Преди шест милиона години океаните са били морски живот от всякакъв вид - от пигмейски сперматозоиди до платноходки до делфини. Но защо някои делфини останаха в морето, а други мигрираха към реки? Новооткрит род и видове отдавна изчезнали делфини помагат да се отговори на този въпрос.
Свързано съдържание
- „Локвата“ на Дарвин може да покаже как се появяват нови видове в близки квартали
- Електрическият риболов излага на риск рядкото партньорство с делфини и хора
- Как два лазерни каубоя спестиха деня
- Зад кулисите с куратора Ник Пиенсън: Нов изкопаем кит
Днес екип от Националния природонаучен музей на Смитсониан и Института за тропически изследвания на Смитсън в Панама обяви откриването на Isthminia panamensis, изчезнал делфин, който е живял в океана, но споделя функции с модерни, сладководни делфини, открити в крайбрежни и сладководни местообитания като река Амазонка.
Може би си мислите, че намирането, разбирането и назоваването на изцяло нов род и вид би било стара шапка за екип от опитни експерти. И там ще сбъркате, казва Никълъс Д. Пиенсън, уредник на изкопаеми морски бозайници от Природонаучния музей във Вашингтон, окръг Колумбия, и лидер на многонационалния екип, който току-що публикува своите открития в научното списание PeerJ . Пътуването на Isthminia panamensis от любопитство към безспорен нов род беше всичко друго, но просто.
Започна с надпревара срещу приливите и отливите.
През юни 2011 г. Ник Пиенсън и екип от изследователи работиха за възстановяването на вкаменелостта преди приливът да се втурне. (Аарон О'Деа) През 2011 г. Пиенсън получи обаждане от колега в Панама. Еволюционният биолог Диоселина Вигил беше открил вкаменелост на зъбчат кит в открита скала в интертидална зона край брега на Пиня, от карибската страна на провлака.
Пиенсън и неговият екип потеглиха към Панама с кит на задача: Те трябваше да работят бързо на плажа при отлив, за да разкопаят вкаменелостите. С прозорец от четири до шест часа, в който, за да извърши два дни стойностни изкопни работи, екипът изкопа екземпляра, постави го в гипсово яке, извади го от обекта, обърна го и го издърпа на сигурно място - само напред от прилива.
Когато погледна екземпляра, Пиенсън забеляза дълга муцуна, която сякаш свързва вкаменелостта с вече изчезналото семейство на зъбчатите делфини от акула Сквалодонтид . Екипът нарече вкаменелостта „скуали“. Със съответните разрешителни и със съгласието на правителството на Панама те го изпратиха обратно във Вашингтон, окръг Колумбия, и бяха удовлетворени, когато находката (рядко срещана за китове или делфини от този период) ) получи много положително внимание.
Но тъй като екипът се задълбочаваше в подготовката на вкаменелостите в лабораторията на Пиенсън, сюжетът се сгъсти. Тъй като те използваха всичко - от моторни триони до зъбни кирки, за да извлекат внимателно вкаменелостта от матрицата му от пясък и скала, Пиенсън и неговият екип започнаха да осъзнават, че "Squaly" прилича повече на сладководен речен делфин, отколкото на всичко, което може да се намери в океана, Имаше конфигурация на кости над лицето и очите си, която е подобна на тази, открита в речните делфини.
Пиенсън се озадачи как същество, подобно на речните делфини, можеше да излезе в океана - в края на краищата мястото, от което идваше, определено беше морско местообитание.
Новият изкопаем делфин Isthminia panamensis е художествено реконструиран, като се храни с плоски риби. Много от характеристиките му са подобни на днешните океански делфини, но изкопаемите видове са по-тясно свързани с живия делфин на река Амазонка. (Джули Молнар) След две години анализ, включително създаване на старателен 3D модел, екипът получи отговор на главоблъсканица. Сега Пиенсън и неговите съавтори твърдят, че вкаменелостта представлява не просто нов род и вид, а важен поглед в периода, когато някои древни делфини са извършили пътуването от море до река.
Находката, казва Пиенсън, представлява „повече изкопаеми материали, отколкото имаме за всичко останало, което би могло да бъде свързано с речния делфин“, доказващо, че делфините не са могли да нахлуят в Амазония преди някакъв момент преди 5, 8 и 6, 1 милиона години.
Цифровите реконструкции на новия изкопаем делфин Isthminia panamensis, попълват действителния екземпляр, сега се съхраняват в колекциите на Националния природонаучен музей. (Никълъс Д. Пиенсън / NMNH Imaging) Панаменсисът на Isthminia „вероятно е имал доста зъбна усмивка“, казва Пиенсън. Той сравнява външния си вид с този на съвременния делфин с шишенце и може да е с розов цвят.
Прякорът "Squaly" вече не важи: Делфинът вече има много по-причудлив мениджър, който отдава четворна почит на биологично влиятелния провлак на Панама, река Амазонка, хората от страната Панама и учените, които учат там. И това е наред от Пийнсън. Въпреки че признава, че екипът е дал на изкопаемия друг псевдоним, той го пази строго пазена тайна. В края на краищата той се гордее с новото си научно име: „Сега това е много по-интересна история.“
