Учените знаят за пернатия археоптерикс от динозавър от повече от век и половина, но учените използват нови техники, за да разгледат по-добре това същество и неговите близки. Само през последните няколко месеца палеонтолозите описаха как са използвали лабораторни техники, за да определят какъв цвят биха могли да бъдат някои пернати динозаври, как археоптериксът расте, как перата се натрупват около тялото на Microraptor и в ново проучване, публикувано в PNAS, как някои вкаменелости на Archeopteryx могат да съдържат по-фини детайли, отколкото беше оценено по-рано.
Екземплярите на Археоптерикс са редки и се различават значително по отношение на запазването им и един от начините, по които палеонтолозите следят тези вкаменелости е като им дават неофициални имена. Първият скелет, който е открит, този, който е закупен за Британския музей по естествена история (сега Музеят по естествена история) и описан от Ричард Оуен, е известен като „лондонският екземпляр“ и един от най-новите екземпляри, които предстоят на вниманието на учените е наречен „образецът на термополиса“ след неговия дом в центъра на динозаврите Вайоминг в Термополис, Уайоминг. Този последен образец бе в основата на новото проучване, в което интердисциплинарен екип от учени използваше рентгенова технология, за да се опита да открие химичния състав на вкаменелостта.
Използвайки вид сканираща технология, наречена SRS-XRF, учените очакваха да открият разпределението на химикали в скелета и околните скали. Това би им позволило да получат по-добра представа за това как скелетът е вкаменен и как може да изглежда в живота. Когато учените извършиха сканиране за търсене на фосфор, например, валите на перата на динозавъра се подчертаха, показвайки химическите следи от структурите, които иначе бяха пропуснати. Различно сканиране също показа, че скелетът е запазил високо количество цинк, което означава, че поне част от първоначалната костна химия на динозавъра е била запазена. Въпреки че е на възраст над 145 милиона години, част от първоначалния химически материал на вкаменелостта остана непокътнат.
Това проучване, подобно на доклада за използването на ултравиолетова светлина за откриване на иначе скрити модели на вкаменелости, е важно, тъй като предоставя нов начин за учените да гледат на вкаменелостите. Използвайки SRS-XRF технологията, палеонтолозите могат да постигнат по-добро разбиране на това колко оригинален материал може да остане във вкаменелост и как този скелет е запазен. По същия начин този метод може да помогне за осветяването на структури върху плочи, които са невидими с просто око, нещо, което без съмнение ще има важно приложение за изключително запазените екземпляри на пернати динозаври в Китай. Чрез подобна интердисциплинарна работа палеонтолозите са по-способни да разберат живота на миналото и как е било съхранено, и да се надяваме, че това проучване ще помогне за по-нататъшни изследвания на други вкаменелости.
Bergmann, U., Morton, R., Manning, P., Sellers, W., Farrar, S., Huntley, K., Wogelius, R., and Larson, P. (2010). Археоптериксните пера и костната химия се разкриват напълно чрез синхротронно изобразяване. Proceedings of the National Academy of Sciences DOI: 10.1073 / pnas.1001569107
