След публикуването на моя Уилям Победител в поредицата английски монарси в Йейлския университет през октомври 2016 г., често ме питаха колко време ми отне да напиша книгата. В отговор обикновено казвам, че са минали 50 години и три години.
И двете числа са неточни, но съдържат две съществени истини. Точно преди 50 години като аспирант разбрах големия потенциал за търсене на ръкописи във Франция и започнах да откривам новите или малко известни хартии, които оттогава информират за моята работа и книгата. И преди три години най-накрая се почувствах способен да се сблъскам с етичните въпроси, свързани с писането на човек, чиито постижения се основаваха на умишлено и често крайно насилие.
Способността ми да направя този скок беше подпомогната от осъзнаването, че всички, които пишат за Уилям през 11 и 12 век, се сблъскват със същия проблем, като изводът трябва да бъде, че животът и постиженията на Уилям в крайна сметка са притча за вечната морална главоблъсканица за легитимността насилие, за да постигне това, което извършителите му смятат за оправдан край.
Въпреки че по-късните му етапи са били клане, Битката при Хейстингс е била твърда битка, продължила почти през целия ден на 14 октомври 1066 г. Неговата интензивност и забележителната продължителност показват, че много хора са били готови да се борят много трудно за Уилям и Харолд и че мнозина вярват, че и двамата мъже имат оправдани претенции да бъдат крал на Англия.
Защо толкова много хора имаха достатъчно доверие на Уилям, за да се присъедини към него в едно много рисковано предприятие?
Отговорът отчасти се крие в дългосрочна криза в историята на Англия. Тази криза беше продукт в дългосрочен план на ситуация, при която правила за наследяване от вида, който бихме очаквали, не съществуват. Начинът, по който претенциите на висшите потомци на староанглийските владетели - олицетворени през 1066 г. от тези на приблизително 14-годишния Едгар, обикновено известен като Ætheling (стара английска дума, която означава принц на кралска кръв) - бяха пренебрегнати, точно както те бяха очевидно през 1035, 1040 и 1042 г., казва почти всичко, което трябва да се каже за политиката на времето и плавността на нормите за наследяване.
Обширната подкрепа за Харолд, граф на Уесекс и най-могъщият човек в кралството след краля, беше прагматичен отговор на кризата. Уилям и кралете на Дания и Норвегия имаха претенции и се очакваше да нахлуят. Изключителната нестабилност на тази ситуация е важна за разбирането на живота и крайното постижение на Уилям, като анализът също трябва да отчита политиката на френското кралство. Кризата прие различна форма след 1066 г., но тя не изчезна.
Подаването на оцелялия английски елит на Уилям при Беркхамстед и коронацията му на Коледа 1066 го интегрираха в рамка на английската легитимност. Но тази обявена приемственост не означава, че историята на Англия, Британските острови, Европа и наистина на света би била същата, ако Харолд беше спечелил в Хастингс или ако Едгар беше станал крал.
Никога не трябва да забравяме, че хиляди бяха убити и много повече лишени от средствата за препитание по време и след битката при Хастингс. Следващите събития трябва да се разглеждат като ужасна травма и срив на много сигурност - и като демонстрация, че често е по-трудно да се постигне мир, отколкото да се води война. Паметта също може да е изиграла роля във всичко това. Англия беше завладяна 50 години по-рано от датския крал Кнут, който управляваше и двете кралства от 1016 до 1035 г. Осъзнаването на начина, по който този процес на съгласие с завоевателя се управлява, безспорно повлиява на миротворчеството през 1066 г.
Следващите четири години станахме свидетели на наистина изключително поглъщане на ресурсите на Англия от елит от Нормандия и други региони на северна Франция. Един от решаващите фактори за събитията беше абсолютното изискване Уилям да възнагради онези, които го подкрепиха. Това се очакваше да направят всички средновековни владетели!
Второ беше, че той гарантира тяхната сигурност в условията на продължаващи негодувания, потенциален бунт и сигурността на нахлуванията от страна на Дания, чийто крал също имаше претенции към английското кралство, наследено от времето на Кнут. Резултатът беше отнемане на по-голямата част от английския светски и религиозен елит и заместването им от мъже и жени от Франция.
Голяма част от това беше направено до 1070 г., като най-известният аспект от това беше „Харингът на Севера“, унищожаването на Уилям на голяма част от Йоркшир през зимата на 1069-70 г. Мащабът на разрушенията остава обект на дискусии и, да, насилието над цивилни е било допустимо свойство на средновековната война. Но безмилостта на Уилям беше изключителна според неговите стандарти и тези на другите.
И все пак резултатът от завладяването беше установяването на мир в Англия и рамка на управление, която подчертаваше законността и продължаването с английското минало. Построени са големи нови катедрали и е установен нов режим, всички интегрирани в идентичност, която е обявена за английска. В същото време, макар да запазиха различна идентичност, Нормандия и Англия се превърнаха в сърцевината на кръстосана империя, продължила до 1204 г., когато Нормандия беше завладяна от френския крал Филип Август.
Уилям и неговите сътрудници създадоха многоканална империя със забележителна динамика. Наследената организационна сила и традиции на английското кралство, които се развиват от десети век нататък, и неговите традиции бяха приведени в тясна връзка с бурната политика на френското кралство. След 1154 г. наследяването на правнук на Уилям крал Хенри II (1154-89) създава още по-голяма империя, която присъединява Нормандия и Англия с Анжу и Аквитания.
Тази империя между Каналите със сигурност нямаше да съществува, ако Харолд беше спечелил в Хастингс. А сключването на тази империя беше огромна загриженост за Уилям. Политиката на мястото на Нормандия във френското кралство означаваше, че той прекарва около 75 процента от времето си в Нормандия и Франция след 1072 г., след като англичаните бяха окончателно победени. Неговото поглъщане през 1063 г. в графство Мейн на юг от Нормандия оказа дълбоко влияние, защото създаде множество нови загрижености за него, които продължиха при неговите наследници.
Въпреки че завоеванията на Уилям Завоевателя и създадената от него империя промениха отношенията на Англия и Великобритания с Европа, те направиха това, като направиха корекции в отношения, които вече имат дълга история и които все още са с нас, и ще продължат да бъдат.
Окончателният крах на империята през Канала по времето на крал Джон, човек, който със сигурност не притежава качествата на Уилям, изведе на преден план в Англия традицията, че един владетел е морално отговорен за поддържането на доброто право. Следователно, Magna Carta и всичко, което последва.
Разбира се, не можем пряко да приписваме тази история на Уилям Завоевателя. Но това е още един от многото начини, по които неговите постижения са оказали влияние, което е все още при нас.
Дейвид Бейтс е професор в университета в Източна Англия. Той е заемал длъжности в университетите в Кардиф, Глазгоу и Лондон (където е бил директор на Института за исторически изследвания) и в Кан Норманди. Той е член на живота на Клеър Хол в Кембриджския университет.
