Както може да ви каже всеки фен на „ Джурасик Свят“, меките тъкани на древните животни би трябвало да са едни от първите неща, които ще изчезнат в процеса на фосилизация. Докато костите и зъбите могат да бъдат запазени в продължение на стотици милиони години, протеиновите молекули се разлагат само за 4 милиона години, оставяйки след себе си само следи от тези градивни елементи на живота.
Свързано съдържание
- Седмица на стегозавъра: рядък поглед към меката тъкан
Миналите усилия за възстановяване на органични структури като кожа, пера и мускулни влакна са се съсредоточили върху изключително добре запазени останки, давайки открития като гъвкава тъкан от T. rex, хемоглобин от вътрешната страна на древен комар на корема и пигментни молекули от еоцен костенурка изкопаема. Но тези примери винаги са били разглеждани като изключение, а не като правило.
Сега учените от Imperial College London твърдят, че са преобърнали тази отдавнашна представа. Както съобщават тази седмица в списанието Nature Communications, е възможно да се възстановят органичните структури от вкаменели екземпляри, които са на възраст поне 75 милиона години. Изглежда, че това е така дори и за изкопаемите кокали, които не дават никакъв външен намек да съдържат остатъците от меките тъкани.
Въпросните вкаменелости представляват осем кока от креда динозавър, представляващи неидентифицирани видове и в двата основни динозавърски платна. Някои са от Ornithischia, който включва тревопасни животни като Stegosaurus и Iguanodon, докато други представляват Saurischia, който обхваща месоядни животни като Velociraptor, както и растителноядни като Brachiosaurus .
Всички осем вкаменелости, използвани в изследването, са само със средно качество. Въпреки това, изследователите успяха да използват нови методи на микро-и наномащабна мас-спектрометрия, за да наблюдават онези калцифицирани колагенови влакна в четири от вкаменелостите и те приличат на тези в съвременните кости. Екипът откри и структури, подобни на червените кръвни клетки в два от вкаменелостите. По-внимателна проверка на тези структури разкри поразителна прилика с кръвните клетки на съвременния емус, 6 фута висок без летене на птици, които живеят в Австралия.
Това оцветено електронно микрографско изображение показва минерализирани влакна от ребрата на неидентифициран креда динозавър. (Серхио Бертацо) Новият метод, пише екипът, разширява границите на онова, което палеонтолозите смятат за възможно по отношение на възстановяването на меките тъкани. Възможността за вземане на проби и изследване на влакна и клетъчни структури от по-широк спектър от изкопаеми видове трябва да помогне да се усъвършенства нашето разбиране за връзката между динозаврите и съвременните птици, както и да предостави нов поглед върху физиологията, биохимията и поведението на динозаврите.
Вземането на проби от тъкани, които обхващат милиони години, също може да помогне за изясняване на основните еволюционни събития. Размерът на червените кръвни клетки например корелира с метаболизма при повечето гръбначни животни. Сравняването на размера на клетките в спектър от древни животни може да предложи улики за това кога и защо някои видове са преминали от студенокръвно към топлокръвно.
Накратко, пише екипът, това откритие „открива нов и вълнуващ начин да се направи палеонтология.“
