Между 1961 и 1971 г. американските военни разпространяват около 20 милиона галона хербицид върху 4, 5 милиона декара на виетнамската провинция, както и на части от Лаос и Камбоджа. Опустошителната мисия, наречена Operation Ranch Hand, използва различни хербициди в опит да обезпаразити гората, като направи скритите врагове по-лесни за откриване и да унищожи хранителни култури, използвани от армията на Северна Виетнам и Виет Конг. Всеки хербицид е обозначен с определен цвят и е кръстен на маркировките на техните бъчви. Сред тях, детайли на History.com, имаше агент Green, агент Purple, агент Pink, агент White и агент Blue. Но най-често срещаният 55-галонов барабан, открит на военни бази, беше агент Orange, който имаше различни сили и съставляваше около две трети от разпространените по време на войната хербициди.
През 1991 г. ветераните от Виетнамската война печелят голяма победа с приемането на Агента за оранжевия агент, който признава, че тези мощни хербициди са силно свързани с различни видове рак и други болести по-късно в живота. Законопроектът разрешава специални ползи за здравето на тези, изложени на химикалите. Но актът беше интерпретиран от Министерството на ветераните по въпросите на САЩ, за да обхване само онези, които прекарваха време на земята във Виетнам или служеха по речната му система, с изключение на „синя вода“ персонал на ВМС, който служи на кораби на брега. Сега, съобщава Quil Lawrence от NPR, Федералният съд постанови, че тези ветерани имат право и на обезщетенията.
Съдебните документи показват, че САЩ знаеха, че хербицидите не са само вредни за растенията поне две години, преди да спре да използва агент Orange във Виетнам през 1971 г. Страничният продукт от производствения процес, диоксин, наречен 2, 3, 7, 8- тетрахлородибензо-р-диоксин или TCDD е открит в големи концентрации в агент Orange и други хербициди. Диоксините се натрупват в мастните тъкани и могат да продължат стотици или хиляди години, замърсявайки области от поколения и могат да доведат до рак дори в малки дози.
Скоро след войната някои ветерани започват да забелязват по-висока степен на рак и други заболявания. През 1979 г. група завежда дело срещу химичните компании от името на 2, 4 милиона членове на службата, които са били изложени на нея. След години на юридически спорове Върховният съд утвърди споразумение за 240 милиона долара, което ще отиде при някои болни ветерани или по-близките им през 1988 г. Но излагането на агент Orange беше риск за цял живот и правителството призна, че много други ветерани вероятно развиват заболявания, свързани с излагането на диоксин през следващите десетилетия. Това доведе до законопроект от 1991 г., който насочи администрацията на ветерана да лекува болести, причинени от излагане на агент Orange в резултат на военновременна служба, което означава, че правителството ще поеме законопроекта за лечение.
При изпълнението на акта VA не се нуждае от директни доказателства за експозиция на агент Orange, но работи при презумпцията, че обслужващият персонал, който е служил навсякъде във Виетнам, съобщи Чарлз Орнщайн от ProPublica през 2015 г. Но имаше една уловка - ветераните трябваше да буквално са стъпили на виетнамска почва или са плавали по вътрешните й водни пътища, което изключва служителите в морето или във военновъздушните бази извън страната.
След няколко години политически натиск, през юни 2017 г. към изискуемите роли най-накрая бяха добавени 1500 до 2100 военнослужещи, които служиха като полетни и наземни екипажи за самолетите С-123, които пръскаха агент Оранж. Но VA не отстъпва, когато става дума за моряците със синя вода, като се аргументира, че няма доказателства за излагане на тези в морето, въпреки скорошните доклади, които показват как моряците са могли да бъдат изложени чрез питейна вода и пране.
Това е една от причините 73-годишният Алфред Прокопио-младши, който по време на войната служи на самолетоносача USS Intrepid, подаде искане на агент Orange, след като разви рак на простатата и захарен диабет.
Първоначално ВА му отказа помощ, тъй като всъщност не стъпи на Виетнам, но новото решение на Апелативния съд установи, че законът от 1991 г. е предназначен да обхване всички, които са служили във Виетнам, а не само сухопътни войски. "Г-н. Прокопио, който е служил в териториалното море на „Република Виетнам“, има право на [законът] презумпция. Не намираме основание в аргументите на правителството за обратното “, гласи решението 9-2.
„Изискването на правителството за стъпване върху земята, за пръв път изразено през 1997 г., не дава основание да се намери двусмисленост в избрания от Конгреса език“, реши в становището на мнозинството съдия Кимбърли Мур.
Лорънс от NPR съобщава, че Конгресът се е заел с въпроса преди, а законопроектът за покриване на моряците миналата година мина в Камарата, но законопроектът в Сената спря.
„Тези виетнамски ветерани пожертваха собственото си здраве и благополучие за доброто на страната, а ползите, които Конгресът предостави - и които решението на съда сега гарантира - са част от дълга на благодарността, която ние дължим за тяхната услуга“, Мел Bostwick, един от адвокатите на Procopio, заяви в изявление, съобщава Ann E. Marimow от The Washington Post .
Nikki Wentling at Stars and Stripes съобщава, че VA може да обжалва решението във Върховния съд, но все още няма индикации какво ще прави агенцията.
Ornstein от ProPublica съобщи, че около 650 000 ветерани са подали претенции на агент Orange към момента на докладването му за 2015 г. Изчислено е, че новата промяна ще направи от 50 000 до 70 000 допълнителни ветерани, отговарящи на условията за обезщетения за агент Orange.
Ветераните и техните потомци - за които изследванията сочат, че може би са били изложени и на риск от излагане на родителите им - не са единствените, които страдат от дълготрайно замърсяване. Според проучването, 2, 1 до 4, 8 милиона виетнамци са били пряко изложени на химикала по време на войната. Съединението е останало в провинцията отсега, проправяйки се към храна и вода, което доведе до здравна криза в много поколения и екологична катастрофа, която продължава да се развива и до днес.
