Значителни следи от вредния пестицид DDT или дихлоро-дифенил-трихлороетан все още присъстват в утайката на канадските езера, близо 50 години след пръскането на последната капка, разкри ново проучване, публикувано в списанието Environmental Science & Technology .
Едно от основните приложения на ДДТ беше контролирането на огнища на насекоми, като смърчова пъпчица, в иглолистните гори в Северна Америка. Хиляди тонове химикал бяха затлачени над гори с помощта на самолети и хеликоптери - а част от него се изми в езерата. Боб Вебер от The Canadian Press съобщава, че само в провинция Ню Брънсуик почти 6 300 тона от тези неща са покрили гори между 1952 и 1968 година.
Ето защо водещият автор на проучването Джошуа Курек, природозащитник от Университета Маунт Алисън, и неговите колеги искаха да измерят колко точно ДДТ все още съществува в езерните утайки на отдалечени водни тела в провинцията. Екипът събира проби от утайки от пет езера през май и юни 2016 г., издърпвайки ядра, които се връщат към 1890 година.
Повечето от това, което екипът намери, не беше твърде изненадващо. Количеството DDT в утайката достига пик през 60-те и 70-те години. Но те бяха обезпокоени да открият, че нивата на DDT в най-горните слоеве на утайката все още са значително повече от 5 части на милиард, което се счита за приемливо от Канадския съвет на министрите на околната среда. Средно съвременните утайки са били 16 пъти над това ниво, но едно езеро е било 450 пъти над границата. Това означава, че DDT и неговите токсични продукти на разпадане, DDD и DDE, все още се мотаят, създавайки проблеми в тези езера - и вероятно много повече на целия континент.
„Това, което се считаше за вчерашна екологична криза през 50-те до 70-те години на миналия век, остава днешния проблем“, казва Курек в съобщение за печата. „Десетилетия на интензивно приложение на инсектициди в нашите иглолистни гори са оставили траен отпечатък върху тези езера - и вероятно много други в Източна Северна Америка.“
Yessenia Funes от Earther съобщава, че е трудно да се прецени точно какви са настоящите въздействия на DDT върху езеровите екосистеми. Авторите отбелязват, че популациите на малки водни бълхи от род Daphnia, важен вид в хранителната мрежа на езерото, намаляват рязко от началото на използването на DDT. Други изследвания показват, че изчезването на Дафния има каскадни ефекти върху езерните екосистеми:
Започва срастването на водораслите, което от своя страна намалява популацията на плячка риба, налична за най-добрите хищници да се хранят.
Вкаменелостите в ядките на утайката също показват, че с нивата на DDT се повишават, езерните екосистеми стават стресирани, което след това благоприятства по-малък тип зоопланктон, който често процъфтява при трудни условия. В момента не е ясно как бумът на по-малкия зооплантон се е отразил върху останалата част от екосистемата. Някои изследователи подозират, както съобщава Earther's Funes, че този вид зоопланктон често се свързва с токсични цъфтящи водорасли. Курек казва, че се надява в последващо проучване да се запознае с продължаващите ефекти на DDT върху популациите от птици и риби.
Водният еколог Джон Смол от университета на Queen в Онтарио, който не се занимава с изследването, казва, че това ново изследване е важно. „Има 50 години по-късно този наследствен ефект във водната екосистема, който има важно значение за екологията на езерото“, казва той пред Candaian Press . „Природата бавно извинява грешките си и сме прекалено оптимистични.“
Всъщност ще мине доста време, преди хората в Северна Америка да спрат да мислят за DDT. Funes съобщава, че химикалът има воден полуживот от 150 години, което означава, че ще отнеме около 750 години, преди количеството инсектицид, хванат в езерата, да се разгради с 97 процента.
Химикалът все още се използва в най-малко 19 държави - главно на закрито в страните от Африка на юг от Сахара, за да се предотврати разпространението на малария, употреба, санкционирана от Световната здравна организация. Но химичното вещество все още се пръска за селскостопански цели в Северна Корея и Индия. (Към 2014 г. Индия все още използва над 3000 тона от нещата годишно.)
Въпреки че няма много учени могат да направят, за да премахнат DDT, освен да чакат химикалът да се разпадне. Курек казва на Вебер, че изследванията трябва да помогнат на хората да мислят за други замърсители на околната среда.
„Можете да замените DDT с пластмасово замърсяване, с парникови газове, със осоляване по нашите пътища, “ казва той, „[замърсителят, който влагате в нашата среда в масивен регион, ще има огромни ефекти и понякога изненадващи ефекти, " той казва.
