенаторът от Ню Хемпшир Хенри Блеър, "но нека маслото има своя предварително оттенък." Аргументите на лобито за масло са направени без да се съобразяваме с факта, че естественият цвят на маслото варира в зависимост от диетата на кравата - и че те са използвали багрила, за да й придадат постоянна естетика.
В крайна сметка е приет Законът за маргарина от 1886 г., който поставя данък върху маргарина и изисква производителите да гарантират лицензи за производството на продукта. Законодателните органи на щата Върмонт, Южна Дакота и Ню Хемпшир приеха закони, изискващи маргаринът да бъде боядисан в ярко розово - визуална декларация за изкуствеността на продукта, която също беше сигурна, че е напълно неапетитна за бъдещите купувачи. По-късно Върховният съд отмени тези „розови закони“ като противоконституционни.
Недостигът на масло по време на Втората световна война позволи на маргарина да се укрепи в американските домове. Тя се продаваше в пастообразно, бяло състояние, заедно с капсула от растително багрило, която домашният готвач ще трябва да разбърка, за да я превърне в апетитно жълто. В следвоенната ера законите, ограничаващи оцветяването на маргарина, започват да се отменят и той придобива популярност. Дори бившата първа лейди Елинор Рузвелт - която се опита безуспешно да се бие с лобито с масло и да осигури данъчни облекчения върху маргарина - се появи в телевизионна реклама за продукта. По ирония на съдбата, в началото на 2000-те Паркай се опита да преодолее тенденцията да създава ярко оцветени хранителни продукти, които да се погрижат за децата и да разточват бутилки от преса - какво друго?
