По време на Втората световна война, на фона на недостиг на бензин, много европейски пътуващи трябваше да импровизират, често прибягвайки до инсталиране на тромави генератори, които превръщаха дърва в гориво за своите двигатели. (Вижте тази платформа!) Но след като изкопаемите горива отново бяха на разположение, тези накратко популярни машини бяха в по-голямата си част хвърлени в кофата на историята.
Днес в обновеното пространство на бившите художници в Беркли, алтернативно енергийно стартиране, бавно започнаха да възродят тази повече от вековна технология, известна като газификация. В продължение на пет години All Power Labs е продала над 500 версии, направени по поръчка на своето изобретение за подпис, устройство за преобразуване на биомаса в хладилник на стойност 27 000 долара, наречено „Палета за захранване“. Клиентите, повечето от които пребивават в по-бедни страни като Еквадор, Хаити, Тайланд и Никарагуа, очевидно са привлечени от факта, че измамите могат да генерират чисто гориво за около 10 цента на киловатчас, което е около една шеста от това, което енергийните компании обикновено зареждат. Но това не е единственото бонус.
Syngas, синтетичното гориво, което се получава при газификация, се създава чрез поставяне на биомаса като царевични люспи или дървесен чипс чрез процес на разлагане, известен като "пиролиза", където комбинацията от среда с ниско съдържание на кислород и топлина премахва примеси, оставяйки след себе си известен страничен продукт като биошар. Въглеродът, богат на хранителни вещества, може да се използва като тор за подпомагане на отглеждането на дървета, култури и много други видове растения, които изтриват въглеродния диоксид от атмосферата. Технически погледнато, системата Power Pallet може да бъде единствената въглеродна отрицателна енергийна технология на пазара, което означава, че целият процес на газификация премахва повече въглероден диоксид, отколкото генерира.
„Когато се замислите, най-изпитаният инструмент за извеждане на въглерод от въздуха са растенията“, казва Том Прайс, директор по продажбите на компанията. "Ако можете да отглеждате дърво, можете да уловите голям парче от това, което причинява глобално затопляне."
Компанията, съставена от художници, заели това пространство за художници, известно като „Корабостроителницата“, може да кредитира град Беркли за невнимание да стартира тяхното предприятие. Поредица от нарушения на кода не оставиха на длъжностните лица друг избор, освен да изключат електричеството на съоръжението, като по този начин принудиха жителите да експериментират с алтернативи като слънчева, които не се получиха толкова добре поради по-високите разходи. Газификацията стана като случайно откритие, което започна в деня, когато изпълнителният директор на компанията Джим Мейсън намери старо ръководство за инструкции и реши да състави едно цяло, като използва стари водопроводни части. Оттогава Прайс казва, че стандартното изкуство е изчезнало, а новото изкуство се стреми да търси начини да хакне глобалния енергиен проблем.
Тъй като говорим за възраждане на старата технология, много от изводите, които направиха газификацията непривлекателен вариант, все още съществуват. Например, газификационните машини изискват голямо количество филтрация на водата, което оставя след себе си това, което Прайс нарича „токсична каша“.
„Твърдото гориво е много трудно да се използва в сравнение с газа. По принцип трябва да въглъщате биомаса, за да създадете пара, богата на водород, за да задействате двигател, което не е толкова лесно, колкото да го извадите от земята и да го пречистите “, обяснява Прайс. „Така че течните горива в повечето случаи са за предпочитане във всяко отношение, освен едно; те убиват планетата. "
Неразказан, екипът се включи в непоколебимия "дух на създателя", че технологичната сцена на Силиконовата долина е прочута и започна да тества начини за прилагане на най-новите иновации в автоматизацията, като сензори и компютъризация на процесите, за да регулира части от реакционната верига. Идеята беше, че ако успеят да контролират решаващи аспекти като тлеещата температура и напукване на катран с точност, биха могли да премахнат необходимостта от филтриране на водата. В крайна сметка това, което направиха, беше да дадат на стария газификатор високотехнологично преобразяване.
По телефона Прайс споменава, че наскоро продал палета на мощност на семейство, живеещо в селска част на Айова. И все пак той не смята, че газификацията би имала смисъл за запълване на потребността от енергия в развития свят - поне не сега. Изпомпването на водороден газ до степен, която е практична, включва внасяне на камиони от дърво и каквито и да са форми на биомаса. И в градски условия, като Ню Йорк, например, инфраструктурата вече е изградена, така че централизираните централи да могат да доставят електроенергия по начин, удобен за всички. Дори и така, Прайс намира този подход за не само екологичен, но и много неефективен, като се има предвид, че общностите трябва да разчитат на източници като въглища и постоянно поддържани електропроводи, за да поддържат сградите и уличните лампи да работят. Според него най-плодородната почва за разработване и внедряване на нова, по-малко централизирана система от електропреносната мрежа са неразвитите региони на света, които до голяма степен са останали селскостопански.
„Нямаме автоматизация за това къде можете да натиснете бутон и той отива. Това е машина, която изисква обучен оператор, "казва Прайс." Но когато сте на място, където алтернативите са или нищо, или нещо много скъпо, усилията си заслужават. "
Пример за ситуация, в която технологията на компанията е дала възможност на местните да управляват напълно самоустойчив бизнес, може да се намери в Кампала, Уганда, където продуктовият инженер Ричард Скот помогна на друг местен енергиен стартъп на име Pamoja Cleantech да разработи газификатори, които използват остатъчни царевични кочани като източник на енергия за мелниците от царевично брашно. Вместо да бъдат оставени да се развалят, производителите не само могат да превърнат културите в пари, но и могат да превърнат изхвърлените парченца обратно в гориво, за да стартират мелниците.
С процъфтяването на бизнеса екипът на All Power Labs е насочил част от фокуса си към разработването на нови реактори, които могат да работят по-дълго, с по-малко поддръжка и да използват по-голямо разнообразие от биомаса, като оризови люспи, намиращи се в изобилие в големи участъци земеделски земи в Азия, Той се надява, че за пет години тези машини могат да произвеждат гориво от всяка форма на биомаса.
„Никой не се опитва да предаде това като нова идея. По дяволите, на нашия уебсайт има дори скици с отворен код, които можете да изтеглите и използвате, за да създадете свои собствени ”, добавя той. "Но понякога най-добрите идеи са тези, които вече имахме."
