"Твърде много мистерия заобикаля Забранения град, за да пишем на неговите затворници със сигурен авторитет. Дори когато фактите са известни, съществуват две или три версии, всяка от които дава различно представяне на случилото се. Тази неяснота е като мъглявите части на китайска живопис; има чар, че може да е грешка да се разсее. Нито е сигурно, че историкът би могъл да вдигне завесата, да открие истината. "
- Даниеле Варе, италиански дипломат в Пекин, в своята биография на Cixi от 1936 г. „Последната императрица“
Историята може да бъде хлъзгаво вещество, особено що се отнася до личностите. Столетие след смъртта на последната и най-известна императрица в Китай, Цикси, историята на нейния живот и царуване остава забулена от различни версии на истината.
Някои източници я нарисуват като истинска нечестива вещица на изток, чиито врагове често мистериозно падаха мъртви. Други я свързват с приказки за сексуални интриги в стените на двореца, дори се питат дали любимият й евнух наистина е бил евнух. Но последните научни анализи дискредитират много от тези сензационни истории и предлагат по-сложна жена от тази карикатура.
Какво всъщност знаем за тази жена, която контролираше косвено китайския престол в продължение на почти половин век, в здрача на династията Цин?
Тя влезе в историята на 29 ноември 1835 г. като доста обикновено китайско момиче на име Йехенара, въпреки че имаше известен престиж в това да се роди в семейство от управляващото малчунско малчунство. На 16-годишна възраст тя е доведена в Забранения град, за да се присъедини към харема на император Ксианфен - което може да звучи като наказание за съвременните уши, но е смятана за слаба роля за китайците от своето време.
Книгата на Даниеле Варе, „Последната императрица“, казва, че Йехенара (той я нарича Йеонала) се издигнала на върха на редиците на наложниците, когато императорът подслушал нейното пеене и поискал да я види. Разгневен, той започна да избира нейното име от нощния списък с решения, за да посети спалнята му и скоро тя му роди син. Това й спечели титлата Цзи Хси, което означава "императрица на западния дворец", написана от Сикси в наши дни.
Когато Ксианфен умира през 1861 г., петгодишният син на Сикси е единственият му наследник и става император Тончжи, превръщайки я в „императрица военен” и регентски владетел. Cixi се отказа от регентството, когато синът й навърши 17 години, но Tongzhi умира две години по-късно и Cixi отново става регент, този път за тригодишния си племенник Guangxu.
Някои историци посочват този обрат на събитията като доказателство за политическата хитрост на Цикси, защото той опровергава традицията новият император да бъде от същото поколение като неговия предшественик. Освен това, въпреки че Тонджи не е имал наследник, когато е починал, неговата първокласна наложница Alute е бременна. Така че изглежда твърде удобно, че Алут и нейното неродено дете са починали по време на дебата за наследяването. Съдът го обяви за самоубийство, но както по това време съобщава New York Times, обстоятелствата "предизвикаха общо подозрение".
The Empress Dowager Cixi 1903-1905 (Фрийрова галерия на изкуствата и Артур М. Саклер Галерия) 
Императрицата Доуджър Цикси под прикритието на Авалокитесвара 1903 г. (Галерия на изкуствата Фрийър и Артур М. Саклер Архив) 
Императрицата Доуджър Цикси и придружителите на императорската баржа на Джонг Хай, Пекин 1903-1905 г. (Галерия за изкуства на Фрийр и Архив М. Саклер) Архив) 
Императрицата Доуджър Цикси в сняг придружена от придружители 1903-1905 г. (Галерия на изкуствата Фрийър и Артур М. Саклер Архив) 
Снимка на портрет на императрица Доугер, изрисуван от Катрин Карл (1865 - 1938) 1903 (Галерия на изкуствата на Фрийр и Архив М. Саклер) 
Императрицата Доуджър Цикси в заснежена градина 1903-1905 г. (Галерия на изкуствата Фрийър и Артур М. Саклер Галерия) 
Императрицата Dowager Cixi в седанов стол, заобиколен от скопци пред Реншоудиан, Летния дворец, Пекин 1903-1905 г. (Галерия за изкуство на Фрийр и Архив М. Саклер Галерия) 
Императрицата Доугер Цикси със съпругите на чуждестранните пратеници в Лешоутанг, Летния дворец, Пекин 1903-1905 г. (Галерия на изкуствата Фрийър и Архив М. Саклер) Архив) 
Empress Dowager Cixi седял и държи фен 1903-1905 (Галерия на изкуствата Фрийър и Артур М. Саклер) Архив) 
Императрицата Доуджър Цикси в сняг придружена от придружители 1903-1905 г. (Галерия на изкуствата Фрийър и Артур М. Саклер Архив) Дори и Алут да бъде убит, Сиси не е непременно отговорна, както подчертава авторът Стерлинг Сийгрейв. Покойният император имаше петима братя, принцове от императорския двор, които имаха свои съперничество и амбиции за контролиране на трона по косвен начин.
Биографията на Сигрейв от 1992 г. на Cixi, Dragon Lady, е сред най-задълбочените опити да се пресеят твърдите факти от лепкавото море от слухове за императрицата. Той отнема близо 500 страници, за да обясни това, което нарича „кривогледство на историята“ от британски журналист и негов помощник в началото на 20 век.
Като репортер на лондонския " Таймс ", изпращанията на Джордж Морисън от Пекин в края на 1890-те и началото на 1900-те години бяха единственият поглед, който повечето западняци имаха в Забранения град. Той не беше лош репортер, но направи грешката да слуша млад мъж на име Едмънд Бекхаус, обучен от Оксфорд лингвист, който допринесе за много от статиите на Морисън. Тъй като други източници - включително собственият дневник на Морисън - разкриха по-късно, голяма част от „отчитането“ на Backhouse беше пълна измислица. Но до момента, в който Морисън осъзна това, това щеше да навреди на репутацията му твърде много, за да разкрие истината.
През 1898 г. император Гуангсу стартира Стодневната реформа - добронамерен, но слабо реализиран опит за модернизиране на много аспекти на китайското общество, който почти предизвика гражданска война. В крайна сметка Cixi си възвърна регентството с подкрепата на консерваторите, които се противопоставиха на реформите. Тя остана на власт до смъртта си през 1908 г., но репутацията й бе опетнена от клеветнически слухове, разпространени от лидера на провалената реформа Кан Ю-Вей.
Образът на Цикси като жесток и алчен тиранин придобива историческа сила през 1910 г., когато Backhouse и друг британски журналист JOP Bland издават книгата China Under the Empress Dowager . Тогава той беше похвален, че е старателно проучена биография, но както отбелязва Seagrave, Backhouse подправя много от цитираните от него документи.
Трудно е да се знае какви са мотивациите на Backhouse за тази историческа измама, но може би сензационните лъжи просто проправиха по-лесен път към славата, отколкото нюансирана истина. Seagrave предполага, че Backhouse е имал нещастно детство, страдал е от психични заболявания и е бил „блестящ, но силно нестабилен“.
Чрез обектива на Seagrave историческият образ на Cixi придобива по-мека, по-тъжна аура от чудовището на творението на Backhouse. Тя със сигурност беше светла, амбициозна жена, но животът й беше всичко друго, а не приказка.
„Човек би могъл да пожелае заради нея животът й да е бил точно такава бурлеска, изпълнена с флорентински интриги и виенска лекомислие, защото истината е меланхолична… Под тези слоеве исторически графити беше одухотворена и красива млада жена, хваната в губещо предложение:… Императрица с фигури, загубила трима заговорници за конспирация; уплашен матриарх, чиято репутация беше унищожена, когато тя ръководеше от упадъка на фалиралата династия ", пише той.
