"Имате пет минути", каза викарият, докато ни водеше през фоайето на църквата "Света Мария" в частта на Батерси в Лондон. "Съжалявам, че не мога да ти дам повече време, но имаме среща там долу, която предстои да започне."
И с това слязохме на стълби, за да видим гробницата на най-скандалния кокет на Америка.
Бях на лондонска "Tory Tour" - следобед разгледах сайтове, свързани със 7000 американски лоялисти, избягали в столицата на Англия по време на революцията. Нашият екскурзовод Том Себрел, млад историк от Вирджиния, който в момента живее и преподава в Лондон, направи криптата на Бенедикт Арнолд първата спирка. В нашата група бяха включени няколко американски експатри, британски образован от Оксфорд, който призна, че знае малко за лоялистите или Арнолд; млад китайски аспирант; и двама американски професори по журналистика от университета Конкордия в Монреал, двамата в Лондон за конференция.
„В Канада лоялите на Обединената империя, както ги наричат там, са много уважавани“, казва Брайън Габриал, един от преподавателите в Конкордия. "Интересно ми е да видя как ги помнят тук."
Така беше и аз. По-специално Арнолд, който, макар и да не е технически лоялист (воюва пет години на страната на бунтовниците), със сигурност беше сред най-видните американци в изгнание след революцията.
Вместо сенки, подобни на криптове, изплувахме в отблясъците на флуоресцентни светлини. Неделното училище "Света Мария" се провежда в мазето; през седмицата се наема от частна детска градина. В тази събота наистина се проведе среща. Сгъваеми столове, събрани в кръг, пластмасови чаши от пяна и минути в ръка, група енориаши погледнаха любопитно групата от осем, които минаваха в тъмница покрай тях, водени от извинителния викарий, преподобният Пол Кенингтън. В един ъгъл от другата страна на стаята открихме тавана, украсен с цветни балони. Имаше рисунки на пастели от децата; резервоар за риба - и Бенедикт Арнолд.
Докато църква е на това място от Средновековието, сегашната Света Богородица е едва на 18 години, когато генералът и семейството му пристигат в Лондон през 1795 г. Арнолд - въвлечен в спор, както винаги, този път заради лоши инвестиции в Канада - прекара последните пет години от живота си тук като член на Света Мария. Тук остават неговите останки и тези на съпругата му, бившата Маргарет Шипен и дъщеря им. Надгробният камък, който забелязваме, докато се струпваме около него, изглежда изненадващо нов и идентифицира Арнолд като „някога генерал в армията на Джордж Вашингтон… Двете нации, на когото той служи в годините на своята вражда, се обединиха в трайно приятелство.“
Много дипломатично; но кой би поставил тук нов надгробен камък на Арнолд? - Американец - отговори викарият.
Погледнахме се, онемели. Американец, издигащ паметник на един от най-скандалните злодеи в нашата история?
След разследването научихме, че този благодетел, Бил Стенли от Норич, Кънектикът, е бивш държавен сенатор, президент на историческото дружество на Норич и често цитиран, неумолим защитник на родения в Норич Бенедикт Арнолд („Ако можем да простим на японците“ за Пърл Харбър, не можем ли да му простим? ”, каза веднъж Стенли пред репортер).
„Бил смята, че Арнолд никога не е имал достатъчно заслуги за това, което е направил, преди да стане предател“, казва Олив Бъдингтън, близък приятел на Стенли и колега в историческото общество.
Възстановителите преживяват битката при Балтимор и празнуват знамето, вдъхновило националния ни химнВ статии и речи над четири десетилетия Стенли - починал през април, на 79-годишна възраст - цитира като доказателство за величието на Арнолд своя епичен поход до Квебек през 1775 г .; блестящият му военноморски ангажимент на остров Валкур на езерото Шамплайн през 1776 г. (действие, което забави британска инвазия от север, която можеше да разруши въстанието); и в крайна сметка, героичният му заряд във Ферманската ферма, по време на решителната битка при Саратога от 1777 г. Разбира се, имаше и тази малка материя в Уест Пойнт през 1780 г., когато заговорът на Арнолд да предаде американския форт на британците беше разкрит. Неговият контакт, галантният британски офицер Джон Андре, беше хванат и обесен като шпионин; Арнолд направи линия на британците и ... е, знаете останалата част от тази история: Бенедикт Арнолд стана Бенедикт Арнолд - синоним на предателство и до днес.
Стенли не отрече предателството на Арнолд. Просто чувстваше, че мъжът трябваше да получи повече заслуги за това, което направи преди смяната на страните. "Той спаси Америка, преди да го предаде", каза той веднъж.
По време на пътуване до Лондон Стенли и съпругата му Пеги посетиха Сейнт Мери и намериха избледнял рисуван епитаф в криптата на Арнолд. „Той каза, че когато видял привидното незначителност, маркиращо мястото на погребението на Арнолд, той почти се разплака“, спомня си синът му Бил Стенли-младши от Ню Лондон, Кънектикът. „Той каза:„ Този човек заслужава по-добро от това “. Но не можете точно да се обадите на американското правителство и да кажете: „Имаме нужда от по-добър паметник на Бенедикт Арнолд!“ "(Всъщност в Съединените щати има известна почит към Арнолд - включително един в Националния исторически парк в Саратога и друг в Уест Пойнт - които отбелязват неговите" предателски "постижения, като подчертано пропуска името му.)
Стенли реши да предприеме проекта сам. Използвайки собствените си пари, той плати 15 000 долара, за да направи отрязан надгробен камък от гранит и надпис епитафията. Църквата се съгласи да го инсталира и през май 2004 г. Стенли, неговата съпруга, син и дъщеря и около 25 други приятели и членове на историческото дружество на Норич отлетяха за Лондон за монтажа на новия надгробен камък в Сейнт Мери. При специална неделна служба - със 160-килограмовия надгробен камък, показан на олтара - „трайното приятелство“ между Съединените щати и Великобритания беше прославено, а Стенли, макар и слаб от операция на жлъчния мехур (една от редица болести, които биха запазили той в и извън болницата през последните шест години от живота си) се чувстваше отмъстен. "Той буквално почти умря, правейки това", казва Бил-младши. "Но мисля, че чувството му беше, че след като стигна надгробния камък там, мисията му беше изпълнена. До известна степен Арнолд беше оневинен или поне признат. "
Макар и впечатлен от усилията на този решителен човек от Кънектикът да почете героя си, Габриал, професорът от Конкордия, например, не купуваше ревизионистичната перспектива на Арнолд, нито беше сълзил от неизвестността на последното си място за почивка. „Като американец съм доста доволен да видя, че в смъртта си Бенедикт Арнолд едва ли е известна фигура на повечето британци“, каза той.
И да бъде погребан в мазето, до резервоар за риба?
"Служи му правилно."
Все пак, както научихме на Tory Tour, покойният Бил Стенли не беше сам сред сънародниците си във възгледите си за Арнолд. Великолепна витражна почит към Арнолд при Сейнт Мери е дарена от американеца Винсент Линднер през 1976 г .; и на последната спирка от обиколката на Себрел, дома на Арнолд в модния квартал Марилебон, ни очакваше още една изненада. На вратата на красивата триетажна градска къща на Gloucester Place, табела - не, отбеляза Себрел, една от официалните табели на Националния тръст, които обикновено се дават на исторически домове в Британия - идентифицира Арнолд като „Американски патриот“.
Патриот ? Без дори признание за предателството му? „Може да е нечия идея за шега… или ирония“, спекулира Себрел. В крайна сметка дори неуморният Бил Стенли не се опита да защити „втората половина“ от кариерата на Бенедикт Арнолд. "Той знаеше, че е трудно да се продаде", призна синът му. „Беше като да се опитваш да накараш хората да гледат всички велики неща, които ОВ направи преди Бронко.“
За повече информация относно Света Богородица от Батерси и гроба на Арнолд, посетете http://home.clara.net/pkennington/index.htm
