Всички са чували за Бенджамин Франклин и хвърчилото, с което той доказа, че мълнията е електричество. Но колко днес знаят, че по негово време той е бил най-вероятно най-известният човек в западния свят? Когато Франклин пристига във Франция в края на 1776 г. като комисар на ново независимите Съединени щати към Версайския съд, той е един от най-известните учени на епохата, дългогодишен колониален агент на Англия, философ и бизнесмен и един от най-важните Основатели на новата му нация. Модни френски жени носеха гривни, поставени с неговия профил.
Докато възприемаше идеята за независимост на Америка, той се придържаше към визията на вида държава, която иска да бъде: демократична република, чиято политическа сила произтича от нейните граждани. За да изгради такова общество, той имаше много години преди да създаде план с три прости, практически стъпки: създаването на „добродетелни“ граждани, формирането на малки групи с обща цел и ангажираност към колективното благо и създаването на мрежи който расте от тези групи.
И въпреки това животът му е бил много по-различен от този на повечето други основатели. Той беше „човек от кожена престилка“, в жаргона на своето време, се гордееше с това и никога не го забравяше. Той започва трудовия си стаж като чирак на принтера и се утвърждава първо като печатар.
Той беше всеяден читател, интересуваше се от почти всеки аспект на живота, природата и философията. Но той също така помогна да се сложи крайната нотка на Декларацията за независимост на Континенталния конгрес през 1776 г., където на 70 години беше най-старият делегат. Той поддава своето стабилизиращо влияние на Конституционната конвенция от 1787 г., където отново е най-старият делегат.
Франклин умира на 17 април 1790 г., три месеца след 84-ия си рожден ден. Неговото беше най-голямото погребение, което някога се е провеждало в Америка. Смята се, че 20 000 души са станали свидетели на шествието и церемонията.
Във философията си Франклин беше много по-напред от времето си. Планът му за създаване на групи граждански настроени граждани би се възпроизвел за поколенията в цялата република. Днес дължим много на този „кожен мъж с престилка“.
